面对太子的疑问, 众人先是面面相觑了会儿，随即由刘启的长子刘德（刘荣已被分出去了，所以不算刘启的儿子）回道：“启禀太子，太后殿下与皇后殿下早就进去了。”

“那老丞相呢？”因为周亚夫已死, 所以在群龙无首的当季, 和薄姬比命长的申屠嘉被抬回关中, 为代政的太子保驾护航。

也就只有历经五朝, 两任丞相的申屠嘉才能镇住惶恐不安的众人，使其从刺杀案的余波中冷静下来。

如果没有百岁的张苍, 恐怕快到九十岁的申屠嘉就是两汉最老的丞相。

“故安侯到底年长, 所以被父皇特许进去歇着。”因为所有人……包括申屠嘉自己都知道他是过来顶班的，所以表示“丞相”一称还是免了, 省得那些后来者心惊胆战地看着他一黄土掩嘴的老人，生怕被其取而代之。

“是该如此。”刘瑞有些遗憾道：“可惜丞相是武将出身, 精力不比北平侯。”不然刘瑞登基后还是会让申屠嘉在丞相的位子上继续发热, 最好再干上十年, 等新一代的近臣都站稳脚跟后再荣归故里。

刘德没有回话。毕竟他一为臣的兄长实在不该掺和这种敏感话题。

好在这时殿门被两个身强体壮的小黄门轻轻推开, 随即走出一脸倦容的宦官令。

“各位殿下，公卿，陛下有请。”宦官令在看见刘瑞后肉眼可见地松了口气，毕恭毕敬地让开一条路。

刘瑞冲其点了点头, 进去后隐晦打量上头的神情，只见刘启撑着病体但情绪稳定, 而窦太后则是眉头紧缩，似乎实在但有什么。相较之下，薄皇后则是实打实的小女人家，已经在那儿抬袖掩泪。

众人想拱手拜时, 上座的刘启抬了下手，示意他们免了虚礼。

“把朕面前的桌案抬走，尔等都上前听诏。”皇帝病重，但其余威尚在。而且人在濒死时总会做出意外之举，所以众人愈发小心，生怕因此惹怒皇帝。

“太医令已告知于朕，说是朕的天命已至，也就是在这几日……”

“胡说。”刘启的话还没说完，一旁的窦太后便厉声斥责道：“吾儿才四十来岁，怎会，怎会……”想起先帝的窦太后已说不下去，只得闭目掩盖泪水。

白发人送黑发人。

最残忍的事情莫过于此。

而和比窦太后悲痛稍浅的是刘启的儿子与诸位近臣。

鲁王刘越与赵王刘寄姑且不谈。就说那些比刘瑞年长的儿子都生于北宫，多少体会过来自刘启的父爱。再者，残酷的阿父终究是阿父，再温柔的兄弟还是兄弟。

而对近臣，尤其不是保皇党的近臣而言，皇帝一死，他们也该极有眼色地告老还乡了。

年过六十的也就罢了，要是搁上四十出头的，那才叫令人心塞。

“我的儿啊！你可不能扔下阿母独自离去。”受不了丧子之痛的窦太后擦干眼泪，语气变得严厉起来：“弃母而去，这可是大不孝，大不孝啊！”

“儿臣知道，儿臣知道……”刘启的眼里满是复杂，但还是在胃痛的提醒下继续下令：“朕之太子瑞，居于嫡室，德行出众。先帝与太皇太后爱之怜之。居北宫而忧其民，处长乐而孝其君。故朕去后，由太子瑞承袭宗庙，继承大统。”

难得说了一大段话的刘启捂着胸口喘了一会儿，腹部的绞痛与涌上喉头的恶心感让他差点晕过去。