天光近午，王宅各人都由厨房送到各自院落吃饭，这个时辰去深柳院拜会玉铭先生，倒有些不便了。

王恒索性把《海棠阁》翻一翻，也能有些谈资。

《海棠阁》说的是青年举子梅松柳常常梦见一个美丽的庭院，海棠花下立着一位佳人朝他微笑，告诉他与之有姻缘之分。

建业刺史家的女儿罗棠儿深居闺阁之中，才貌双全，春日游园梦见一位俊俏的书生向她求欢，两人在海棠阁幽会。罗棠儿从此相思成疾，愁病而死，埋在后园的海棠花下。罗刺史升任京官，罗家园林便冷落下来。

书生梅松柳进城乡试，借宿在罗氏旧园中，与罗棠儿的鬼魂相遇。在海棠仙子的帮助下，罗棠儿复生，与梅松柳结为夫妇。

“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。”王恒亦是个青春少年，看了不由痴倒，如此良辰美景，如此锦绣词章，真真是口齿噙香，叫人爱煞也末哥。

“玉銘先生真是大才，我真得马上去拜访他，跟他攀谈几句都会有进益。”这样的名家，特特送了表礼给自己，王恒简直不胜荣幸，将没有回礼的事抛之脑后。

小才嚷道：“我也认识几个字，公子爷看完了也给我进益进益。”

二人从游廊上出内院，穿过正厅，往东便是深柳院，离鹤来堂颇有些路。

深柳院中，玉銘先生的小厮钊儿正在洒扫，原来却不巧，先生出门访友去了。

王恒怅然，只得没精打采地踱步出院，春庭寂寂，只听得天井里有年轻女孩子的嬉笑声，小才闻声而去，回来说是天井里有本大木香盛开，二堂姊王焘贞的侍女在剪木香花玩耍。

说起来这位堂姊，六年前许配给了浙江布政使参议徐家的次男，刚刚下了聘礼，徐家的公子却因病辞世了。大伯和大姆娘都要为她另许人家，但，王焘贞一心要守这望门寡，已于数年前入了道成了一名女冠，道号叫做昙阳子，此时，倒传出了好大的名头。

家人在太仓城外给她盖了一座恬澹观供其修行，舍不得她清修，只叫她数月去一次，平日里仍住在花园堂楼上，与闺阁小姐无异。

王恒平日里常被朱夫人招去一同用饭，却一次也没有碰到过这位堂姊，可见她与朱夫人并不接近。

元驭大人并无妾室，子女都是朱夫人所出。朱夫人乡居寂寞，在王恒看来，是极容易相处的，何况是骨肉至亲，这样想来，堂姐还真是个怪人，对家人这样的冷心冷性，而一意守贞，又让人不得不赞叹“不悔情真不悔痴。”

总而言之，一家有一家的烦恼，王恒家的烦恼就是父母没有成算，父亲连个微末小官也当不好，母亲管不好家，姐妹兄弟人既众多，争吃争穿，三文钱一支的绢花都能干上一架，他在家时只看着叹气，忽然也有点想念他们。

回到鹤来堂，给父母写了一封信报了平安，差人送去了邮驿。

两日后黄昏时分，小才看热闹回来道：“今儿戏班子来了，赵瞻云先生亲点的头牌花旦，驰誉江南，你猜猜是谁？”

王恒没好气说：“我哪猜得到，我听戏的次数一个巴掌数得过来，还是跟着太太去看的社戏。”

“驰名江南的登云班，著名的惠云师傅，大奶奶特地嘱咐王根大叔要抬举他们，把他们安置在外院东侧的棠梨院，家下兄弟姊妹们，多少人围在那里看。”小才说得眉飞色舞的。

“看见了？标致不标致？”王恒有些好奇。