高务实既然有了决断，麻贵也领了命，自然今天这半个下午和一整夜就都成了备战时间，明军援军主力开始全力准备明日的战事。

次日一早，明军吃过早饭，开始不慌不忙地准备攻城。按照高务实的安排，麻贵把炮营主力集结于南城，意欲直接轰破城墙，强行杀入。

城中的哱承恩反应很快，南城门的城楼和城墙上很快涌上更多的士兵，而且城墙上也开始出现火炮。

宁夏镇的火炮在整个九边体系中来说不算多，但不多不代表没有，此刻的灵州城墙上也出现了十八门炮。高务实与麻贵举起双筒望远镜查看了一番，发现城楼上的火炮也是轻型炮，其中大概有十二门为老式虎蹲炮，六门为京华产的三号炮。

三号炮本来是一种野战轻炮，按照设计目的来说并不是很适合用于守城，此时出现在城楼上多半是病急乱投医，想着有总比没有好。

这也不是不对，毕竟就算不适用，但从城楼上打下炮来，只要是打中了目标区，总会有所杀伤，的确比没有要强。

但麻贵看了一会儿，却没有下令更改预定部署，明军战阵依旧在井然有序地排布，然后随着鼓点的变化开始慢慢向前推进，包括炮营的炮车。

城头山的叛军明显有些惊惶，人头不断攒动，看起来有要抢先开炮的意思。

高务实和麻贵都没有反应，他们知道眼下这个距离开炮其实是毫无意义的事，如果非要说有，那或许就是壮胆了。

“砰！”

城楼上还真开炮了，可惜离得太远，根本没够得着明军的战阵，那一发火炮的弹丸只是落在不算太宽的护城河以南两百步处。

高务实轻蔑地冷哼一声，澹澹地道：“宁夏镇的炮手如果都是这种水平，张惟忠难辞其咎。”

麻贵没有幸灾乐祸，反而认真地分析道：“这一发不是京华三号炮打的，是老式虎蹲炮。以末将之见，恐怕不仅是射角没有调准，装药量应该也很不充足，弄不好只装了七成药。”

高务实点了点头，他知道麻贵这一路上和禁卫军炮营的两位营长天天讨论火炮，进步可谓是一日千里，虽说都是经验和理论上的东西，不见得能亲自操炮，但作为指挥官而言已经相当了得了。

刚才这一发炮虽然远远谈不上威胁，但官军的战阵似乎还是受了些影响，往前推进的速度肉眼可见地慢了一些。

高务实斜睨了麻贵一眼，麻总戎脸色一红，朝身边的麻承诏大喝一声：“麻承诏，你领达兵上前督战！凡不按鼓点前进者——斩！”

麻承诏二话不说，抱拳一礼，立刻策马调头，领着三百达兵上前宣布总戎的军令，自己也抽刀在手，面露凶色地看着大同镇兵。

少将军都亲自出马到阵前督战了，身边还带着三百麻家达兵，大同镇兵一见此情此景就知道不能再乱来，要不然等下可能就要被杀了祭旗——这可是连抚恤都没有的，与其这样死，还不如被宁夏的炮砸死。

官军马上恢复了速度，坚定地南城城墙推进，城楼上的宁夏叛军更加紧张起来，乱哄哄地又发了几炮，可惜最准的一炮也只是砸到某个方阵的边角处，砸死或者砸伤了两个倒霉蛋——自从新式操演法推行以后，大同军队在这样推进中是没人敢去看这两人的具体情况的，而医官也不会现在上前。

这有些残忍，但高务实眼中的近代军队的确就是以残酷条例取代封建军队的，而不仅仅是武器，所以他也无视了这一点。

官军炮营终于移动到了合适位置，在两名营长的喝令下停车，开始做开炮准备。步兵也停了下来，硬挺挺地列阵在前。

城楼上叛军空气仿佛凝固了，大同镇兵是一等一的精锐，这一点他们原本就知道，但他们却不知道大同镇兵现在能做到如此稳如磐石地站在炮口之前一动不动，就算这是有天下闻名的麻家达兵督阵才做到的，那也已经远超他们此前的预计。

毕竟，原先大伙儿都觉得自己和对方差距不大。

通过炮营的打旗，麻贵知道他们已经准备好了，刚刚下令展开进攻，命令炮营开始直接对准灵州南城门城楼齐射，身旁的高务实却轻轻“咦”了一声。

麻贵转头问道：“枢台？”

高务实此刻正举着望远镜在观看敌情，目不转睛地道：“你眼神好，你看看城楼上——哱承恩是不是走了？”

麻贵吃了一惊，连忙也举起望远镜查看，果然城楼之上已经不见了哱承恩的踪影，但奇怪的是哱承恩的大纛却还矗立在那儿。

麻贵赶紧把自己的发现汇报给高务实知晓，高务实放下望远镜，略微思索，眯起眼睛道：“看来哱承恩是想在南门吸引我们的主意，然后趁机开熘了。”

麻贵立刻道：“那末将马上吩咐其余三门兵马准备堵截。”

“不，不要堵截。”高务实似笑非笑地道：“让他们准备放水，放哱承恩走。”

“啊？”麻贵愣了一愣，迟疑道：“枢台，哱承恩乃是哱拜长子，将其击毙或者擒获能大大提升我军士气，也能极大的打击叛军的气焰，而且若是将他放走，朝中……”

高务实摇头道：“这些本部堂都知道，但哱承恩回宁夏远比死在这儿更有好处。按照我后续的计划，宁夏城中的乱党聚集得越齐越好。至于朝中，你不必为此担心，本部堂此来不仅是钦命的便宜行事，而且带着尚方剑，这西北的一应军务，却还轮不到旁人饶舌。”

麻贵一听这话，就知道高务实是有其他考虑，朝中的局面也肯定够稳。他想了想，倒也的确是这个道理——当前朝中这些衮衮诸公，横看竖看也没有谁配和高枢台论军务，枢台既然说应该这么打，想必皇上那儿肯定是信枢台的。

麻贵不再多言，领命招来传令兵，吩咐其余三门一旦发现哱承恩突围，必须装作被打了个措手不及的模样，将哱承恩放走。

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