小才刚想说笑几句，蓦得想起自己曾跟宋婶包拍胸脯，包管把聘金要回来，现在自食其言，便赶紧低着头吃馄饨，让宋婶不要想到自己。

饭罢天光欲曙，月亭让老宋去庄子上叫一个相熟的船家，送王恒与小才回太仓。

费了些时辰，老宋坐着船上岸，请王氏兄弟上船。

先与程秀才三人送别，讲好国子监放假时，再去太平镇给费姨妈问安，王恒千叮咛万嘱托程秀才路上小心，要把费悦儿送进家门，絮絮叨叨，说得费悦儿连打哈欠，程秀才一一应了，解缆登船，拱手作别。

小船欤乃，朝烟水深处荡去。

小才把目光收回来，却见王恒与月亭凑在一起窃窃私语，他几步走过去，王恒挥挥衣袖，跳上舢板，道：“走了。”

小才喊道：“等一等，等一等。”

他便把月亭拖到角落，压低声音道：“月亭哥，好汉不怕无好妻，我这里有一桩绝好的亲事，只不过现在提稍稍早了点。”

月亭笑道：“总要等个半年，叶家三姑娘也亡故半年多了，才好跟我提起，是不是？”

“嗯，这是谁也跟你说了？”月亭笑而不语，小才朝船上望去，见王恒笑得得意，啧啧道：“月亭哥，想不到你还是你争我夺的一块好肥肉呢。”

月亭忽然想起甚么，将背着的清霜剑解下，放在小才手中，朝着王恒喊道：“七公子，你们去南京国子监，出门在外多加小心，这柄清霜剑我试过了，确是把好剑，你们带着防身。”

王恒摇头道：“宝剑难得，又是叶老先生传你的，你好好收着吧。”

月亭苦笑：“我整日都在茉花庄呆着，会有甚么危险要用到清霜剑，你们带着去南京吧，太平无事最好，只当给小才耍着玩。”

话说到这份上，小才遂接过了清霜剑，真是一把神兵，剑鞘古朴，剑身隐隐碧色，望之神威凛凛。

依依挥手作别，不尽离愁。

天光大亮，晓风轻柔，船一箭飞快，奔吴淞江而去，向北迤逦流入盐铁塘，一路沿着冈身，过新丰市，直到太仓州城。

日暮时分，载着一河银波，遥看炊烟袅袅，小船荡进致和塘，停在州桥下。

王恒与小才背着行李上驳岸，几步进了王宅，他在船上思量了很久，决定将有关踏雪山庄的一切都写信告诉伯父元驭大人。

他们一溜烟去了鹤来堂，王恒详详细细把怎么在苏州看热闹，一枝梅夜取黄金三千两，苏州百姓堂前起义，又怎么坐船去吴江县城松陵沈宅，柴房中遇到罗官爷，他临死前让带话“踏雪山庄的客人将从直沽寨上岸进京。”他把这个信息放进平望驿天字乙号，查到调用平望驿的驿符是兵部车驾司签发给兵部职方司主事沈君征的。

凡是这些想不太明白的，一股脑儿都写进信中告诉元驭大人，然后松口气，拿着信去朱夫人的抱厦间请安。

朱夫人见王恒归来很欢喜，她本来数着时间王恒早就该回来了，已经在准备他去南监要带走的物件，见王恒郑重其事把信交给她，伸过手略略翻了翻，随即合上，道：“你这孩子心很细，这桩事体很要紧。”

便喊桂香把信用蜡封了，叫管家阿根连夜送到官驿，加急送往帝京。

朱夫人告诉王恒，张五老爷前几日来过，见王恒不在府中，他只得先去南京了，遂约好后日九月初三一早，坐王宅自己的船出发。