空气突然安静。

安静得只剩下雨夜的冷风声。

汗水不觉从方永额上掉落下来。

臣服和效忠，是两种完全不同的概念。

效忠，乃是听从安排，竭尽忠心。

臣服，意味接受统治，永不背叛。

好比定彦平，虽然在帮方府做事，但随时可以离开，和方府不存在明显的上下等关系，但若是定彦平真心臣服，就需要付出所有。

他的命运，向来不喜欢被外人定夺。

但在当今天子的威逼下做出抉择，无异于在生死之间横跳。

也不知过了多久，方永终于艰难的开了口。

“微臣……”

“愿为大隋天下鞠躬尽瘁，死而后已。”

“咔嚓！”

斗笠男子抬起的脚踏破了堂前的门槛。

“好！”

“好一个为了大隋天下。”

“方爱卿，你回答的很好！”

一连三个好字，斗笠男子说得咬牙切齿。

“朕很少给人机会。”

“这是你的第一次！”

斗笠男子声音冰寒刺骨，径直向堂外屋檐下的萧统走去。

他一身气势忽然收敛，毕恭毕敬的向萧统鞠了一礼。

“可以回家看看吗？”

“家里人要是知道您还活在世上，一定会很高兴……”

“皇宫就不去了。”

“吾心安处，便是吾乡。”

萧统扭头看了一眼斗笠男子，慈祥的脸上没有半分留恋。

“人生各有

各的路要走。”

“你的路还很长，而我已经走到了尽头。”

“你且归去。”

“时机到了，我自来兮……”

叹息声还在屋檐下回响，萧统的身影已经逐渐远去。

大堂之内。

鱼无服面色复杂走到方永的面前，“勇武王献给朝廷的造纸之术，也是县子大人折腾出来的吧？”

“三日之内，把做水泥和毛边纸的匠人送到忠义候府上，忠义候会亲自保护那些匠人前往工部。”

鱼无服顿了顿，面带愧疚的提醒道，“陛下很少给人机会。”

“这是第一次。”

“念在太皇太后和阿奴姑娘的面子上，估计还会有第二次。”

“成为陛下的人，不仅注定位极人臣，还可以避免朝廷党争。”

“天威难测，逆鳞不可触。”

“下一次，就是生死抉择，县子大人要考虑清楚。”

方永并未答话，瘦得皮包骨的手指头不自觉的在茶几上敲击着。

“帝王心术的下半卷，公公送给崔景炎了？”

“是。”

“崔家对咱家有恩，咱家忠于皇室，不想一直被这份恩情掣肘，故此才借着这个机会还了崔家的恩情。”

“作为补偿，回宫以后，咱家会代县子大人好好伺候阿奴姑娘。”

“直到县子大人……”