“我确实不明白！”希林几乎是在生气了，“你麾下没有一个自由人吗？甚至连你的胞弟，贵为王族的出身，也只配成为奴隶骑士？”

“是的。萨拉什唯一的主宰是我，他们所有的人，全都是我的奴仆。”

大将军愤怒地反讥，二人争吵的声音立即引来众贵族的瞩目。

“哼，‘你’的奴仆？”

希林看看国师，显然话外有话，大将军则沉默不语。

“可是将军阁下，您怎么能放心让一群身份卑贱的人保护自己呢？他们的一生如果都这样受尽了苦难，又谈什么忠心呢？”

“你不需要操心这些。他们经受过最严苛的训练，无论是忠心还是战斗的技能，都容不得怀疑。帝国的使者，休得质疑我的诚意。既然已经允诺履行昔日的盟约，就绝不会当面一套、背地一套！我挑选的将领是麾下最为得力的干将，派遣的骑士团也是最为精锐的一支主力。”

大将军把胡子一吹。

“如果还是不满意，非要我一把年纪了也跟你们这群毛孩子一起御驾亲征吗？”

“哈……这倒不必。”希林退了一步，“将军息怒，我不是那个意思。”

“初来乍到，我对你们的风土人情感到好奇而已，请不要见怪。如果可以的话，我可以和那位骑士多聊聊吗？想必不久的将来我们会共事陛下左右。”

“嗯，请便吧。”

大将军没有多说。宴会结束以后，希林从仆人的口中打听到戈尼那斯休息的地方，找了合适的时机前去拜访。

戈尼还是那副样子，爱答不理的，问他什么也不多说。

“你们也有那种奇怪的规定、未经允许不可以讲话吗？”希林忍不住问。

“是的。”

“我的一位好友也是这样……真的很难想象你们都经历过什么……”

戈尼没兴趣听这些。他的态度跟大将军一样，坚定地维护着奴隶骑士的信誉，再三承诺他会贯彻执行一切命令，绝无二心。

“我知道……我明白这些……”

希林也说不清自己在纠结些什么，也许是某种怜惜的感情吧。

“你一直都和那把剑绑在一起吗？那换衣服的时候怎么办呢？”

问了个无聊的问题。无非是麻烦一点，先脱另一边的袖子而已。反正戈尼已经习惯了。

“这把剑拿不下来吗？它跟随你很多年了吗？”

戈尼不耐烦地抽出宝剑给希林展示。原来剑柄处的接环上，有新近敲上去的铆钉。这把剑是可以拆卸的。看到锋利的剑刃，分明做过细致的养护。

但顺着铁链看戈尼的手腕，奴隶的枷锁不是假的。他手腕上的铁锁已经存在很多年了。甚至他另一只手上也有痕迹。

“我知道，有的骑士喜欢将武器锁在身上，他们不希望战场上让任何敌人占着便宜。”

希林又看了看戈尼。

“你不必表现得这么排斥。我不单单是一名使节。我是皇帝陛下最为信任的心腹，不出意外的话，征战的日子里你会直接从我口中接到命令。”

戈尼确实小小地惊讶了一下。

“而且我也不是你看到的这么软弱无知的人。我经历过大部分骑士一生中都会经历的场面。甚至还有些大阵仗。你也毋需怀疑我的能力。”