“参见圣上。”众朝臣忙起身跪拜。

“众卿家免礼平身吧。”

“谢皇上。”

天子于文王身前站定，“未曾想文王亦是冒雪前来，朕心甚慰啊。近日可还好？”

“咳咳咳，回皇上，微臣，咳咳咳，咳咳咳，微臣久病，劳皇上挂，咳咳咳，挂怀了。”

皇帝微微蹙眉，“怎仍是不见好转，来人，去太医院看看何人值守，唤来再与文王一诊。”

“喏。”伍大人忙应下，微侧身叮嘱一名小内侍离去。

“皇兄，三哥这身子一向如此，皇兄勿要过于担忧才是。”煜王施了施礼。

“煜王此言差矣，尔等皆为我刘家血脉，朕自是需得看顾才是。”原来这京中几位王爷并非皇帝至亲手足，而是堂兄弟。自然，即便一奶同胞恐亦是心中各有揣度，何论这叔伯之子。若非为得牵制其父兄不敢造次，便是这王爷之位必是不得封诰的。

皇帝虽是面上含笑，然那笑意皆是不达眼底的。

煜王即刻笑应，“皇兄福泽天下，我等臣子自是感愧至极。若得可为皇兄分忧一二之事，诚愿肝脑涂地！”

皇帝闻他此言甚是满意，抬手拍了拍其肩头，“好啊！煜王如此便是朕心大安啊，哈哈哈。”

众臣子皆是微笑颔首，余光皆瞥向闲王，却见得闲王一副诚惶诚恐之态，并无半分欲要插言之意。

待皇帝坐稳后，伍大人即刻宣旨开宴，宫人们便是各司其职，捧酒端菜鱼贯而入，舞姬亦是随着乐师音起翩然摆动长袖，须臾便是一派歌舞升平、觥筹交错光景。

煜王似是极为欣喜之状，接连饮下数盏佳酿竟仍是未将手空下。伍大人见而无视，仅是含笑为皇帝添着菜肴。

及半个时辰左右，一名侍卫自门处大步走近天子身侧，于其耳际低语数声，便是见得皇帝脸色渐暗，众臣子自是皆停杯止箸静默下来，伍大人则是示意乐师弃奏，舞姬们恭谨退去。

“可是有何事令得皇上不悦？”三公之首、两朝老臣翟（注：音di，二声）相国轻声相询。

皇帝微微缓了缓双眉，“并无大事，仅是那楼兰送往匈奴的粮草似是较之前呈报之数又添了不少。”

“这个楼兰国主，真真枉费皇上厚待！”

“该是出兵将其亡了！”

“如此小国竟是媚献匈奴，实在可恶！”

一时之间大殿之内皆是声讨之声。

皇帝叹了口气，“朕本是待新春过后再遣使臣往楼兰一访，现下看来该是即刻便该动身才是。”

众臣子听皇帝此言一出皆是颔首，却并无人应声。

“不知哪位爱卿愿往之啊？”天子浅笑环视殿内，见得众臣或交头接耳、或垂目不知所思、或四下察看旁人如何，一时竟是冷了场面。

“皇兄，”正值皇帝欲再度开口之际，煜王微晃了晃起身施礼，“王弟本该为皇兄分忧，却是臣弟自知性子甚为鲁莽，若是旁的事也就罢了，这出使异邦，即便只字片语不慎恐将两国陷于战火之中，故而，臣弟便暂且妄负了皇兄所期。”

本是众人皆以为煜王必定是请命方出声，却不想竟是直接推脱了。

“咳咳咳，咳咳咳，九弟真是，咳咳咳，太过直白了些，咳咳咳，还请皇上宽宥其无心之失。咳咳咳，咳咳咳。”文王扶着侍从的手，勉强高声一句。

“文王勿需如此，煜王的性子，难得自荐其不足，朕岂会怪罪。”皇帝笑着启唇，眸光经伍大人身前掠过，落至文王与煜王之处。

翟相国缓缓起身，“皇上，请皇上允老臣一去。”

“相国可去定是朕最为安心的。”皇帝似极为满意，笑意较之初始至现下再无这般浓重了。

周老将军跟着起身道，“回圣上，翟相国确是不二人选，只是这新春将至，朝中诸事繁杂，加之现下三九极寒之际，臣恐相国年事已高不宜远行，还请圣上另选贤臣为佳。”