最开始到无极殿成为打手的时候，乌金以为他们只是单纯的打打架，分分钱。

直到后面他亲眼看到跟自己称兄道弟的朋友打输了比试，半死不活的时候，被拉去喂了不知道什么药。

“我那时看得并不清楚，不知道他们究竟喂的是什么药，只知道吃了那药之后，他就跟重新活过来了似的，连着上场打了不下十场。”乌金说：

“那十场里，超过七成的赌客都买了他输。至于剩下三成……那些人是无极殿派来的托。”

班惜语大概能猜到后续是怎么发展的。她说：“但是你的朋友赢了。那些花大价钱买你朋友输的人都赔得倾家荡产。而无极殿也因此大赚一笔。”

如此坑骗赌徒的钱财，无极殿、寻乐客栈，当真是黑心店。

乌金点点头，说了声“没错”。

楼西月却觉得有些不对劲：“什么药能有此‘起死回生’之效，简直闻所未闻。”

乌金说道：“究竟是什么药，我也不知。而且，那也不能算是起死回生……我兄弟他……在打胜那十场之后便死了。”

说到这里，乌金喉间埂了哽：“我意识到我兄弟极有可能是被他们的药害死的，于是便想报官。但是我还没从这里逃出去，就被他们抓了起来。”

乌金没想到无极殿还养了一批打手，功夫还不差。他被揍了一顿，随后给丢到牢房里关了起来。

他也是到这时候才发现，无极殿里头的水，深得简直看不见底。

“我在牢房里看到了很多和我一样的人，和我一样是打手的人。”乌金说：“他们当中还有一些我熟悉的面孔，有的是之前到无极殿取乐的赌徒。”

“赌徒？”班惜语和楼西月对视一眼，旋即紧接着问道：“此话何解？因何赌徒反而成了被拿捏的打手了呢？”

同样的问题，乌金私下里曾经悄悄探问过。他说：“他们之所以成为打手，是因为欠了无极殿的钱。”

赌徒的本钱到底是有限的。他们在赌局上挥霍一空，交不上赌金，无极殿便将他们扣押。但无极殿也不急着要赌徒还钱，反而给了一条出路：

“无极殿的老板让那些赌徒以工抵债——他们干一天的打手，便抵一天的赌钱，直到把所有欠款都还清为止。”

乌金说：“但是这样还债，永远都还不清。那些赌徒没多少工夫，上去比试也赢不了几场。赢不了赌局，便还不了钱。到最后，他们被打得剩半口气，就被喂了那种药——”

他说：“就是起初喂给我兄弟的那种药——随后没过多久，那些赌徒也死了。”

“……”

听完这样一番话，班惜语和楼西月便知道这究竟是怎样一回事了。

起初，无极殿先是雇佣了一些缺钱的青壮年男子，让他们做这赌场的打手。他们利用赌场收割一笔钱，用一些非人伦的手段坑骗赌徒，让他们甘心为无极殿所用。

打手为无极殿开启了一场又一场的赌局，赌徒注入金钱，无极殿暗箱操作吸纳财富，赌徒下场沦为打手。

等打手死了一批，又会有新的赌徒沦为下一批的傀儡。

如此下来，无穷尽也。

楼西月道：“无极殿背后的老板，倒是很会‘做生意’，这笔买卖，当真是划算极了。”

“只是不知无极殿和寻乐客栈的幕后老板究竟是谁，在寻江镇的地界上做此等有违天理之事，若不能将其绳之以法，不知有多少人会因此遇害。”班惜语说。

无极殿肆意关押百姓，滥用药物，致使多人死亡。多项罪名扣下来，足够好几轮的秋后问斩了。

只是她们搞明白了赌局的来龙去脉，但到底没有追查到有关流民的线索。

班惜语和楼西月有心要再探查一番，但此刻在无极殿的另一边，因为16号打手乌金的失踪，现场已经乱起来了：

“人呢，人去哪儿了？这眼看着要到他上场了，怎么人不见了？”

“这、这……我、我们也不知道啊……就刚才、刚才还瞧见他站在那里一动不动的，可谁知道转眼人就不见了……”

“蠢货，去找人啊，还杵在这里干什么！”

“等等、等等，我想起来了。刚才我清场的时候看到有两个人过来，他们说他们要把十六号带回去的，紧接着十六号就找不着了！”

“什么两个人，哪里来的两个人，长得什么样子，叫什么，说清楚了！”

那人被吼了一句，立刻磕磕绊绊回答道：“那两个人……他们虽然面生，但身上穿的衣服与我们的一样。我只当他们是新来的，于是就没多大注意，至于叫什么，就……”

闻言，主事者抬腿狠狠在杂役身上踹了一脚：“让你们办点事儿都办不好，留着你们有什么用！都滚去找人！要是抓不到人，一会儿你们几个给我上场打！”

吼完这一句，周围的杂役、护卫就全都跑出去抓人了。

*

闻寂声横冲直撞地冲到大街上，彼时，消暑节的热闹早已散尽，街头巷尾只剩下冷冷清清的摊子摆在那里。

从远处卷来的凉风吹过长街，如此深夜的街巷难免显得萧索、阴森。

闻寂声四处找了找，皆不见任何有关班惜语和楼西月的踪迹与线索。他甚至吹响了哨子，放灰鸽出去寻找，但也一无所获。

时间一长，闻寂声不由得心生焦灼。

片刻后，他和傅观在街上会合。

傅观：“有线索么？”

闻寂声：“没有。”他懊恼道：“她们两个人生地不熟的，能去哪儿呢？可恶，我就说不该放任她们跑去处溜达不管，这下好了，果真出事儿了！”

相比之下，傅观要冷静得多了。他说：“事情还没有出结果，你不要自乱阵脚。班小姐有勇有谋，西月武艺超绝，她们都是心细之人，即便遇上意外，不会一点主意都没有。”

他说：“再找找看，或许是她们暂时没法与外界取得联系。我想，以她们的聪明才智，一锭会想办法与我们碰面。”

话是这么说，但闻寂声仍是免不了担忧。

他焦躁地来回走了几步，决心要再往寻江镇更外围的地方去找一找。

闻寂声道：“我们分头去找——我再到北边再寻一寻，你去别处看看。”

说完，他凌空一跃，便越过墙头，就要朝北边的街道飞掠过去。

但他脚下刚站稳，双目远望，忽而见西北方的某一处骤然亮起火光来！

闻寂声动作一停，惊道：“傅观，西北方有动静！——”

*

“我所知道的事情就是这些了。”乌金叹了口气，随后道：