看见他这样的表情，小才忍不住想笑，忍了又忍，一时高兴和小命不保，孰轻孰重，小才分得清。

知叶天蓼内力深厚，武艺非凡，不敢与他独处，小才得了信立马转身就走。

“所以，叶天蓼恰似一只斗败了的公鸡。”小才笑得前仰后合。

船进入吴淞江，继续向东行驶。

吴淞江风平浪静，两岸老树疏林，意境空旷荒疏，不时又转换为临水人家粉墙竹影，意象生机勃勃，颇有可看之处。

船中众人各怀心事，不便交谈，便各自领略景致。

两个时辰之后，从船头向西遥望，斜阳在山，扁舟一叶已至云间县城。

王才又指点船家从云间县城划到茉花村的河浜里，停在蒋宅后的水桥，晚霞余晖消散之前，众人上了岸。

程秀才让船家泊在此间，等他们一日，仍要坐他的船返回太平镇。

一行人来到蒋家大宅前，奶公老宋见三名年轻人和两位戴着帷帽的姑娘，不觉愕然。

王才冲到前排，嚷嚷道：“豪臊豪臊，老宋，赶紧叫厨子弄点饭菜出来，为了月亭哥的事儿，饿得我前胸贴后背。”

老宋见是小才，笑道：“说曹操，曹操到，我家大爷早上还在念叨你，可巧晚上就来了。”

又道月亭今儿庄上公所喊去商议修桥的事，还没家来，便派了小厮立刻去叫他家来。

老宋请了众人去花厅奉茶，王恒见他不时瞧着两位女客，知道老宋是老派人，不知道要让女客在甚么地方歇息，为解他疑心，便告诉他这两位女客是长洲县费家的姑娘，与月亭都是极熟识的朋友，另辟一室反倒不便，拿一架屏风略作隔断就行了。

老宋连连称是，转身去了后院，不久宋婶带着几个老妈子搬了一架出水芙蓉的苏绣屏风出来。

不久月亭匆匆赶回来，见了王恒与小才还有费悦儿，均是欢喜无限。

月亭虽见程秀才是陌生面孔，知是王氏兄弟带来的，便抱拳为礼，程秀才亦是躬身还礼，但见费悦儿身边一位帷帽少女，却是大吃一惊，他当初与叶三姑娘相亲时，脑海中就深深印入了这位美丽少女的风姿。

见月亭呆呆瞧着自己，叶芳雪勉强低头福了福。

谁都看得出月亭万分狐疑，王恒道：“月亭哥，人多嘴杂，现在我不给你们引见，我们已经叫了叶天蓼来，今夜或是明日，他必定要来，等他到了，我再给你们掰扯掰扯。”

叶天蓼到来的速度很快。

蒋家的席面刚刚撤掉，小才最爱吃雪菜，刚刚得了一句打油诗“雪菜味无穷。”老宋来报叶天蓼到了，小才被他一打岔，诗兴逃得干干净净，便只得一句。

仍请众人去花厅吃茶，费悦儿与叶芳雪隔在屏风后，叶天蓼身上带着病恹恹的神情，脸色晦明不定。

王恒让蒋家下人都离开，月亭和程秀才功夫都很不错，应该镇得住场面。

王恒呷口茶，见众人都在等自己开口，便斟酌了一下话语，道：“叶三小姐，你从未了解过你的父亲。”