程秀才眉目舒朗，笑道：“说来惭愧，我自幼只在举业上下功夫，江湖门派了解得不多，扫叶山房还不曾听说过。先时在盘门外与三位初识多有不便，只略说了说，其中自然还有关节，一枝梅懒龙壮年时闯出好大名头，却得以善终，皆因他归隐得早，我外公不拘一格最爱人才，懒龙中年之后就追随我外公，谁能想到太平镇荻溪阁的看园人竟是逸侠一枝梅呢？他闲来无事教了我几招，因并没有正式拜师，平时也从不以师徒相称，知道的人寥寥，但我荻溪阁的仆役或有几人知道，倘若有心人探访，也许有蛛丝马迹被人寻到。”

王恒点头道：“程兄这么一说，我便明白了，沈君征既是兵部职方司官员，能找到一枝梅下落亦非难事，荻溪阁又只有你这么一个年轻人，他很容易猜测到你是懒龙的传人，或许已经盯上你很久了。”

小才也道：“你在明，他在暗，程兄被他挟持不足为奇。”

解了心中疑窦，王恒便将今日去平望驿的所见所闻说与程秀才和费悦儿听，除了同样佐证沈君征是最近一系列事件的主导者，其实并无其他收获，且这沈君征去向不明，多半跟着轿中人进京了。

王恒忽然想到朝北帮的薛四当家，便问程秀才：“程兄，你是姑苏地面上的人，可曾听说过朝北帮？他帮中有个四当家姓薛，不知是甚么样人物？这薛四当家的应该是扫叶山房的人。”

程秀才郝然道：“先前我只在书斋中用功，江湖人物几乎不认识，朝北帮有所耳闻，听说是个有官府背景的帮派，开地下钱庄为业，声名也还好，朝北帮的堂口似乎是在苏州城南朝北土地庙，至于姓薛的四当家，我没接触过，”

王恒思忖片刻道：“薛四当家的，年轻轻的就坐第四把交椅，想来是个厉害人物，或者大有来头，总之不会是个无名之辈。”

程秀才喃喃道：“扫叶山房，踏雪山庄，他们之间似乎存在着甚么联系？薛四当家的是扫叶山房的人，那么，是不是可以反推沈君征是踏雪山庄的人？”

众人一筹莫展，想不明白。

小才补充道：“朝北土地庙，我曾经进去瞧了瞧，他捞偏门的养着打手，打听点事情不太容易，咱们若是去问薛四当家打听叶三姑娘的下落，估计得被打一顿轰出来，况且，这薛四当家的似乎也在找叶三姑娘。”

费悦儿叹道：“这叶三姑娘，可真不让人省心，要不咱们也别找她了，月亭哥家底厚，重新再聘个好姑娘，就月亭哥这个条件，家资富饶，父母双亡，要说给我舅妈家几个表姐妹，从此我就在舅家横着走了。”

“可别，凡是有钱的单身汉，都需要一位贤淑的娘子，咱们王家还有好几个品格贤良知书达礼，只是有点穷的好姑娘呢。”小才急忙说道。

费悦儿瞪小才一个白眼，凝神不知想甚么，眼珠骨碌碌转。

王恒苦笑道：“也只能这样，明儿咱们先把悦儿姑娘送回太平镇。”

小才道：“程兄，我是《金弹缘》的书迷，想拜见令堂请个安。”

程秀才大笑：“没有问题没有问题，我娘不是那等大门不出二门不迈的闺阁妇人，也不是那些不慕名利的学问家，年年都有书友来拜会她，她很享受被人追捧的过程，像小才这样的少年作者来访，我娘必定买好了松子糖椒麻糕与你们切磋切磋。”

众人听他说得风趣，皆会心微笑，大家伙努力加餐饭，四个人干掉了一桶饭，菜是程秀才炒的，比小才的厨艺毫不逊色，令人惊喜。

入夜微凉，程秀才去相熟的船家说好明日包船去苏州府城，其余人劳乏了一日，早早歇着。