卿沉隐在一处，看着向来行事风厉的小侯爷这般沉默，也不敢轻易上前。

随后陆灏抽了刀剑跃身于风雪中飞舞，绰绰寒影之下宛似游龙，万千白花聚于剑锋，又消散于星夜。玉石路上的持剑郎君脚步愈发不稳，每一次回旋都是极其隐忍的衷情，落下的眸光尽是无可奈何。

“小侯爷，”卿沉略微靠近，忧心说道，“天气寒凉，保重身体。”

陆灏就此收了刀剑，利索地送回鞘中。

“其实翁主还是关心小侯爷的……”

卿沉便忙着回想陆姩为主子做了哪些事情，饶是精明的头脑此时也一片空白。他噎了噎，好似这位美人翁主对小侯爷除了利用便只剩下欺瞒。

她从始至终都未展露过真心。

卿沉心疼自家主子，不敢去寻翁主过错便火速抓了个旁人，他说道：“定是陆九莹心怀叵测，刻意挑拨，小侯爷，若不然我亲自去将此人杀了。”

陆灏低眸摩挲着刀柄，他的指腹间生了许多粗茧，一如隐忍的情绪不为人知。他缓缓说道：“世间人皆可杀，唯独不能杀她的亲朋。”

“可陆九莹多年未与翁主联系，此番前来不知是否藏有阴谋，倘若让她知晓了我们在兖州所行之事，透露到长安的话……”

陆灏想到适才陆姩愠怒的神情，他淡漠说道：“陆九莹不会知晓。”

因为陆姩绝对不会出卖他。

“长安很快便会来人。”陆灏望着逐渐止息的风雪，他的眉眼似被冷霜浸染过，“本想借着东巡杀了他，岂料被西境人横生枝节，眼下倒真给了孝帝治理各州的好借口。”

卿沉面露忧色：“早知西境刺杀不成，我们便动手了。十三州人心惶惶，不知孝帝会不会为难镇北侯府，我们在兖州安插的官员皆被斩首，听闻彻查西境奸细的重中之重，便是长明王所在的并州。”

并州下统九郡，于汉朝版图的北端，亦是抗击外夷频发之地。并州虽与匈奴邻肩，但后者主力已经转移凉州所在的西北，是以刺杀孝帝的人皆是从西境而来。可孝帝却想要治理并州，其中深意不言而喻。

“大父早已从云中来信，严明并无危机，至于我阿父，他在孝帝眼皮子底下又怎会有难。”说到此处，陆灏唇角含笑，“你该担心的是我们。”

“卿沉定会誓死守护小侯爷！”

陆灏看着卿沉一脸视死如归的模样，轻声说道：“敌强则用智，敌弱则用势，你若身死只会死在战场，而不是在这里。”

***

楚郡立冬后的这场雪来得猛去得也快。

憉城、五原、扶阳等六县意外进入一场堪比风雪的寒流之中，所有在籍以及外郡百姓都要接受清查，上头本意是要摸清有无外境奸细混入，但经过层层令文解读，不少县城世族豪强因受不住暴力清查起身反抗，从而引发一系列骚乱。

关键时刻是镇北侯府出兵镇压，以助楚郡平息民怨。

金府是蒋承亲自带人清查的，这才安然渡过风波。金如晦直言幸亏有这么个好亲戚，惹得秦氏阴阳怪气一番，唾骂他只会阿谀奉承，实则蠢人。

因着官府这般大动作，众人都在猜疑所发何事，倒是将不守妇道的凌氏遗忘于脑后。无人在意她回原籍过得如何，更无人想去追究与其苟且的男人是谁，即便是同在屋檐下生活了几十年的亲人，也被弃如敝屣，不愿提及。

倒是陆九莹遣人去慰问过，却被凌氏的娘家人赶了出来，想来也是不愿提起这般丢脸的事情，她便不再留心了。

金少君巴巴地等着金老夫人孝期满至，她就可以和蒋承在一起，更能顺理成章地接下中馈之责。而秦氏，似乎不在乎谁要继承王位，她日日同房内妻妾斗智斗勇，偶尔也大打出手撕得面红耳赤。三房周氏端起了宽容主母的架势，继续游移其中不亦说乎。

金府如同散沙般的内讧，是众多世家中最不起眼也最真实的一幕。

***

陆九莹栖居的金府渡过了清查，而宋氏家族却卷入了漩涡之中。

风息雪止后长安终于来了人，可来的不是萧明月所祈盼的宋言，而是当朝御史中丞与廷尉左监。两位大人带领穿甲持剑的吏卒浩荡赴楚，到了憉城的当日，本州刺史、太守以及县官早已肃穆以待。

众人前往太守府密谈。

按照秩禄来分，御史中丞、廷尉左监、楚郡太守皆是秩比千石，刺史虽说秩禄不及三人，却是能面呈孝帝亦可直言极谏的监察官，他的地位颇高。故而四人闭门，憉城县令周交则候在外头。

堂中人皆是正襟危坐，长安两位大人将廷尉拘捕文书呈上，李太守详阅之后眉头紧锁。好半天，他才不确定地问道：“宋氏一族阑出财物，诛全族？”

李太守从其女李嫱处知晓宋氏乃行商，他们的路线是从东往西通向边关的。当今圣上开辟丝路，广阔天地，故而使者相望于道，商旅不绝于途。

十三州内如同宋氏家族这样的商贾不在少数，只要持符守律便可出关贸易，以此营生。初时曾有长安百姓与胡人交易，被以“阑出财物于边关”之罪名杀无知者五百余人，故而，“阑出财物”为今后所有商贾们要恪守的界线。

宋氏行商多年必当深知，怎会沾染死罪的祸患？