“程秀才称女眷急病要出城，这话儿就很不合理，向来只有生病进城找大夫的，哪有出城去乡下的，这也罢了，许是托词。他刚刚还在巡按卫队，一眨眼竟带着家中女眷出城了，这女眷哪里来的？再有一重疑点，他说的是家中女眷，并没有说是他家娘子或是老母吧？”

费悦儿道：“据我所知，程秀才还没有娶亲。”

王恒道：“要命的是，他刚才去轿子里拿了银子，试问哪个秀才家的良家妇人身边没有一个丫鬟老妈，让一个成年男子进轿子拿银子？”

“这个轿子里究竟抬着甚么？会不会是赃物？或者是拐卖的妇女？”王才道。

王恒微微颔首，道：“这正是我怀疑的，难道程秀才是江洋大盗？”

走了里许路，前头的轿子忽然抬得飞快，一口气奔到了河埠头，那里停着接应的船只，轿子一上船，艄公即刻撑了起来，风驰电掣般从运河往南划去。

王恒等人懵懵懂懂的，他们正在寻叶三姑娘，便对不合常理的事情多一重关注，本也是好奇跟踪，不料轿子突然走水路，一时不知所措，皆朝河埠头奔去。

这河埠头煞是荒凉，空无一人，茅草连天，一根长棍拦住了他们的去路。

“光天化日之下，你们鬼鬼祟祟得干吗？”说话的是程秀才，他竟然没有上船。

“谁鬼鬼祟祟的，你那轿子里抬得是甚么，你敢说出来嘛。”小才义正词严道。

程秀才闻言转身就走，到河埠头解下缆绳，划了一条小船就要离开。

众人都以为他心虚逃跑，见小船刚刚离岸，费悦儿飞奔上船，又伸手将王恒与小才拉上船，岂料程秀才身轻如燕，带着船桨反身落在河边礁石上，一桨送小船去了运河中央，他竟上岸扬长而去了。

三人目瞪口呆，大呼糟糕。

小船上没有桨，一时半会儿倒不至于有甚么危险，但却只能随波逐流了。

偏偏这是运河，水面宽阔，不是野浜小溪，即便是悦儿武功高强，亦做不到水上飞，如若下水游回去，又太狼狈了。

今日天气犹佳，风平浪静，小船在水中央打转多时仍未靠岸，过得小半个时辰，忽忽有个渔翁撑着小舟荡到水中央。

小才忙喊：“船家，船家。”

却见那渔翁摘下斗笠，赫然便是程秀才。

程秀才隔水拱拱手，道：“几位兄台，将才多有得罪了。”

说着便把船桨抛了过去，两条小船先后靠岸。

程秀才笑道：“小生姓程，不知几位兄台如何称呼，你们如何发现我那小轿有玄机？”

同是太平镇上的人，费悦儿认识程秀才，程秀才却不认识悦儿。

王恒几人见他说得直截了当，便也以真名示之。

小才道：“自然是你獐头鼠目，望之不似好人，被我们一眼看穿。”

程秀才作揖道：“小王先生说笑了，那轿子里是一位女子，有人出钱让我从府前将她带出城，来此地坐船离开苏州。”

“程先生先前将我们骗入河中央戏耍，何等无赖，这会子怎么肯和盘托出了？”小才道。

程秀才苦笑道：“有人出钱雇我做事，我卖的是自己的技艺，我见诸位皆是正人君子，怎敢加害，必然要来施救的，我是卖艺不卖身。”