毕竟，太容易得到的东西，可没几个人会珍惜。

因此，在那之后，张居正便将马自强晾在了一边，优哉游哉地度过了自己的新春假期。

然而，令张居正没有想到的是，马自强居然会以这种方式，亲自登门拜访，而且看样子还等了不短的时间，足以见其决心之坚定。

“难道这就是书上说的程门立雪吗？”

没来由的，张居正的脑海中突然闪过这么一个想法。

就在这时，只见几名奴仆迈步进入了大厅，分别替张居正以及一旁的马自强，端来了泡有枸杞水的茶杯。

随后，只见张居正的脸上满是和煦的笑意，端起茶杯，看向马自强所在的方向，紧跟着开口道。

“来，尝尝，这枸杞跟外面卖的可不同，这可是从院内种植的那几棵枸杞树上收获下来的！”

张居正说完，不等一旁的马自强做出回应，便端起茶杯，轻啜一口。

一旁的马自强听闻张居正此话，不由得深受触动，暗自感慨道：“按照张阁老先前所言，这茶杯里泡着的枸杞，是从院子里的那几棵枸杞树上收获的！”

“就算那几棵枸杞树再怎么高产，能够收获的枸杞数量也是一定的，现如今，枸杞的价格已经达到了令人望而却步的地步，而张阁老却舍得将如此珍贵的枸杞，拿出来招待我……”

张居正见马自强迟迟未有动作，脸上不由得闪过一丝疑惑之色，出言询问道：“要不要我让人给你换成茶？”

马自强闻言，猛地回过神来，慌忙解释道：“张阁老，您误会了，下官刚刚只是想到了一些事而已。”

随后，只见马自强端起桌上的茶杯，轻啜一口。

张居正将马自强脸上的表情尽收眼底，在沉吟片刻后，选择直入主题：“这么晚了还登门拜访，是有什么事情吗？”

虽然在这之前，马自强就已经在心里打好了腹稿，并预想到了张居正会问些什么问题，但当他真正面对张居正时，先前打好的那些腹稿，全都不翼而飞，从他的脑子里消失了。

在怔楞了片刻后，只见马自强回过神来，看向坐于主位的张居正，怯懦道：“张阁老，下……下官这次是特意前来道谢的，上……上次……”

张居正见此情形，颇为随意地摆了摆手，紧跟着开口道：“无妨，只是一件小事而已，不必太过在意！”

马自强听闻张居正此话，眼中不由得闪过一丝黯然之色：“果然，对于张阁老来说，这只是一件无关紧要的小事而已，而我却……”

随后，只听张居正那略带感慨的声音响起：“不过嘛，这也让本阁老发现了一块难得的璞玉，你的许多见解，本阁老很是认同！”

待张居正的话音落下，只见马自强猛地抬起头来，脸上满是掩饰不住的震惊之色。

类似恭维的话，在马自强参加去年的乡试，并一举夺魁以后，没少听到。

但眼下，对他说这番话的人，可是当朝重臣，深受皇帝信赖，以三十六岁的年龄，担任兵部尚书兼文华殿大学士的张居正啊！

张居正的认可，令刚入仕途，便屡遭坎坷的马自强，有了一种找寻到知己的感觉。

随后，只见马自强将内心纷乱的想法尽皆压下，他知道，现在是表明心迹，正式摊牌的时候了。

在这之后，只见马自强在心里组织好语言，从座椅上起身，面向张居正所在的方向，沉声道。

“张阁老，下官纵使身为经筵讲官，对您的事迹，也多有耳闻，尤其是您先前冒着天下之大不韪，当众提出裁撤驿站，变革原有制度的决定，更是令下官深受触动！”

“依下官来看，您和当初的张璁张阁老一样，都是有着大决心、大毅力，心系百姓，锐意进取，且一往无前的改革家，下官对张阁老推崇备至！”

马自强在说到这里的时候，顿了顿，直视着张居正的眼睛，又继续道：“张阁老，请受下官一拜！”

在这之后，马自强便毕恭毕敬地拜伏于地。

坐于主位的张居正见此情形，抚了抚胡须，脸上满是欣慰之色。

毕竟，他原本打算再用些手段，现在看来，倒是没这个必要了。

随后，只见张居正从座椅上起身，亲自将马自强从地上搀扶起来，在上下打量了他一番后，缓缓道：“嗯，不错，本阁老很看好你！”

张居正说完，还轻轻拍了拍马自强的肩膀，以示鼓励。

此时，周遭的一切，对于马自强来说，恍如梦境一般。

在这之前，他没有预想到，事情居然会这么顺利，从现在开始，他就是张居正的人了！

……

正当马自强还沉浸于其中无法自拔之际，只听张居正那古井无波的声音响起，将他重新拉回到现实。

“先坐吧！”

“是，张阁老！”

马自强在应声后，重新回到一旁的座位上坐下，此时的马自强，相较于之前，脸上多了一丝轻松之色。

随后，只见张居正将目光收回，看向马自强所在的方向，出言吩咐：“你担任经筵讲官已经有一段时间了，说说你的看法吧！”

马自强闻言，整个人正襟危坐，不假思索地应声道：“禀张阁老，经筵讲官一职，虽然看上去清贵，但实际上，并无太大的效用！”

张居正在听完马自强的看法后，点了点头，转而开口道：“你刚刚踏入仕途不久，按照惯例，得磨一磨你们急躁的性子！”

张居正在说到这里的时候，停顿了片刻，又紧跟着提点了一句：“相较于空谈，陛下更喜欢能够做实事的官员，明白了吗？”

马自强听闻此话，脸上浮现出感激之色，从座椅上起身，向张居正所在的方向拱了拱手，恭敬道：“下官多谢张阁老提点！”

张居正闻言，在略微颔首后，话锋一转，紧跟着继续道：“接下来本阁老有一件事情需要你去办，办好了的话，你很快就会步入陛下的眼中！”

待张居正的话音落下，马自强整个人都变得紧张了起来，其下意识地吞了口唾沫，呼吸也逐渐变得急促。

他知道，这是张居正给予自己的一次机会，就看自己能不能够抓得住了。

倘若自己能够圆满完成任务的话，往后必定会得到张居正的重视，相反，倘若自己不小心搞砸了的话，那么仕途将就此终结，永无翻身之日。

随后，只见马自强将内心纷乱的想法尽皆压下，用略带颤抖的声音，向张居正询问道：“敢问张阁老需要下官去办什么事？”

“张阁老尽管吩咐，下官必定为张阁老赴汤蹈火，万死不辞！”

张居正听闻马自强此话，脸上满是莫名的笑意。

随后，只见张居正摆了摆手，出言吩咐道：“说来也没什么大事，想必你应该知道，不久前在朝中闹得沸沸扬扬的嘉兴袁家一案吧？”

眼见张居正突然提及嘉兴袁家一案，一头雾水的马自强，强行按捺住心中的好奇，俯下身体，恭敬回应道：“是的，张阁老，下官对于这桩案子也是有所耳闻！”

张居正闻言，瞥了马自强一眼，又自顾自地说道。

“朝廷从嘉兴袁家的家中，抄没出了一千两百八十二万两白银，这些抄没出来的银子，自然早已没入国库，不过余下的十九万八千六百亩土地，可还一直拖着没有处理呢！”

马自强听闻张居正此话，整个人瞬间明悟，毕竟，在这之前，朝廷已经不止一次地做过这种事了。

随后，只见其鼓起勇气，看向张居正所在的方向，试探性地询问道：“难不成，张阁老打算举荐下官，前去浙江将这些土地，分给那些没有土地的百姓吗？”

见马自强领悟了自己的意思，只见张居正点了点头，出言应和道：“嗯，没错，本阁老就是这么打算的！”

“像这样的事，朝廷已经做了不止一次了，早已积累下来了许多经验，并培养了许多的官吏，到时候你只需要循规蹈矩就行。”

在听完张居正的讲解后，马自强那颗原本悬着的心，也逐渐放松了下来。

毕竟，正如张居正先前所言，整件事情没有什么难度，也不是什么大事。

这明摆着就是张居正给予自己的一个香饽饽，让自己借此机会，到地方上去历练一番。

马自强想到这里，脸上浮现出感激之色，俯下身体，沉声保证道：“是，张阁老，下官定不辜负您的信任，将这件事情办得妥妥帖帖的！”

张居正闻言，微不可查地应了一声，随后，其仿佛像是突然想到了什么似的，又补充了一句。

“尽管在这之前，陛下已经下诏免除了百姓一年的赋税，但等到了地方以后，你还是替本阁老多加留意一下，有关这方面的情况！”

“遵命，张阁老！”

马自强闻言，当即神色一凛，沉声应道。

随后，只见张居正将目光从马自强的身上收回，点了点头，出言勉励道：“好好干，要知道，当初被一路贬黜成夷陵州判的宋仪望，就是凭借这项事务，进入了陛下的视线中，然后翻身的！”

“多谢张阁老提醒，下官明白了！”

马自强闻言，脸上满是谦卑之色，恭敬应声道。

在这之后，只见张居正摆了摆手，下达了逐客令。

“行了，时候不早了，就先到这里吧！”

“是，张阁老，下官这就告退！”

马自强在向张居正躬身行礼后，未作丝毫犹豫，当即迈步离开了大厅。(本章完)