宇文泰到了渭水南岸，征召的诸州兵马都没有到位。

他手下诸将以为众寡悬殊，建议待高欢军队再往西行后才出兵相会。

宇文泰坚持不可：“高欢如果到了长安，肯定人情民心全都会降服于他。现在趁他远来新到，正好一举可以击破。”

于是，造浮桥渡渭河，令军士精装带三天粮食，踞高欢军六十里屯军。

又派手下将领达奚武带三个骑兵化装成东魏军士，傍晚混入高欢营内侦知军中口令，昂首扬鞭，假装成督察官，各个军营都转了一圈，看见有衣冠不整或不遵法纪的高欢兵士，还上前举鞭乱打一顿，转了个通宵，查明高欢军中一切部署后才返回营中复命。

高欢得知宇文泰兵到，引兵会敌。

宇文泰手下李弼认为敌众我寡，不能平地置阵，可在十里以外渭曲长满芦苇的沼泽地埋伏。

宇文泰觉得此计可行，命令军士都偃旗息鼓，埋伏在芦苇丛中，听见鼓声就一齐冲出。

高欢部下都督斛律羌举劝说：“宇文泰只想决一死战，就象个疯狗一样，豁上命也要咬人。渭曲芦苇茂密，泥泞不堪，士兵交战用不上全力，不如与其相持，再暗中派精兵掩袭长安，端掉敌军的老窝，如此则宇文泰必可生擒。”

高欢听说渭曲芦苇丛生，灵机一动：“放把大火把敌军烧死，怎么样？”

一向精明的侯景这时出了个馊主意，认为：“应该生擒宇文泰宣示百姓，如果他被烧成焦炭，谁会相信我们真的大胜呢。”

躇踌之间，高欢大将彭乐盛气请战，大声嚷嚷道：“我们人多势众，百人擒一，还怕不打胜仗吗？”

于是，高欢下令进击。

东魏兵望见西魏兵寥寥无几，个个贪功冒进，应有的战阵散不成形。

西军相交之际，宇文泰亲自擂响鼓号，埋伏于芦苇丛中的兵士奋身挺兵而起。

李弼率领一支铁甲骑兵又从侧面突出横击，东魏军队被截成两段，军卒大恐。

李弼的弟弟李标是个小个子，勇奋异常，每次跃马陷阵时都隐伏于马背上左劈右砍，东魏兵只要看见他那匹好像是“无人驾驶”的马匹就惊呼“避开这个小个子”。

宇文泰远处望见，对左右叹道：“胆略如此，何必八尺之躯！”

其麾下征虏将军耿贵也是武艺绝伦，每次入阵一圈身上的铠甲袍裳全被敌人鲜血染得透红。

宇文泰说：“观其甲裳，就知杀了不少敌人，何必数首级论功呢。”

高欢将领也不是草包，大将彭乐深入西魏阵中，被数根长予刺得肠子都流出来，他用手把肠子填回腹内又抡枪再战。

看见军伍散乱，高欢想先收兵集结后再出击。

点名官过了一会回来，禀告说：“众营皆空，兵士死散，没人应答。”

高欢不甘心，还在犹豫，大将斛律金劝说：“众心离散，不可复用，我们应该立即奔往黄河以东。”

高欢据鞍叹息不动，斛律金以鞭击打战马，一行人逃走，到了河边差点没找到船，狼狈渡河。

此战下来，高欢丧甲士八万人，丢弃铠仗十八万。

高敖曹闻听败闻，也从弘农撤围，退保洛阳。

西魏宇文泰经此一胜，兵精粮足，皆大欢喜。