“很好，我已经知晓你的全部计划了。在我正式接见你们以前，我会谨慎考虑所有的事情。最后，当众给出一个答复。”

皇帝的话语有所保留，再好的谏言他也不会当场同意，还要持续地观察各方反应才是。

但这样的答复对于多尼斯来说已经非常积极，不能奢求更多。

二人约定了再次到访的时日，多尼斯就此告别。

“等等！”查尼反倒还有话要说。

“这个人偶究竟怎么回事，你倒是给我解释一下啊！”

查尼捡起地上掉落的小木人儿，那分明就是几截木头，中间穿了绳子而已。简陋的小人儿。

“哎呀，这……”

多尼斯四下看看，那个艺人随着人群一同逃走了，不知所踪。

“这是我侄儿最喜欢的手艺人。谁也不晓得他用的什么魔法！而且，他只接收零钱，拒绝了我们的雇佣。他只肯随着自己的心意流浪、乞讨。”

“多尼斯……”查尼把脸沉下去了。“朕也不喜欢被人耍。无论你出了多好的计谋，这件事——”

他皇帝将小木偶晃一晃，“必须给我一个说法。在下次会面的时候。”

“这……好的，在下一定会带他来解释！”

做出这样的承诺皇帝才肯罢休。在他的眼里，这个约定的分量竟然等同于底里特城池中数十万百姓的性命。

他将断线的木偶交给希林暂时保存。一行人就此返回皇宫。

在希林的建议下，几名皇家侍卫亲自护送多尼斯返回城堡，以免路上遭人暗算。

这一次，巴斯蒂被耍了。他本来料定多尼斯要见皇帝，一定会先贿赂希林。他派出的人甚至打听到多尼斯定做了奢侈的长剑作为礼物——就侍卫长喜欢那玩意！

谁知道他这么大的胆子，竟然直接向皇帝谏言。这和赌博有什么区别呢！查尼这个人喜怒无常，谁知道偶然遇到他，他会是什么心情呢？

为了防止事态进一步滑向对自己不利的方向，巴斯蒂只能在后面的日子里继续吹风了。

而另一件事情查尼得到了确切的答案。

晚间英普瑞来到大帐汇报最新的情况。帝国大军一切正常。但是观察到邻近的敌国派出了一支全副武装的军队，预计本周就会在战场附近驻扎。行迹非常地可以。

“嗯，朕知道了。”查尼没有特别地留意。

英普瑞也不怕。敌军的数量不及一万，根本不是帝国军队的对手。哪怕和底里特联手也不足为惧，根本不要皇帝操心。

倒是随着他回来，纳特和龙女狄娅都回来了。

学识广博的博物学家纳特，仔细看了看希林留存的人偶，又听完大家的描述，情不自禁哈哈大笑。

“陛下，虽然微臣没有亲眼见过，但我以前在某本书籍上读到的信息或许有用。”

“说来听听。”

“有一种民间技艺，名为‘腹语’。艺人用腹腔发力，不动唇齿，却能发出清晰的各色声音。这种表演者大多摆弄木偶，假装会讲话的人偶。但也有的人用这个技法装神弄鬼，愚弄民众。”

“哈！这都可以？”

众人将信将疑，纳特自己也不敢完全肯定。

“最好，还是请那个木偶艺人专门演示一番，让所有人开开眼界。”