孟兴源微微咧嘴。

“还有这个蟹粉豆腐，口太重了。”

“薛师傅莫怪，这道菜就是要重口才能提炼出螃蟹的鲜香。”

“不是说盐，是说咸蛋黄。”薛安镇定自若地说，“你们选的螃蟹不够肥美，所以挑出来的蟹黄蟹膏不够多，就用咸蛋黄来补充鲜味。虽然这招很好使，但是不宜放得这么多，可见这些螃蟹有多瘦。还有这个叉烧。”

孟兴源赶紧递话：“做叉烧的师傅可是我花重金从岭南请来的，连材料都是托人捎来的，这总不会有错吧？”

“师傅做的确实没什么问题，但是用料却缺了一样。”

“哪一样？”

“花酿。叉烧最重要的三味调料是红曲米、蜂蜜和花酿。花酿必须特别酿造，只是将采来的花瓣扔到酒里是无法将花香融入酒里的，更不要说用来给肉调味了。而且师傅用的火也不够，可能是江都烧的木头和岭南不一样所致。”

薛安的分析有理有据，把孟兴源说得脸都黑了。

饶是如此，他还是不能失了架子，只好赔着笑脸连连拱手，道：“受教，受教。哎呀，经过薛师傅这么一指点，我们越清楼的招牌都砸在我手里了。”

周实见火候差不多了，立刻用四根手指对着孟兴源，厉声说道：“薛安，你太无礼了！这可是越清楼‘看家’的东西，需要你一个小辈来指点？”

孟兴源知道周实话里有话，但也不好发作，只能装模作样地劝阻：“周掌柜，薛师傅可是在帮我们忙呢，请不要怪罪。丰德楼收了这么一位人才，我必须得恭喜您啊。”

周实笑道：“什么人才不人才的。真金子在哪都会发光，但他在外头闯了这么些年，不还是帮厨吗。我只是凑巧看到了他的才能，才把他收了罢了。孟掌柜，良禽择木而栖，你说对不对？”

孟兴源明白，周实这是在暗喻阿贵的事，脸上的笑就快挂不住了。

“周掌柜说的是，说的是。”

“不说别人，您看看我，十二岁在江都闯荡，干了不下十来种行当，连混口饱饭都难，谁愿意拿正眼瞧我？多亏了老东家把我收留，才让我成了丰德楼的大掌柜……单凭这份恩情，我也不能负了丰德楼啊。要是明天有人给我开更高的工钱，我就卷铺盖跑路，您说我还是人吗？”

“哈哈，不是，不是……”

“对嘛。不说别的，要是有人明知道老东家对我有恩，还来挖我的墙脚，您说那人还是人吗？”

“哈哈，不是，不是……”

周实这番话，把孟兴源说得哑口无言。

当年阿贵在越清楼时，孟兴源只把他当一般伙计使用。再加上酒楼内的规矩繁多，外地出生的阿贵又不懂江都的方言，没少受排挤。那真是起得比鸡早，睡得比猫晚；吃得比猪差，干的比牛多。

后来周大掌柜来越清楼，一眼就看出这个小跑堂十分机灵聪慧，能看出每个客人的喜好、脾气，手脚也麻利。于是他向阿贵递出橄榄枝，把阿贵请到丰德楼工作。阿贵不负众望，在丰德楼发光发热，很快就成了大伙计，也是丰德楼的一块招牌。哪个老主顾来都愿意和阿贵聊几句，这又培养了他的见识和谈吐。

孟兴源眼见阿贵能耐这么大，心生妒忌，认为是周大掌柜跑来挖墙脚，干些不光彩的勾当，于是在暗地里没少给丰德楼和阿贵使绊子。

周大掌柜是从底层一路干上来的生意人，不想和孟兴源纠缠，坏了和气。但是周实是个愣主，哪里容得孟兴源三番五次来挑事，于是决定给他一点颜色看。

孟兴源也没想到一向礼数周全、隐忍当头的周实会主动出击，跑到自己的地盘来还击，结果落了下风，只能任凭他嘲讽。

周实见菜也吃了，