“我的妈耶！”三个跟班的惊掉了下巴。

“嘿嘿，还有四百年的文书没来得及整理，都原封不动地入库。”

希林彻底受不了这鬼地方了，一个老头穷尽一生都没搞完帝国的版图，以后新的公文还会继续入库，这要搞到什么时候！

“大人，这些公文不仅用来校正帝国的版图，也可以分辨一个人是否为真正的贵族。因为所有的封臣家族都有自己的历史记载在里面，任何人，我都可以查阅他的祖上十八代。”

“得了。陛下需要使用帝国的版图，你的修订工作现在就结束了。”

“可是……很多线只画了一半啊！还有大量悬而未决的事情，需要继续查找文书来确定。”

“管他呢！变化的只是领主家的篱笆而已，世界没有发生变化，皇帝脚下的领土一如既往啊！”

“这……好吧。”

老学究也很乐意听到这句话。经年的整理工作如同苦修，如今终于告于段落。他长吁一口气，“如果是这样，老夫大概不会看到修订再开启的日子了。就这样将根本没有完成的工作交付吧。”

老人家叹了口气，同意希林将版图立即搬走。

费了些许力气才将版图运回军机殿，其中过程自不必说。宫廷管家带着仆人将尘封已久的军机殿打扫干净，将版图悬挂在一整面墙壁上——这才是版图原本的位置。

希林站在军机殿最敞亮的位置望了一眼。从整体观摩帝国的版图，才会注意到一些明显的事实。

“帝国正在缩水。”

查尼没有打招呼，径直走进军机殿。希林忙里忙外地没注意到他来了。

“陛下……”

“你看那一圈圈的边境线，就好像干涸的水塘。”

经年累月下来，帝国的版图不断变化，但所有的变化无一例外，都表现为帝国版图的缩减。周边的土地越来越多地被抛弃，一切都趋向帝国的首都。

“怎么会这样！”

希林觉得很震惊，查尼却一点也不意外。

“人有生老病死，万物有圆缺荣枯，帝国就是例外吗？”查尼反问道。

从刚刚认识查尼的那一天起，希林就听过这些话。只是直观地看着地图以后，这种变化更加刺眼了。对比起来简直就是一颗荷包蛋的蛋白和蛋黄。

“但在我的眼里，还从没见过比帝国更加强大的存在。”

“希林洛斯，你越来越会拍马屁了。”

查尼完全不把这话放在心上，可是希林说的是真心话。帝国的一切都令他大受震撼。

“陛下，我是真的这么想的。而且我从没想过，今天所见的帝国，竟然不是全部的帝国……”

“哼。”查尼早就看腻这一切了。

“各地的财富想着帝国首都聚拢，表面上看是帝国日益繁盛，背地里却是四境的生存条件恶化，人们不得已做出选择罢了。”

“这是帝国衰败的迹象吗？”希林迫不及待地问。

“这是自然界的一种规律。”查尼走进军机殿，靠近地形沙盘。这里盖着一张苫布，同样积满百余年的灰尘。仆人们正要撤去苫布，但是皇帝走过来了，又怕灰尘落在皇帝身上。

查尼很讨厌灰尘，这会唤起他已经治愈的哮喘。但他……怎么说呢，看待自己的身体，也像看待帝国那样不怎么上心。

苫布撤下去，昔日大陆壮阔的景象呈现在眼底。曾是是能工巧匠按照世界各地使臣的汇报制作的精巧模型，几乎将一切自然界的景观都做了进去。

水晶镶嵌的碧蓝大海、精雕细琢的巍峨山峰、细腻的城市……令人惊叹不已。

“帝国……”纵然有些景观是希林亲自走过的，他以这种方式再次看到也仍然感到震惊。

“是啊，帝国。”查尼勉强止住咳嗽，冷漠地注视帝国的版图。