瀛台是整座偃城最高的建筑，它总共有三层，底层议政，二层起居，三层宴乐。此时，东夷王皋陶正立于瀛台的最高层，凭栏远眺，只见四境之内早已是银装素裹。

鹅毛大雪下了整整两个时辰，现在已渐渐停息，司天官刚刚前来禀报，积雪七寸，王城之内牲畜冻死仅十余，皆为幼崽。

这次是风夹雪，来得猛，去得也快。转眼之间，阴云消散，日光乍现，射出万道金光，大王不由得微闭起双目，脑海中再次浮现那个自称菀娘的飞头撩。

据医官检验，其齿无毒，即便伯益不出手，被它咬中也无非是皮肉之伤，并不致命，而她自己却似乎抱有必死之志，真是令人百思不得其解。而且，刺王杀驾是何等大事，需要极周密的安排，绝非一人之力能够办到，然而大理追查同党却一无所获，这也令人匪夷所思。

据梓嫣阁主事鸭母交代，菀娘当日只身来到偃城，衣衫褴褛，自称异域石匠之女，家遭突变，父母双亡，请求入籍卖艺，以养其身。鸨母起初担心她是哪个官宦的妾室出逃，后来见无人追查，才相信她。孰料，正当菀娘艳冠王城之时，却突然奸细案发。

“异域石匠，南方蛮民，家遭突变，”皋陶王心念一动，沉吟道，“难道真的与那件事有关？”

“大王。”正当皋陶王凝眉思虑时，身后传来一个女人的轻声呼唤，他回头一看，王后姑莱手拿一件大氅，正站在五步远的地方。

王后走上前，将大氅披在他身上，说：“天寒地冻，大王要注意身体。”大王回过身，握住王后的手，说：“让王后劳心了。手这般冷，何时来的？”

皋陶王与王后大婚十七载，虽然她已不是当年的標梅佳人，但他对她的伉俪深情却有增无减，愈来愈浓。他时常感谢上苍，送给自己一个这样好的女人。

王后的纤纤玉手，被王上厚实的大手包裹着，感到一股暖流袭遍全身，微微一笑，道：“姑莱担心扰了大王思绪，所以刚才没敢惊动。大王可是为虫落氏一事忧心？”

皋陶王没有回答，将王后的手松开，问道：“伯益现在如何？”

王后盈盈一拜，道：“多谢大王挂心，伯益已经苏醒，太医说他并无大碍，休息两天便可恢复。”

大王点头道：“没事就好，今日多亏有他。有功必赏，王后看赏他些什么好呢？”

王后说：“大王，姞莱认为伯益不该赏。”

皋陶颇有些诧异，忙问：“王后平日最疼伯益，今日却要为他辞赏，不知为何？”

王后说：“伯益为大王之子，大王对他有生养之恩，人子替父拒敌分忧为孝，孝乃天道，普天下焉有以行孝而请赏之理？”

皋陶王听罢哈哈大笑，将手搭在王后肩上，道：“王后说得有理，孝乃天道，不过以孝论赏却是王道，我东夷以赏刑治国，赏孝则孝行天下，诛不孝则不孝绝迹啊。”

王后盈盈拜倒在地，说道：“大王英明，是姑莱愚钝了。”

皋陶王将王后扶起，道：“记得你曾说过，伯益很喜欢天狼与摇光，这次就赏给他吧。”

王后闻言微微有些不悦。天狼和摇光是大王拳养的两条猎犬，虽然也很珍贵，但却是游猎之兽，以玩物做赏赐，明显是不重视。记得公子费弱冠大典时，大王可将自己心爱的坐骑独角兽赐给了他。

“我代伯益谢大王赏。大王，伯益已至舞象之年，是否可以让他历练一下了？我记得费儿在舞象之年已经带兵，而大王则已打过十余次胜仗了。”王后显然想趁机为儿子求个官职。

大王想了想，又走到栏边，望着白茫茫的一片大好河山，道：“伯益体弱，还是再等等吧。”

王后不便再强求，否则引得大王动怒反而不美，她走到大王身边，道：“大王是在担心费儿吧？照理说，赴平阳的使团也该回来了。”

皋陶王道：“是啊，不过这大雪一来，可能会延误两日，我已让太尉派人出城迎接了。”过了一会儿，他又说：“或许，我真的不该在此时派费儿前往平阳。”像是在询问，又像是在自言自语。

王后安慰道：“尧王禅位，大舜王做了天下共主，娥皇、女英两位夫人便是华胥王后，有两位亲姨母在，费儿定能平安归来。”

公子费的生母名为握登，为尧王长女，是娥皇、女英的姐姐，公子费三岁时她因病而亡。后来，皋陶王续娶有仍氏大首领尹殷之女姑莱，生下了伯益与女娇。

皋陶王轻声说：“但愿如此吧。”然而，他心里想的却是，改朝换代多变数，岂是两名女子所能左右的。一千年来，东夷与华胥有着太多说不清道不明的恩恩怨怨。

一千多年前，东夷与华胥大战于涿鹿之野，东夷王蚩尤被黄帝诛杀，九黎族迁往南方，与南蛮杂居，而东夷其他部族皆臣服华胥，奉黄帝为天下共主。黄帝升天后数十年，又有东夷部族叛乱。千年以来，东夷与华胥分分合合，争战不休。这些年，华胥国尧王式微，涂山氏趁势崛起，统一东夷各部，建立了东夷国，定都偃城。

皋陶王虽然依旧向华胥称臣，但两国的形势已大不相同了。尤其是尧王升天，虞舜继位以后，尧王之子丹朱不甘王位旁落，带领旧部遗族向南迁移，又大大削弱了华胥国的实力。丹朱部族打败了汉水流域的苗王，建立起三苗国，定都龙城，自称丹王。

眼下，舜王与丹王之间的大战一触即发，皋陶王派公子费前往平阳探察详情。他原以为东夷可以保持中立，坐山观虎斗，届时可收渔翁之利。然而，今日之事让他意识到，东夷已被卷进这场即将到来的大战当中。

“启禀大王，长大夫子献在外求见。”正在这时，有金甲武士前来禀报。大王看着姑菜主后，问：“王后不妨猜猜看，子献此时前来所为何事?”王后答：“当是来向大王请罪的。”

姑莱王后的推测合情合理，由于大理子献的疏忽，未能事先明察刺客真相，导致皋陶王险遭不测，虽然大王当下没有治罪子献，但此事不可能不追究，倒不如先来自行请罪，以求得较轻的责罚。

大王脸上露出一丝笑容，摇头说：“你不了解你这位堂兄，他是不会在为自己减轻罪责这种事上动心思的，他此来必是有所发现。”说罢，大王扭头对金甲武士道：“叫他进来吧。”

武士转身离去，没过多久子献走了进来，跪倒在地行叩拜礼。

“长大夫见孤所为何事啊？”大王坐在高台上，俯视子献。王后在旁侍坐。

子献俯身道：“大王，我认为朝中有内贼。”

皋陶王闻言，向王后会心一笑，问：“长大夫何出此言？”

子献答：“启禀大王，今日这事成行有一个关键，那就是前不久宫中出了犬戎奸细案，然而此事为国之机密，所知之人甚少，犬戎奸细也已死在狱中，那飞头撩作为一名妓馆优人如何得知？想来必定有内贼指引。”

大王不置可否，侧身间：“王后以为如何？”

王后道：“天下无秘事，所谓机密左不过是当事人自我慰藉罢了，既然犬戎奸细能够进入宫中，还有什么机密不会被泄露出去呢？况且，青楼花

馆，不正是各种消息散播之所吗？所以，长大夫所说并非实情。”

大王说道：“子献，你都听到了吗？”

“可是……”长大夫子献还欲辩白，却被皋陶王摆手打断，道：“罢了，太祝已经确认过了，飞头撩的牙上没有毒，所以她并非想要取我性命。”说到这里，他突然高声道：“子献，你可知罪？”

长大夫急忙扑拜在地，朗声道：“臣愿领罪！

大王点点头，说：“很好，那就罚你一年的俸禄，革去大理之职，暂留长大夫爵位，专心给公子伯益讲书吧。”

“大王！”姑莱王后失声叫了出来。

皋陶王看着妻子，问道：“王后觉得处罚太重了吗？”

在东夷国，大夫不用肉刑，皋陶王今日对子献的处罚确实过重了，这相当于断送了他的政治生命。作为东夷望族，有仍氏在朝中曾经非常显赫，但近年来却不断被以各种理由去官削爵，身居高位的就只剩下子献了，如今连他也被革职，伯益就没有任何政治依靠了。