大妹手里拿了双布鞋，道：“我给七兄做了双鞋，刚才七兄一进门，我就回屋拿去了。”

王恒见这双鞋子青锻面百纳底，显见得花了许多功夫，赞道：“阿贞的针线活计还真不错。”

大妹笑道：“日日呆在家中无事，可不就是做活计，我这做鞋子的手艺，还是早先洪姨奶奶教的。”

“洪姨奶奶？”王恒一愣，洪姨奶奶是堂子出身，不想针线手艺倒还不错，随口问道：“洪姨奶奶前个月走脱后，可有甚么消息传来？”

咏贞瞧了瞧左右无人，道：“洪姨奶奶怕是还要回来。”

王恒讶然，问道：“这是怎么回事？那日大少奶奶不是讲，父亲默许她出去自己找条生路吗？”

咏贞点点头，道：“我亲耳听到爹爹跟王大叔讲，不知阿洪的事体办好没有，身上还有钱吗，叫王大叔给她寄了二十两银子。”

小才满腹狐疑，道：“洪姨奶奶是哪里人？莫非回她祖家了？”

咏贞摇摇头，道：“洪姨奶奶来我们家这么多年，竟无一人知道她是哪里人，她是爹爹从杭州兰语楼赎出来的，她那口苏白，十有八九是堂子里学的，我觉得她多半是北方人。”

王恒回忆起来，洪姨奶奶的长相，美得艳丽，确实跟江南女子略有不同。

众人闲磕了一会儿，皆不得要领。

王恒嘱咐大妹无事多去王衙前给朱夫人请安，也不是去溜须拍马，就陪着大姆娘说说家常，看看朱夫人是怎么管家的，至不济，多认得几个字也是好的，将来出嫁当主母，至少得看得懂账本，使得动仆人。

咏贞一一应下，王恒忽然想起甚么，捧腹笑道：“你给小才也做双鞋，不然，怕他抢了你的生意。”

咏贞莫名其妙，随即也应下。

过得些许时辰，俞太太告辞走了，王恒进厅堂，觑得无人，单独同凌氏说：“大妹去年及笄，可有人家来求亲？”

凌氏大叹气，道：“家道艰难，你父亲又丢了官儿，哪有人家来提亲。”

王恒便乘机道：“大妹娴静有余，才干不足，必要精心选个夫婿，结亲之前，一定要相看，我若相中了，再给她相看。”

凌氏气鼓鼓道：“大妹的嫁妆拿不出一百两银子，哪里有人家来相看。”

王恒正色道：“太太一定要记住，不能胡乱许人，嫁妆我来动脑筋，穷有穷的办法，富有富的办法。”

凌氏是大妹的亲娘，便也好言答应下来。

又坐了坐，等到暮色冥冥，王三老爷也没回来，隔日一早出行，王恒遂与凌氏告别，拿了一些凌氏准备的衣物，回到王衙前。