德馨殿中三十七位贵女皆已确定考校内容。

十四人于礼乐，十人于射御，十三人于书数。

礼乐与射御尚可均分每组两人，书数则需另设三人一组。三人组中差错居多且用时最长者视为考校不通过。

贵女们本以为此次考校能寻得些门道，如今一看，各自类别相异且考题不同，还需一对一竞争，便是有些想法也很难实施。

礼乐者当日将留在德馨殿，射御者前往校场，至于书数者则定在了东边的鸿博苑。

萧明月说鸿博苑素雅清静，是个好地方。彼时陆九莹与她坐在乙室，二人伏在书案上翻阅竹简，研墨习字。

陆九莹握着紫毫笔在默写司马相如的诗赋，一段终了，她看着简上漆黑流畅的字迹说道：“确是好笔。”

“阿姊若喜欢，回头我去寻柳家娘子买来。”

“这是她阿兄赠予的生辰礼，定是不卖的。”

“这世上就没有买不动的物品。”萧明月将手中竹简合上，齐整地摆在案头，她道，“柳文嫣的父兄都是善射杀敌的悍将，相比在殿中问学，驰马试剑才是她心之所向。这支笔留于她手中也是荒废，卖给阿姊倒能物尽其用。”

“若她索要高价呢？”

“那更好，金钱能解决的问题，便不是问题。”

萧明月话说得轻巧，她二人从楚郡前来长安，虽说带有万钱，但若像陆玥那般顿顿霜熊之掌，文鹿之茸似的挥霍，早就吃穷了。

陆九莹提笔下墨，她道：“要说物尽其用，当属水居先生那般通才者方能配得上。旁人写隶书蚕头燕尾、一波三折，他倒是写得平直规整，形体方正，不似隶书长横波磔，更与小篆雍容体势不同。确实精彩。”

“阿姊以为字体风格如何？”

“自是沿袭先秦之风，但却有种遒美隽秀、婉约含蓄之感，应是改创而来。”陆九莹思及此，补充道，“能写好字者天下一般，能创好字者举世无双。”

陆九莹之前对水居确有戒心，她认为行馆的授棋先生能入苑教习，若不是贤良文学，便是王孙公子。可他能与萧明月相交，不拘小节，又像是个隐市的自在人。

萧明月问：“通过字体还能看出些什么来？”

“字如其人，先生品性总不会差。”陆九莹说。

萧明月点点头，此时想起另外一人，她说：“如此看来，那位小霍将军写字定是不好看。”

陆九莹闻言轻笑出声，嗔她别胡言乱语。

萧明月也笑了笑，随后收敛玩闹，问道：“阿姊选择书数，可有想过会考什么？”

“蔺相师应当是要布置九章算术，至于考哪一章，便是由现场抽签所定。水居先生大抵会指定书写字体。”

“若是考校隶书，阿姊倒是游刃有余。”

“沈媗的隶书写得最好。”

陆九莹无意提到沈媗，她落笔止墨，继而看向萧明月。

自那日之后，萧明月将自己的小赤鞭拆解缝制，绕着衣裳的腰带围成了坠饰。陆九莹理解萧明月的不安与警觉，可相比去提防那位贵人，她更为担心妹妹的情绪。

陆九莹说：“杳杳之事，你莫要自责。”

“我无事的。”

萧明月唇角动了动，替陆九莹铺开新一卷竹简。

***

萧明月午食之后去院子中清洗轺车，恰好望见公孙翎前来，她手中捧着食案，见人就笑：“欸，我应当是来晚了，明月食过否？我叫庖厨给你和九翁主炖了笋蒲牛肉，还特地加了花椒，可鲜美了。”

“公孙娘子食过否？”

“还未。”

萧明月说：“我和翁主已经吃过了。”

“庖人腿脚终究比我快，你们要不尝尝吧？”

公孙翎将食案递上，可萧明月却未接下，而是替其托举着：“多谢娘子好意，我和翁主脾胃浅，倒真吃不下。我还是替娘子送回去吧，趁着温热你们早些食用。”

公孙翎没有想到萧明月竟然连食物都开始推脱，她心中微动，面上不显，只是问道：“明月，你是不是不喜欢我？”

“娘子说哪的话，明月只是个奴婢，怎敢对贵女有所指摘。”

“我只是想着后日要考校，大家吃些美食松弛心绪，并无其他目的。”

公孙翎见萧明月神情疏离，不像是能理解的模样。先头托她给宋言送香囊被拒，便总觉得二人之间有所生分，尤其想到萧明月与沈媗、王清君相处，心里便越发难受。

公孙翎说：“我与九翁主，还有沈媗、年婕瑜皆是一道考校书数，说起来，她们才情远胜于我，必能从容应对，倒是我还未考校心中便忐忑不已，着实羞愧。”

“娘子不必妄自菲薄，贵女们各有所长，难以平分秋色。”

“终究还是要分出个胜负的。”说到此处，公孙翎见萧明月依然没有想要接下膳食，她便笑笑，将食案握回手中，“既然你们已经午食过，那我便先回去了。”

公孙翎识趣，萧明月也不做挽留。

***