两人商定行程，不日动身。

镜头斜打，秦归雁与苏苏离去的背影由近至远，自左向右。下一秒，一位臣子打扮的老人由右向左走入画面中。

“薛阁老。”

总管太监轻轻躬身，无需多言，薛隐便知皇帝正在御书房内批阅奏折，当下微一颔首，迈步而进。

当今圣上、大夏帝王李执的确如他所想，稳坐桌后。

“静安，你来了。”他虽面容老态，耳力却是好的，听了细碎的脚步声便头也不抬地唤了薛隐的字。

薛隐惯例拜见皇帝，二人一坐一站，竟不约而同陷入沉默。

许久，李执屏退左右，撑在龙椅扶手上的双臂微微使力，缓慢地站了起来。

“静安，看着朕。”

他声音低沉，掺着一丝气虚，但霸主之姿不减，咬字吐词尽是威严。

薛隐凝了凝神，抬起头来。

“皇上。”他开了口，嘴唇开合数次，无声依旧。

李执同薛隐对视，凛凛威仪生出些许疲累。

他道：“今日朝堂，命你小女薛钰远嫁和亲之事，你可怨朕？”

薛隐苍老的身躯骤然抖了抖，苦涩低头：“微臣怎敢。”

李执“呵呵”笑了两声，又问：

“既如此，你对太子求亲，又作何想？”

薛隐置于下方的双手抖动得更为剧烈，半晌，他涩声道：“陛下，薛家三代为臣，世世效忠，绝无二心。”

李执深深地看了他一眼，沉暗浑浊的眼里尽是自嘲之意。

画面陡然闪出一抹灰白色，似水墨般四散开来，引入一段回忆，正是李执所言的“今日朝堂”。

“诸位爱卿，有事起奏，无事退朝——”

“父皇！”

一个声音越众而出，险些压过了皇帝李执的尾音，朝中气氛蓦然一紧，陷入死寂。

李执眼眸晦暗，望着玉阶之下傲然伫立的皇子李喆，缓缓说道：“太子有何要事？”

李喆噙着抹悠然笑意，拱手而拜。

“儿臣心慕薛阁老家中小女已久，恳请父皇下旨赐婚。”

立于朝臣队列最前的薛隐心神俱震，只觉满朝同僚的目光皆向自己投来，如芒在背，冷汗涔涔而下。

李执面色骤然一暗，少顷，他隐约露出一丝笑容，语音平静：

“薛家小女知书达礼，深得朕心，不久之前已与阁老暗中约定，认作义女。”

李喆英气俊秀的面容顿时细微扭曲。

“正值蛮族滋事，战祸将起。”李执漠然道，“传旨下去，封薛家之女薛钰为纯平公主，远赴北地与蛮王兰弩和亲，结两国之友好，扬大夏威仪，促黎民和乐。”

薛隐瞳孔骤缩，心头重重一顿，一旁宦官却已高声宣读圣旨，他不得不哑声领旨拜谢。

李喆死死望着台上皇帝，从那双老眼中读出一番胜利滋味，拧着笑意不痛不痒地夸赞了几句“父皇英明”，退回朝臣之列。

雄狮与鹰在这恢弘朝堂中完成了一轮权力的交锋，亲生父子势如水火两不相容，偌大的殿堂内表面静若死海，内里暗潮汹涌。

回忆结束，御书房中李执仍与薛隐相对而立，现场与线上观众却不似这两人表面那般平静，纷纷议论起来。

弹幕的重点渐渐偏离，但画面之中李执与薛隐的对谈仍在继续。

这位年迈的大夏皇帝重病缠身，自知时日无多，可又有哪一位掌权人能面对权力的逝去而无动于衷？

他偏执、病态，甚至失去了一些曾经身为王者的骄傲，似乎冥冥之中有声音告诉他：面对这个唯一的儿子，你得严防死守，倘若留下任何破绽，都将被他狠狠咬下一口肉来。

薛家三代忠臣，薛隐又一生仅有两个儿子，十七年前总算老来得女，视薛钰为掌上明珠，此番是他心急，对上李喆那双锐利无朋的双眼便怒火中烧——

可帝王认错，何其艰难。

李执沉声而笑：“静安，你我自幼相识，至今已有四十余年了。”

他说着转过了身，语带感慨，“可惜，岁月不饶人呐。”

“皇上乃真龙天子，祥瑞环绕……”

李执笑着摆了摆手：“你我之间，竟也如此生分。”

薛隐沉默良久，浅叹一声。

“皇上，保重龙体啊。”他情真意切地说道。

他二人除却君臣，亦是好友，近年皇室父子纷争不断，薛隐身处局中，以臣子而言，他既因和亲之事心有怨怼，又为顺利自保而庆幸、后怕，以友人而言，又不忍看着多年好友日益体衰力竭，心绪分外复杂，沉痛不已。

薛隐不由得想起那只燕子，有他在，皇上至少是能真心实意笑出来的。

“静安。”李执未对他的关切回应什么，只是唤着他的字，意味深长道，“蛮王兰弩虽心慕大夏娇娥，却至今未曾一见。”

薛隐听懂暗示，眼睑立时一抬。

李执仍未转过身来，只轻声说着，似在自语：

“凡人所求，不过安稳一生。若舍去这身荣华，寻一依山傍水之地隐世自居，未尝不是乐事。”

薛隐的呼吸急促起来，向着李执重重一拜。

“皇上说的是。”他抖着声音道。

“你且去罢。”李执倦怠地扬了扬手，“正是夏浓时，也不知这皇宫屋檐下的巢穴，今年能否落燕。”

“微臣愿为皇上分忧，这便去寻燕子来。”薛隐面露喜意，连忙应道。

“去罢！若有春燕来此，使它一路相送，想来远游之路也好逗趣……”

李执说着转过身来，对上薛隐激动与感激并存的目光，须臾疲乏笑道：“这是朕的承诺。”

仿佛与他所言相呼应，清亮的鸟叫声弱进而响，音量愈发变大，直至画面淡转，一只手轻摘树叶，“啾啾”燕鸣也在此时停了下来。

镜头拉远，秦归雁抚了抚叶片，置于唇边吹起轻快小调，听得身旁苏苏抿唇莞尔。

叶哨声响了一路，二人行至深郊，只见一座别院置于不远处，院边竹林环绕，院内大树参天，待到了近处，更是满眼绿意，苍翠欲滴。