嫡母叶沈氏服侍了父亲几日，便带着叶芳雪回了松陵沈家。

菊姨娘一去杳然，再没有任何消息，叶芳雪心里雪亮，她已经死了。

王恒来回踱步，点头道：“按这么说，你猜测得倒也有几分道理，只是我还有一事不明，叶天蓼杀了朱阿菊，为甚么要把朱阿菊的头捡回来？”

小才想一想道：“也许是气头上杀了人，过后有些后悔，毕竟十几年夫妻，生育过两个孩子。”

王恒不置可否，追问叶芳雪道：“叶三姑娘，我也不跟你绕圈子，薛公子，薛四当家的，才是你逃婚真正的原因吧？小翠宝的事，你也是知道的，由我来宣之于众，似乎有失厚道。”

叶芳雪不意王恒连这个都知道，惊愕之下，连话都说话都磕磕巴巴了：“你，你。。。。。。”

王恒老神在在说道：“三姑娘把话都说开了吧，你好不容易得了自在，应该不想回到叶家或是沈家，我有把握能说服你父亲放你修道，而你，作为一个修行高深的得道之人，躲躲藏藏可不好。”

默然许久，叶芳雪终于难堪地开口：

薛公子是沈家二表兄的同窗好友，她们相识于年幼，也算是青梅竹马了。

沈家表兄弟姐妹多，《会真记》《紫钗记》之流，她们也都是看过的，落难公子中状元，私定终身后园，这些老套的戏文，一代又一代得脍炙人口。

叶芳雪及笄后，一度以为薛公子马上就会去她家提亲，后来薛公子告诉她，他其实是江湖帮会人物，总要等他身上捐个功名，才好去叶家说合。

今年云间县老亲盛太太替她保媒，说的是云间茉村富户蒋家，薛公子却让她只管放心，他自有办法。

叶芳雪知薛公子豪阔，只当他想用钱解决，叶家贫穷，虽然难以启齿，也不失为一个办法。

但是一直等到七月末，薛公子始终没有动作。

七月时，王大小姐规劝叶芳雪好好在家绣嫁衣，她一时焦躁，疑心王大小姐讥讽她，与王大小姐言语龌龊。不久接到王大小姐的请柬，请她八月初一去归田园居参加赏秋会，她当然不会去。

午后，二表哥的丫鬟领叶芳雪去大房，薛公子明着拜访二表哥，其实是与她会面，照例又是对她一番安抚，声称已经有了办法，千万放宽心，然后聊了些日常，她告诉薛公子，与王大小姐口角的事，所以，八月初一的赏秋会，也不准备去了。

次日薛公子又来，跟叶芳雪说计划已经定下来了，薛公子在杨家院见过一个清倌人叫小翠宝，生得与她有五六分相似，年纪又差不离，昨日带着这小翠宝打扮了一下，脱掉大红大绿的衣裳，换上闺阁千金的装束，让她不要开口说话，竟瞒过了归田园居里的所有人，赏秋雅集没有一个人发现这不是叶芳雪，所以，他已经将小翠宝赎了身。

因此，薛公子的计划可以启动了，他已经雇好了一个戏班，提前去云间县茉庄唱戏，戏班里埋伏着他帮中好手，只等八月十五轿下船，他们就会制造一场混乱，混乱中薛公子将叶芳雪与小翠宝对调。

小翠宝能以良家女的身份嫁富户蒋家，简直喜出望外，她只消在三朝回门时候装病，就算是挨过去了，让下人带些礼物送去娘家，已经很周全，叶天蓼对女儿们都无甚情谊，叶芳雪的两个姐姐也基本不回叶家埭。

原来薛公子打的是这样的主意，叶芳雪如同掉进了冰窟里。

她是聪明的小姑娘，一点就透，小翠宝自此获得良家女的身份，这意味着她叶芳雪从此不见天日。

奔者为妾。

菊姨娘一世悲苦皆因做妾，叶芳雪绝不能为妾。

于是她不露声色，想了整晚，

她决定从此入道，俗世的一切都与她无关了。