12月31日，夜晚。

贝克兰德这座被称为“万都之都”的城市，至少表面上已经恢复过去的繁荣。

曾代表懒惰、贫穷、脏乱与罪恶的东区建起新楼、广场和公园，干净的街道和完备的公共设施让新东区就像是另一个皇后区。

也就是贵族的世界。

这是不协调的风景，新东区永远不会变成贵族的世界，有无形的鸿沟将它们隔开。

皇后区，真正的贵族世界。

一辆辆有资格铭刻家族徽记的豪华马车开往索德拉克宫，它们载着身份尊贵的宾客们参加皇室举办的新年晚会，并见证霍尔伯爵的小女儿，奥黛丽·霍尔的成年礼，正式认识这位贝克兰德的宝石。

这是贵族间的社交礼仪。

看上去，所有人都很开心，除了这场新年晚会的主角。

这时候，盛装打扮的奥黛丽就站在休息室朝向东边的窗边，像是在等待新年晚会的开始，但从她的表情上，看不出即将迎接成年礼的激动、兴奋和喜悦，只有担忧和茫然。

她旁边的矮柜上摆放着两份报纸。

上面那份报纸能看到国王带领人们成功战胜瘟疫，鲁恩变得更加伟大的新闻，而下面那份报纸只能看到小半个被放大的感叹号。

这个瘟疫当然是指“美人症”。

它，已经结束了。

全鲁恩超过百万的失踪人口变成因为恐慌逃离城市，贝克兰德数百个非正常死亡的病人用一句惋惜省略，还有那些没能解决“美人症”副作用，至今无法出门，以及依旧沉睡着的几位大贵族，种种现状构成了神秘世界的另一面。

是残酷，是恐怖，还是别的？

奥黛丽不知道。

看着远方灯光璀璨却没有多少居民的新东区，她的心情有些复杂，好一会儿才收回目光重新看向矮桌上的报纸。

伸出手拿开上面那份报纸，第一时间就能看见下面那份报纸极其情绪化的新闻标题。

黄金！黄金！无尽的黄金！！！

这是对南大陆达廷巴克图沙漠中黄金绿洲的报道，一个半月前出现在报纸上。

当时并没有引起什么波澜。

因为数量太过惊人，大部分人都认为这只是夸大的谣言。

随便一个证明就是谁谁得到价值数万镑的黄金和宝石，一连数百个案例，显得金镑这种货币单位根本不应该和万以下的数字搭配，金镑以下的货币全都应该是小额。

这很离谱。

但奥黛丽知道，这是真的。

有兄长阿尔弗雷德从南大陆寄回的信，他们一家是少数知道黄金绿洲真实情况的知情者。

那是个危险而充满财富的地方。

短短一个月，阿尔弗雷德就得到了价值30万镑的黄金。

相比于收获，付出的代价不值一提。

得到这个消息的时候，霍尔伯爵第一时间想到的就是置换资产，在即将来临的金融风暴里获取最大好处，最少也要做到对冲风险。

但在奥黛丽的隐蔽引导下，他开始重视一种可能。

因为这些黄金出现的时机……

有些巧合！

当这些黄金的数量超过某个不可能的界限，会造成什么影响？

答案是……战争！

这是诱人堕落的致命陷阱！

如果这些黄金不是出现南大陆，几大国有很多办法强行消除它的影响。

但它就是出现在南大陆。

被狂暴海隔绝正常航道的“死亡国度”。

没有任何办法阻拦这场名为掠夺的战争，它会从南大陆开始，逐渐影响北大陆，然后不知道在什么时候彻底引爆。

谁也不知道还有多少时间。

因为知道一些真相，霍尔伯爵没有忽略这种可能性，他立刻动用军方的关系，要把阿尔弗雷德尽快调离南大陆，甚至不计较是返回贝克兰德，还是去鲁恩其他的殖民地。

奥黛丽是故意的。

目的就是让兄长远离危险。

作为塔罗会的“正义”小姐，她比父亲掌握的真相更多、更全面，为了保护家人并守护更多人，她已经开始动用自己的力量。

今天的成年礼是一场告别。

向过去的天真告别，向真实的未来问好。

当她收好两份报纸，把它们扔进垃圾桶的时候，她的父亲霍尔伯爵和母亲凯特琳夫人敲门进来，同声赞美道：

“宝贝，你的美丽胜过今晚的所有人，该出去了，王后正等待着你。”

听到父母的话语，奥黛丽缓缓吐了口气，转过身面向父母绽放出优雅明丽的笑容，行了个最完美的提裙礼，说道：

“好的，英俊帅气的霍尔伯爵，还有美丽优雅的伯爵夫人。”

奥黛丽略带俏皮的回应让两人欣慰一笑，她没有像平常那样挽住父亲和母亲的胳膊，而是保持着端庄和优雅，在他们的陪伴下，走出休息室，进入晚会大厅，去迎接她的成年礼。

两份报纸被留在身后的休息室里。

……

罗斯德群岛，拜亚姆。

在“海神”陨落后，一切都变得平静，平静的有些诡异，阿尔杰的述职没有发生半点波折，不仅顺利成为风暴教会的主教，还得到魔药晋升序列6“风眷者”。

一定要说有什么不正常，那就是他被暂时留在了拜亚姆休整，补充船员和水手，修复“幽蓝复仇者号”。

看起来像是另类的监禁。

实际上并不是，教会要调查“恶魔”盯上幽灵船的原因，准备不够充分的情况下离开，他可能再次遭遇袭击。

这是确实存在的危险。

告别乔戈里主教，若有所思的阿尔杰离开海浪教堂，直奔雷尔夫贸易商行，找到正在看报纸的老板。

在教会没有得到“海神”陨落的细节，他需要换个方式获得，他有种预感，“海神”陨落和格尔曼·斯帕罗停留在罗斯德群岛的原因有关，和“愚者”先生有关。

雷尔夫是一个资深海盗，暗中支持着反抗军，虔诚信仰着“海神”卡维图瓦，算是他的半个“线人”。