见到鲁肃，霍峻下榻欢迎，握着手臂，热情说道：“许久不见子敬，愈发英气。君于交州所为，峻多耳闻。今交岭能安，多赖子敬尔！”

“都督谬赞！”

鲁肃露出白牙，笑道：“都督兵破合肥，席卷江淮，名声响彻寰宇，肃交州多有耳闻。”

握着鲁肃的手，霍峻邀其上榻，问道：“峻闻主公书信言，子敬率兵刚从交州出发不久，今怎如此快至合肥？若知子敬至，峻必命人迎接，设宴款待子敬。”

“都督客气了！”

鲁肃笑了笑，说道：“肃闻曹操兵归许昌，恐其南下合肥。故舍兵卒先行，速至合肥，以助都督御敌。”

“峻得子敬辅助，江淮必是无忧也！”霍峻笑道。

“肃听候都督调遣。”

鲁肃拱手问道：“敢问都督，今曹操动作如何？欲从何处进军？”

“子敬可有高见？”霍峻问道。

鲁肃沉吟少许，说道：“不敢言有高见，仅是肃以为曹操得胜关中，本因回兵中原休整，但却南至合肥，如此疲惫军士，我军固守城郭，当可退曹操也！”

“不知都督之见如何？”

“子敬所言，峻以为然也。曹操去岁南征，又转平西事，将士疲惫，非征战之机。今曹操南至寿春，或无南征合肥之意。”霍峻说道。

曹操从去年南征，军士辗转千里，又与马超恶战一场。虽得胜回朝，但军士多疲惫。如果曹操率疲军南征，以他的军事知识，必然知道难以成功。

故让霍峻不得不怀疑曹操南下淮河，无心南征，而是欲打场政治战。毕竟按照霍峻仅有的历史知识，曹操称公似乎就在这几年。

“都督何出此言？”鲁肃面露好奇，问道。

霍峻神色淡定，说道：“军报且在路上，彼时便能知曹操意欲何为。”

“都督！”

说话间，蒋济携书信入堂，说道：“寿春来报，曹操率兖、豫兵马南巡淮河，又招青徐诸将率兵至寿春，曹丕、荀彧、马超于军中随行左右。”

顿了顿，蒋济强调说道：“曹操留中军于许昌休整，且驿差得知曹操欲进位称公。”

见霍峻在阅读自己整理的情报，蒋济说道：“或如都督所言，曹操应无南征之意，今时南下应为巩固淮河军事，得赞美名，为进位公爵而作准备。”

鲁肃将前后事件串联起来，分析说道：“曹操欲以平关中之功，进位爵国公。而都督却兵破合肥，令曹操有失颜面。今曹操南下江淮，当是欲建小功，为进爵国公而扬威名。”

说着，鲁肃赞叹不已，说道：“都督妙算也！但却不知都督欲如何对之？”

霍峻于堂内踱步，笑道：“曹操欲扬威名，峻岂能不助，命钟离、淮陵、淮阴等城守军南撤，收缩兵力至射阳、六安、合肥三城，不与曹操战之。”

“都督这是为何？”蒋济问道。

霍峻见蒋济不能理解，解释说道：“钟离、淮陵、淮阴等城临近淮河，远离江东，利敌而不利我。曹操知道合肥、六安难克，欲建功绩之下，必围我军淮南外城。”

“今我军兵力唯有五万余众，分守江淮数百里地，兵少而城众，难以一一固守。何不如撤出外围城郭，退守江淮险要。若曹操欲伐合肥，时以重兵分守六安、合肥，足以据敌于芍陂。”

之前霍峻派四部分取江淮诸地，名为取地，实为迁民于江北。经过几个月迁民活动，卷了数万百姓到江北屯驻。

让军士驻扎在外围城池，多为警戒前哨以及充当缓冲区。如今曹操南下，外围城池属于鸡肋。毕竟这些城池荒废，寡有百姓，能放弃就放弃，还不如集中兵力到重要的地区防守，没必要与曹操死磕外围防线。

如果死磕外围防线，将会分散为数不多的兵力，容易被曹操逐一击破。即存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。

曹操拿到这些外围城池后，取得了小功绩，大体会心满意足。如果继续南征合肥，将会遇上真正的硬骨头，不胜而撤属于是必然之事。

“都督英明！”蒋济称道。

待蒋济退下布置任务后，鲁肃开口问道：“都督，肃既辅佐都督，不知都督有何要事交予在下。”

霍峻沉吟半响，说道：“子敬来得及时，江淮辽阔，峻难以分身并治。广陵位于江淮以东，临近海滨，田亩肥沃，邗沟过郡。今主公派刘基出任太守，兴建县乡，招募流民，恢复生产。”

“然邗沟淤积，广陵民少，仅凭刘基一人难以大治。峻欲让子敬往江左招募南逃淮民，北上屯田建城，以为固边。又与昌下邳、刘广陵二君协力，疏通邗沟，贯通长江至淮水水道，为今后北伐大计而奠基。”

不论是想从江淮北伐，还是固守江淮防线，都离不开邗沟。毕竟指望江淮复兴是不可能的事，唯有疏通邗沟与兴建县乡两手并重，方能支撑得起在江淮用兵的需求。

“不知子敬愿领此重任否？”

鲁肃神情严肃，拱手说道：“都督之令，肃当从之。且是为主公大业，肃又安敢不效命。”

“善！”

(本章完)