“放弃名义上的最高地位，换回实际上的权力。”小王子不耐烦地解释，“为了收买他们的军队，帝国每年都支付大量的佣金。”

“可耻的交易。”

“嗯，是啊……”

又看了一会船队，大家就没有先前的兴致，转而去看海岸的风景、海鸟和渔船了。

“他们每年都来，向帝国上供，同时接受帝国的封赏，算是一种礼尚往来。不过今年的规模好大啊……”奥斯滨感叹道。

“他们这么多人过来，‘那件事’肯定要提上日程了。”

刚才小王子就提到了什么，希林已经注意到他口气的变化，非常担忧，忧虑中又透着无奈。

“什么事？”

“和亲。”王子在宝座上伸伸懒腰，无精打采地说，“据说每一任帝国的皇帝都必须挑选大将军的一个女儿作为妻子或儿媳，不然怎么放心他们忠心无二呢？”

把之前的种种片段串在一道，希林瞬间明白了。

“他们的公主是查尼殿下的未婚妻！”

“哎呀，我们家人丁不够兴旺，就是我和哥哥两个嘛。我年纪太小，只剩哥哥咯。”

“而且他们那里的习俗跟我们也不一样，他们允许一夫多妻，大将军的妻妾儿女不计其数，随随便便就能挑出个公主。”

“可是我们呢，却要讲究一夫一妻忠贞不二，一旦结婚就决不能背叛。哥哥又是那么倔强的人，这不是把他往死里逼嘛……”

“唉！也不知道皇兄的情况怎么样了……”小王子长长地叹一口气。“如果他们晚上抵达港口，我们还要热烈欢迎他们呢！又不能离开皇宫了，好无聊啊……”

果然，自从发现船队即将到来以后，皇宫上下就忙碌起来。一大群仆人忙着为小王子搭配礼服和发型，他连手上戴哪些戒指都要精心挑选一番。

侍卫们也没闲着，各个换上了隆重的礼服。希林定做的礼服刚刚完成，穿这身倒是显得他仪表堂堂。

奥斯滨帮他打理发型，烫了一些卷，也变成精致的洋娃娃的样子。

傍晚的时候，光彩照人的小王子和他华丽的侍卫队来到金色大厅，那是皇宫最大的殿堂，有上下两层，楼下聚集了满满的帝国名流，环绕的楼梯则通往二楼的议事大殿，那里是皇帝参与讨论政务的地方。

小王子的出现引起了一阵不小的骚动，但他对楼下那些人没什么兴趣，没做停留，直接去了议事大殿。

皇宫大殿里早已有许多人等候，能够位列殿堂之内的人似乎身份更加高贵。皇帝与皇后同样衣着光鲜，宫廷管家率领全体的仆人听候吩咐。

“为了这次会面，帝国方面一定下了血本……”

希林站在不起眼的位置，好奇地四处张望。大殿里密密麻麻都是人，似乎有那么一张熟悉的脸。

“那个人不是诺米斯么！原来他真是帝国官员。他号称是皇帝的财务官，其实已经花天酒地口袋空空了。”

诺米斯正身边的人交头接耳，鉴于曾经在那么不堪的地方相遇，还是假装不认识他罢。

等了很久，陆续听到仆人汇报访客的行程，终于从海港挪到了大殿，爬上好几百级台阶来到皇帝面前。

他们的阵仗非常大，有一百多人同行。他们的使节同样是盛装打扮，每个人都穿的五颜六色，裹着夸张的头巾，浑身戴着珠宝首饰。

访客里似乎一个女人也没有，全都是男的，还清一色的络腮胡子。

其中最显眼的一个，莫非就是所谓的大将军？

那是个皮肤黝黑的大叔，大盘子脸，满脸的长胡子。他的面容坚毅冷峻，跟和蔼可亲的帝国皇帝相比，这位将军显得非常威严，还有点凶恶。

希林能感受到皇帝陛下内心的惶恐。对于比较熟悉的人，他能更加容易地倾听心声，就好像从嘈杂中分辨出熟人的话语那样。

大将军向帝国的皇帝鞠躬问候，用的是当地语言。发音据说与野蛮人的语言有类似之处，但希林一个字都听不懂。

皇帝更加听不懂，好在对方带的翻译又用生涩的帝国官话转述一遍，言语恭敬不失体统，皇帝一听就高兴起来。

接下来使臣宣读问候，冗长又无聊。

而且不晓得是几百年前就拟定好的套话，中间竟然还把皇帝的名字读错了。陛下也没有任何不悦的反应。

一些基本的礼仪结束。大将军沉着脸，皇帝故作镇定，和颜悦色地说：“我们已经准备了欢迎晚宴，请将军入座。”

气氛略微缓和了一些。皇帝从宝座上走下来与大将军携手，二人并肩走向宴会厅，随行的人也鱼贯而入。