王恒生怕自己在场，令别人不自在，嬉皮笑脸站起来跟夫人告退道：“今天大姆娘吃素，侄儿就不陪你用饭了，侄儿还是大鱼大肉的香甜。”

朱夫人点头：“去吧去吧。”

回书房路上，王恒暗暗琢磨，前一日，二房家驭大人的正妻庄恭人带着庶女三姐儿来访，叫他也出去见了次客，想来就是为了三姐儿的姻缘来的。

二伯父家驭大人在河南做正四品知府，他家的庶女高不成低不就，玉銘先生堂堂的二榜进士，年纪还轻得很，给他做继室可算得很好的出路了。

另外，该想办法挣点钱了，三房的老宅和田地，都已经被他父亲顶给了二房，他们全家早就身无恒产了。

靠一个月一两的月钱，在大伯府里混日子是够了，可是他将来还要科举，还要游学。现在他年纪还轻，参加县试府试院试，大伯父于情于理应该愿意出资，倘若屡试不第呢，万没有单靠伯父接济过日子的理。

假如将来读书不成，要寻个营生，也多少需要一笔资金。

怎么才能挣到银子呢，他全家素来都是好吃懒做的货，从无人教导子弟营生，冥思苦想不得其解，也只得先丢开。

王才一直在找那个女扮男装的姑娘，时不时去瞄一眼棠梨院大门有没有人进出，没事就在府里四处兜圈，连在厨房学手艺的事儿都先放下了。

这一日午后时分，天色晦明不定，静得没有一丝的风，与初夏天气不相宜的奥热，也许是暴风雨来临前的预兆吧。他又兜到后花园假山那里，只听见“嘤嘤”哭声，园子里的粗使丫头小芍一屁股坐在湖边上，哭得鼻涕眼泪直流。

“小芍妹子，啥事这么伤心？”王才素来很有正义感，见不得欺负人的事儿。

“小才哥。”小芍擦了擦鼻涕，说：“孙婆婆病在床上起不来，叫姐姐们给她逮二三十只蛤蟆，姐姐们一个个都不动手，只命我一个人去逮，我又不识水性，上哪抓这许多蛤蟆。”

孙婆婆是王二小姐王焘贞身边得用的老妈妈，平常都在恬澹观打点事务，这次回到后花园香涛阁来，可见是病得不轻。

“不就是逮几个蛤蟆，也值当哭哭啼啼的。”小才拍拍胸脯，说：“包在你小才哥身上。“

他去厨房借了一把烧大灶的火钳，拿了一个麻袋，叫小芍给他张麻袋。

天气闷热得很，平时在后花园湖边上爬来爬去的癞蛤蟆都被烤得不见了踪影。”啪啪啪啪”雨点毫无征迹地落下来，白花花一片，风呼呼刮起来，把大树吹得东倒西歪，湖边顿时活跃了起来，听着蛤蟆的瓮声瓮气，小才颇费了些事，用火钳从石隙，草丛里夹到数十只，用草绳紧紧扎住麻袋口，交给小芍。

“赶紧交差去吧。”

小芍福了福，背着麻袋一溜烟朝香涛阁而去。

雨水从头顶流下来，小才揉揉眼睛，简直睁不开，摸摸身上已经湿透了，连忙跑出月洞门，回到鹤来书房。

“我的小才哥，你逛个园子怎么湿得通通滴。”王恒好整以暇地在几上看书，冠服整洁，故而喜闻乐见他的小亲随出丑。

“好人好事遭天谴。”小才一边擦脸，一边说：“我帮香涛阁的小丫头小芍逮蛤蟆去了。”

“逮蛤蟆？”

“对，帮孙婆婆抓的。”

“孙婆婆要蛤蟆干嘛？”

“这就不晓得了，也许是二小姐要。”

闲云野鹤一般的道门中人，叫下人抓蛤蟆来做甚，王恒想破头也想不出，这位堂姐昙阳子，真是迷样的人物。