两位有志于成为神探的少年还没来得及用罢早饭，朱夫人派桂香来传话，说二姑娘王焘贞也即是昙阳道人今日执意要回到湉澹观修行，偏管家根叔早就跟庄子上的管事约好要去对账，这样一来就得辛苦王恒走一趟。

朝霞不出门，晚霞行千里，王恒看看天色恐怕今日不太利于行，但是朱夫人既已吩咐下来，也只得照办。

湉澹观，州城北去二十里许，地属直塘乡，离常熟昆山都很近。

昙阳道人一身玄色长袍，乌发光秃秃地梳成一只髻，竟然一无所饰。

了解到由王恒护送她回到道观，道人合掌与王恒行了个礼，淡淡道：“有劳阿弟了。”

声音婉转，极为动听：“昨夜满天星斗都来与我诉谈“不如归去，不如归去”道人倚在合欢树下，眼神迷离，她苍白的面容露出梦呓般的神情。

“二姊。”王恒突然无言以对：“如此大善。”

花信年华的堂姐，如今表现得像个病人，这真是世事无常啊。

道人出行的队伍很庞大，侍女，婆子林林总总坐了四辆八宝香车，王恒同小才及诸位家丁骑马随行，箱笼物件又装了好几辆牛车，跟在队伍的末尾。

车队缓缓出西门，日渐东升，暑气逼人，浓荫丛中的蝉儿都似乎嘶哑了歌喉。

去城三四里，官道两旁三三两两有乡农在水田纭秧，有个汉子却有趣，朗声唱道：“摇一橹来札一绷，沿河两岸好风光；片片秧苗绿油油，秋风送来稻谷香。”

身畔又有个年轻汉子嬉笑唱道：“摇一橹来札一绷，沿河两岸好花棚。好花落在中舱里呀，野蔷薇花落在后艄棚。”

王氏女眷中颇有几个没怎么出过门的小丫头，纷纷掀开帘子听山歌，汉子们得意起来，斗得更欢。

忽然西北向马蹄嘶响，一乘马匹快奔而来，马上乘客身着灰布短打，放缓速度与车队并驰了数里路，纵声长啸，才一掠而过。

王才暗暗称奇道：“这是何意？”

话犹未毕，忽听前方马蹄嘶鸣，又有两骑马从身旁掠过，马上汉子骑术甚佳，身手极矫健。不出一里路，又有数名骑士迎面而来，呼啸而去。

王才道：“公子爷，难不成咱们是被江洋大盗盯上了？”

王恒纳罕道：“光天化日，在州城官道打劫官眷，可不是失心疯了。”

如此僵持了许久，不停有奔马前后掠过，却又没有进一步的行动，似乎目的就在于要把王家车队逼停而已。

闻听侍女来请，王恒去到昙阳道人的香车前，道人只说贴身的侍婢似乎中暑了，此间通衢大道殊为不便，北行里许路，有座道观玉皇阁，到那里稍息片刻为好。

不过是一跃马的功夫，玉皇阁便印入眼帘。道观有些破落，架子还在那里，不知为甚么连火工道人都没有一个。

迟疑间众人跨进山门，此时天色已然变了，淅淅沥沥下起雨来。

玉皇阁似已经废弃了，三清大殿空空荡荡的，好在还算干净，女眷在此将就歇一歇。王恒命仆妇们在大殿伺候着，家下人等在偏殿听候差遣。