世上没有不透风的墙，很快，皇帝要求钦天监挑选良辰吉日的消息，便流传了出去。

此消息一出，朝野上下顿时一片震动，因为这意味着，距离皇贵妃沈氏被册封为皇后的日子，越来越近。

而那些头脑灵活的，已经抢先一步，四处托人打听皇贵妃沈氏平日里的喜好，以求第一时间攀上关系。

尽管朱载垣尚处于襁褓之中，但这丝毫不影响那些官员站队，有道是，一步慢，步步皆慢。

像站队这种事，自然是越早越好，越早站队，到时候能够获得的回报就越高。

京城，严府。

由于今天正好轮到严嵩休息，因此，一大早，他便在侍女的搀扶下，绕着院子散步。

从远处看去，此时的严嵩步履盘跚，须发尽白，一副老态龙钟的样子，每多走几步，就得停下来歇息一阵。

或许是觉得乏了，只见严嵩在侍女的搀扶之下，来到一旁的座椅上坐下歇息。

刚一坐下，很快便有侍女上前，替严嵩倒上了一碗热气腾腾的茶，整个过程行云流水，挑不出任何毛病。

严嵩端起茶杯，轻啜一口后，自顾自地感慨道：“唉，看来真是老了！”

就在这时，严世蕃恰好路过院子，遇到了正在闭目养神的严嵩。

严世蕃见此情形，当即上前，向严嵩请安：“孩儿见过父亲！”

严嵩闻言，睁开浑浊的双眼，抬起头来看向严世蕃，微不可查地应了一声：“嗯。”

在这之后，父子二人便陷入了无话可说的尴尬场面，最终，还是严世蕃率先开口，打破了平静。

“父亲，孩儿打听到钦天监那边，一共挑选了两个良辰吉日，分别是十月十五、以及十一月二十三，您觉得，陛下会选哪个日子？”

严嵩听闻严世蕃此话，在思衬片刻后，看向严世蕃所在的方向，询问道：“对了，今天是什么时候来着？”

严世蕃闻言，不假思索地给出了回应：“回父亲，今天是十月初六！”

严嵩听闻此话，脸上浮现出了然之色，点了点头，呢喃自语道：“原来今天是十月初六啊！”

在这之后，只见严嵩将目光从严世蕃的身上收回，脸上满是笃定的神色，转而开口道：“依我看，陛下应该会选择十月十五这个日子！”

严嵩说完，不等严世蕃做出回应，又继续补充道：“毕竟，像册封皇后这种大事，自然是越早定下来越好！”

待严嵩的话音落下，只见一旁的严世蕃脸上满是心悦诚服的表情，俯下身体，恭敬应声道：“父亲说得是，孩儿明白了！”

随后，只见严世蕃话锋一转，鼓起勇气，向严嵩询问道：“对了父亲，孩儿打听到，最近朝中有许多人通过各种各样的渠道，打听皇贵妃沈氏的喜好，这分明是想要向她刚出生的那个孩子……”

严世蕃的话还没说完，只见严嵩脸上的表情变得无比冷峻，在上下打量了严世蕃一番后，方才出言评价道：“这个孩子尚在襁褓之中，朝中那些人，就已经把主意打到他的身上了？”

严嵩在说到这里的时候，顿了顿，又继续道：“这群蠢货，这个孩子明显是陛下的逆鳞，谁要是敢打他的主意，陛下就要谁的命！”

待严嵩的话音落下，严世蕃仿佛像是受到了什么惊吓一般，不受控制地打了个寒噤。

随后，只见严世蕃低下头，异常恭敬地应声道：“多谢父亲提点，孩儿明白了！”

严嵩将严世蕃脸上的表情尽收眼底，在略微颔首后，转而开口道：“行了，时候不早了，你待会儿还得去上值呢！”

“是，父亲，孩儿这就告退！”

严世蕃闻言，在向严嵩拱了拱手后，便迈步离开。

……

京城，裕王府内。

夕阳的余晖洒落在地上，从远处的假山池塘，清晰地传来水流的声音，几只鸟儿停靠在枝头，发出宛转悠扬的鸣叫。

对于这些景色，此时的朱载坖却无暇顾及，因为他得知了嘉靖命令钦天监，挑选良辰吉日的这个消息。

在得知这一消息后，朱载坖深感焦虑，因此，在下值后，他便命人将徐阶等人，悉数召集至裕王府，用以商讨接下来的应对之策。

由于心情烦闷，以及徐阶等人还未到达的缘故，此时的朱载坖，正在裕王府内四处闲逛，用以排解心中的忧愁。

朱载坖的心里十分清楚，皇贵妃沈氏在为嘉靖诞下皇子后，必定会母凭子贵，被册封为皇后。

为此，朱载坖没少劝慰自己，并提前做好了相应的心理准备。

但当这一天真的来临的时候，朱载坖才发现，自己根本接受不了这一事实。

而更令朱载坖感到无力的是，他什么都做不了，只能眼睁睁地看着，皇贵妃沈氏被册封为皇后，以及那个尚在襁褓中的孩子朱载垣，在名分上成为嫡子。

以朱载坖现在所拥有的势力，自然能够敏锐地感知到朝中的一举一动。

“这群朝三暮四的混账东西，居然这么快就想着调换阵营，转而支持一个还在襁褓中的孩子，等着吧，等孤到时候当上了皇帝，第一个收拾你们！”

“为什么，明明只差一步了，为什么偏偏在这个时候……孤不甘心，孤不甘心啊！”

想到这里，朱载坖下意识地攥紧了拳头，脸上满是不甘之色。

“朱载坖，你要冷静，不可自乱阵脚，往好处想想，说不定这个孩子在半路的时候就会夭折！”

“毕竟父皇一共生了八个儿子，其中只有我和四弟顺利长大成人！”

“现在四弟已经被父皇派往了封地就藩，再也威胁不到我了，不过四弟那边，仍旧不可掉以轻心，得让他们再加把劲，争取早日把四弟赶出京城！”

就在这时，只见一名管家快步来到朱载坖的面前，俯下身体，恭敬禀报道：“殿下，徐阁老他们来了，目前在大厅等候！”

朱载坖闻言，点了点头，看向管家所在的方向，出言吩咐道：“嗯，孤知道了，让他们稍等片刻，孤这就过去！”

“是，殿下！”

裕王府的管家在应声后，未作丝毫犹豫，很快便迈步离去。

在这之后，只见朱载坖将目光收回，在深吸一口气，平复好心情后，方才向着裕王府内，用以待客的大厅所在的方向，踱步而去。

朱载坖来到大厅的时候，徐阶、高拱、张居正，正在啜饮着杯中的茶水，并时不时聊着闲话。

见朱载坖到来，几人连忙停止交谈，纷纷从座椅上起身，向其恭敬行礼道：“见过裕王殿下！”

朱载坖闻言，摆了摆手，出言吩咐道：“嗯，都坐吧！”

在几人先后落座以后，只见朱载坖将目光收回，面向众人，沉声道：“想必诸位应该知道，父皇下令让钦天监那边，挑选良辰吉日的事情了吧？”

朱载坖的话音刚落，只见徐阶站了出来，出言应和道：“裕王殿下，据说钦天监那边挑选了两个良辰吉日，分别是十月十五，以及十一月二十三！”

“只不过陛下那边，暂时还未曾给出回应。”

朱载坖闻言，当即垂下眼眸，呢喃自语道：“十月十五，十一月二十三……”

徐阶见此情形，便知道，朱载坖是在为皇帝即将册封皇贵妃沈氏为皇后的事情而忧虑。

毕竟，等到皇贵妃沈氏被册封为皇后以后，朱载坖所拥有的名分，充其量只不过是庶长子而已。

正当其打算出言劝慰的时候，只见朱载坖抬起头来，面向众人，转而开口道：“这里不是说话的地方，诸位随孤去一趟书房吧！”

“嗯。”

在这之后，众人便在一旁管家的引领之下，去往了裕王府书房。

……

浙江，按察使司衙门。

房间内，只见何茂才用手指着不远处的书案上，所堆积的一摞案件卷宗，出言吩咐道：“来人，把这些已经处理完毕的案件卷宗，都拿下去！”

“是，大人！”

话音落下，很快便有胥吏上前，将书案上的那一摞卷宗取走。