蒋风梅不再言语，有意结束谈话，庞惠已不是普通特工，透露过多内容会产生本能的警惕，于今后的相处不利，来日方长。在蒋风梅眼里，庞惠谈不上才智过人但警觉性极高，拥有悔过般的反思能力，这一点常人不容易做到。

只要不把我当对手，自己还是能够与其周旋，蒋风梅默想。

原来有计划的拖延行程变成启程迫在眉睫，蒋风梅发出两封电报，一封给常丰，一封给刁可成。没等到常丰回电，刁可成很快回电，等。

鬼子实行戒严，进来的人出不去，想外出的拿不到通行证，维持会门前聚集了一批请愿的人。晋升源出面安抚，口干舌燥之际终于等来好消息，戒严取消。

哨卡解封，旅社本就不多的客人一下走关，只剩蒋风梅和庞惠。这家旅社共八个单间套房和后院大房的通铺，庞惠出手将空余六间全部包下，掌柜的给了一个折扣。蒋风梅觉得多此一举，看情形住不了几天，包房纯属多余。庞惠解释，一天也是住，走之前安静安静，千万别出岔子，这家店是我的福地全烧当香火钱。再说扫荡结束，滞留的客商急需赶路旅社肯定客满。蒋风梅开始为启程做准备，买了很多物品，大大小小十几个包袱。老人需要伺候，我一个忙不过来，找个仆人。

庞惠陪蒋风梅外出找人，乞丐，难民到处都是，转了一趟没遇见合适的，年龄体力不合适，面黄肌瘦也不行。有几个短工不愿意出远门，愿意的蒋风梅瞧不上，伺候人需要眼色，这是一个行业，干活的人不一定能做仆人。

老军拄着一把大铁铲站墙角，一付低眉顺眼模样，衣服破烂但比较干净，穿一双颜色不一致的破布鞋，有只露出四个脚指头。

庞惠说：“这家伙行，一看就是饿死鬼。”

蒋风梅说：“个头适合，我不喜欢高个子，仰脸说话挺难受。”

庞惠说：“差不多凑合凑合，还打算雇长工呀。”

蒋风梅看过证件，盘问下来符合条件，庞惠检查老军的手掌，特意察看指关节，虎口。

走吧，蒋风梅带老军买衣服，庞惠口称有事，两人分手，远处的许小小也悄悄离开。

蒋风梅以为上级会派蔡小东，结果令人失望，心里莫名升起不详的预感，记忆深处某个坚固的角落传来塌方的声音。给老军让一间房，回到屋里一头栽倒床上用被子蒙住脑袋，她快扛不住了。为什么不派小东来，庄越在，小东应该也在。

客人虽少，钱没少赚，旅社掌柜不敢怠慢亲自守在门口随时听候吩咐，老军捧着茶碗和他闲聊。如今老军鸟枪换炮焕然一新，穿一身整洁的旧长袍，新布鞋，狠狠的清洗了面容，剃掉胡须显得年轻许多。根据指示许小小与蒋风梅秘密取得联系，得知蒋风梅需要助手，于是派出老军。老军立了一个大功，从仓库拿走两部微型电台得到上级通令嘉奖，其中一部留给苏槐明游击队并派出发报员。

旅社进来两位客人，头一个老刀，挑一担补锅修灶的器具，也不知从那儿捣股来的。掌柜来自外乡包括三个伙计都不认识老刀，这付装扮肯定将其纳入通铺级别。老刀自称前来投奔亲戚，亲戚的房子被战火毁灭已成废墟，住两天去南边。另一个客人瘦高个，宽大的中山装，手提黑皮包气度不凡：“我一位，单间。”

老刀补充：“我们不是一起的。”

掌柜说：“二位先生，单间没有啦，大房有空铺，提供铺盖。”

瘦高个皱起眉头：“带我去看看。”

掌柜引路来到后院，大房依靠东墙而建，对面牲口棚，旁边开了后门方便大车进出。大房整洁敞亮，环境还算满意，两人做了登记。老军看到两个名字，方古元和卜小乙，卜小乙是老刀的化名。陆续来了几位散客全部安排到后面，蔡兴祖提一个粗布软包走进旅社，最近吃胖了，圆脸，一团和气，戴一副镶边眼镜，照例要单间。掌柜满脸堆笑，单间被客人包下，后面大房有通铺，贵重物品由旅社代管，蔡兴祖摆手。走进大房，方古元和老刀铺挨铺躺着闲聊，看来两人已经相熟。蔡兴祖选了大铺另一头，掌柜亲自整理被褥。

蔡兴祖说：“一路过来，客满的店家不多呀。”

掌柜实话实说：“承蒙关照，有位客人包下空房。”

蔡兴祖说：“麻烦去问一声，匀我一间，我这人爱清静，不会弄出大动静。”

掌柜答应帮忙协调。方古元搭腔：“算我一个，出双倍店钱。”

老刀羡慕道：“有钱真牛。”

换房属于业务范围，不论结果如何掌柜的都要走一趟过程。庞惠不在，蒋风梅做不了主，答应到时候把话转到，不过别抱希望，还是那句话，老人需要静养。掌柜回来禀报，正主不在，主家不同意，方古元让他等正主回来言语一声。陆续住来十多位客人，大房热闹起来，出门在外少不了套近乎寒喧，蔡兴祖与边上的人闲扯，手里把玩两粒晶莹光滑的色子。有人提议玩两把，直接在铺上开战，比大小论输赢。老刀喜欢这个，很自然的加入进来，蔡兴祖手气不佳，做了几次庄干脆让贤，老刀接过色子。看热闹的多，下注的人少，这种局赌资不大，纯粹消遣时间。眼见冷场，蔡兴祖带头押注，誓言翻本，老刀豪气十足：“要大要小。”

蔡兴祖说：“第一把大，开门红。”

这玩意只要不出千，输赢各半，或者运气稍差多输少赢，千万别上道，输赢全当游戏。老刀会一点小把戏，这种小场面犯不上动手脚，有蔡兴祖捧场局面重新热乎起来。方古元没参与，认真读一本线装书，掌柜找来，客人回来了，方古元放下书立刻赶到庞惠门前。门虚掩着，他礼貌的敲门。

“先生，在吗？”

“请进。”

庞惠贴墙站在门后方向，方古元推门侧过脸：“我姓方，从省城路过此地。听说你包下所有单间套房，想请你行个方便，让出一间。”

庞惠问：“先生贵干。”

方古元说：“贱命，不贵，去苏州。”

庞惠问：“公事私事。”

方古元说：“讨债。”

对视片刻，庞惠面露笑意：“抱歉，凡事先来后到。”

方古元伸手刮刮鼻子，从衣兜取出一张折叠成一小块的纸币。

“先生，钱不是问题，出门在外，四海皆朋友，帮个小忙，大铺睡不踏实。”

庞惠接过纸币：“最近路上不太平，少不了破费。”

方古元说：“主子家底厚，不差这点车马费。”

庞惠耐心的打开纸币，纸币中间出现一个五角空洞，显然是折起来剪掉的。

“说的是，出门在外，睡觉吃饭第一等重要，你住几天？”

方古元划亮一根洋火：“看天气。”

庞惠点燃纸币，取出两根纸烟，给方古元一根，屋里顿时弥漫一团团烟雾。

庞惠说：“明天吧，暂时委屈一晚。”

回到大房，蔡兴祖问：“咋样？”

方古元说：“人家不让。”

蔡兴祖说：“玩两把。”

方古元说：“没兴趣。”

入夜，一伙伪军闯入旅社查房，老混子带队，他已升任排长。保安团重新拉壮丁凑人头，老混子资格老，坚守岗位得到赏识勉为其难担任排长。庞惠觉得稀罕，竟然有人查房，他忘了其中关节。维持会一众官员跑路，旅社掌柜跟维持会官员沾亲带故，后台跑没影了，接受查房情理之中。蒋风梅想明白这个情况，告诉庞惠维持会换班子，女孩子心细，庞惠由衷的赞赏，咱俩要能联手天下无敌。滚，蒋风梅努努嘴，小人得志。她指老混子，典型的小人得志嘴脸，官升三级，气质一时半会儿跟不上。老混子咋咋呼呼，命令手下将后院的客人全部带到前面，掌柜给老混子连连作揖。蒋风梅和庞惠没当回事，无聊的打着哈哈。

大房的客人被刺刀逼住，睡下的起床穿衣，没睡的立马去前面集合，不到五分钟所有客人拥挤在过道接受检查。老刀和方古元有意无意立在庞惠两边，单间的好处体现出来，客人站门口即可。老混子像大将军亲自检查证件，一个一个问话。折腾近一个小时，检查完毕，客人们回去一看，铺盖翻的乱七八糟。

老刀直奔墙角的担子，伸手一摸，里面藏的钱竟然没了，顿时喊起来：“有贼。”

“谁拿我的书啦？”方古元脸色陡变，皮包还在，旁边的书不见了。

蔡兴祖掖进枕头的钱同样没了，跳脚嚷嚷：“我的钱，谁偷我的钱。”

有几个客人也丢了钱物，纷纷吵闹起来，老刀抄起扁担：“都别动。”

这下惹到众怒，此时住店的多少都有身份，你算老几，一个补锅匠。老刀过去心里横现在身份不同里外都横，浑然不惧。

“我看谁不服，一扁担拍死。”

蔡兴祖喊：“报官，报官。”

“看住。”方古元迅速溜出去。

老混子一伙没走，聚集在旅社门口骂骂咧咧，掌柜偷偷给了一点好处不够塞牙缝，城里有油水的店铺不多，以前这家旅社不能碰，现在好了，正琢磨让弟兄们开动脑筋广进财源。

庞惠正安抚掌柜，方古元冲过来：“有贼。”

听话头不对，庞惠问：“丢啥啦？”m.yanbkj.??m

方古元说：“书。”

书字出口，庞惠当即亮出证件一把扯住老混子，掌柜吓个半死，谁都惹不起。

一个住店的竟敢撕扯自己，来活了，老混子吐掉半截烟却瞥到庞惠亮出的日本特高课的证件。昏暗的光线里庞惠凶相毕露，眼神如蛇。老混子多机灵，混子不是白叫的，察言观色的本事不输任何人，立刻点头哈腰：“您老大，您吩咐。”蒋风梅不再言语，有意结束谈话，庞惠已不是普通特工，透露过多内容会产生本能的警惕，于今后的相处不利，来日方长。在蒋风梅眼里，庞惠谈不上才智过人但警觉性极高，拥有悔过般的反思能力，这一点常人不容易做到。