当宴会结束的时候，天色已经很晚了。

京城，严府。

待轿子停稳以后，很快便有奴仆上前，将严嵩、严世蕃父子小心翼翼地从轿子里搀扶下来。

看着已经醉得不成样子的严世蕃，严嵩的脸上满是无可奈何的神色。

随后，只见其转过身来，看向胡宗宪所在的方向，一脸感慨地说道：“汝贞啊，这次又麻烦你了！”

一旁的胡宗宪听闻严嵩此话，当即低下头，不假思索地应声道：“老师不必在意，这只是举手之劳而已！”

严嵩闻言，并未多说什么，而是转过身来，看向管家所在的方向，出言吩咐道：“把他送到房间歇息，另外，再吩咐厨房那边，做两碗醒酒汤送到书房！”

“是，老爷！”

管家在应声后，便示意在一旁等候的侍女上前，搀扶着不省人事的严世蕃离开。

在这之后，只见严嵩将目光从胡宗宪的身上扫视而过，紧跟着说道：“汝贞，随为师过来一趟，为师有些事要跟你交待！”

“是，老师！”

见严嵩如此郑重，胡宗宪也不由得精神一振，俯下身体，恭敬应声道。

随后，只见胡宗宪上前一步，小心翼翼地搀扶着严嵩，往书房所在的方向走去。

此时的严嵩一副步履蹒跚，老态龙钟的样子，每走十几步就得停下来歇息一阵。

胡宗宪见此情形，微不可查地摇了摇头，暗自感慨道：“看来老师真是老了啊！”

“老师，您慢点，注意脚下！”

“嗯。”

在胡宗宪的搀扶之下，严嵩迈步踏上了书房的阶梯。

进入书房以后，只见严嵩伸出枯瘦的手，指了指一旁的空位，出言吩咐道：“坐吧！”

“是，老师！”

胡宗宪听闻严嵩此话，也没有推辞的意思，径直在一旁的空位上坐下。

坐下后不久，很快便有侍女上前，替严嵩以及胡宗宪各自端来了，一碗热气腾腾的茶，以及些许糕点。

“尝尝吧，这可是前阵子刚送来的狮峰龙井！”

“嗯。”

胡宗宪听闻严嵩此话，当即端起茶杯，轻啜一口。

在将手上的茶杯放下后，胡宗宪看向严嵩所在的方向，出言夸赞道：“嗯，入口甘甜，回味悠长，还带着丝丝苦味，真是好茶！”

严嵩在听完胡宗宪的评价后，脸上浮现出和煦的笑容，轻抚胡须，不紧不慢地开口道：“既然喜欢，改天为师让人送一些到你的府上去。”

胡宗宪听闻严嵩此话，脸上适时浮现出感激之色，向严嵩拱了拱手，以表明谢意：“那就多谢老师了！”

“嗯。”

……

在这之后，书房内陷入了长久的沉默，无论是严嵩还是胡宗宪，都没有说话的意思。

时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见胡宗宪鼓起勇气，看向严嵩所在的方向，出言询问道：“老师，您先前说，有事情要跟学生交代，敢问是……”

严嵩闻言，瞥了胡宗宪一眼，在沉吟片刻后，颇为平淡地开口道：“汝贞啊，为师老了，精力也大不如前了。”

“因此，再过一段时间，为师打算向陛下上疏，请求致仕，从内阁首辅的位置上退下来。”

胡宗宪听闻严嵩此话，瞳孔骤然收缩，脸上满是不可置信的神色，支支吾吾道：“老……老师，您……”

严嵩似乎预料到了胡宗宪接下来想要说什么，微不可查地摇了摇头，示意胡宗宪噤声。

随后，只听严嵩那略带感慨的声音响起：“汝贞啊，为师这辈子做的最正确的决定，就是把你收作为师的学生！”

“为师老了，教不了你什么东西了，往后的路，只能靠你自己走了！”

胡宗宪听闻严嵩此话，也不由得为之触动，只见其从座椅上起身，看向严嵩所在的方向，一脸感慨地说道。

“老师，当初是您举荐学生去浙江任职，前线吃紧，缺乏粮饷的时候，也是老师您在背后全力斡旋，可以说没有老师您的提携，就没有我胡宗宪的今天。”

“老师的大恩大德，学生无以为报，请受学生一拜！”

胡宗宪说完，便万般恭敬地跪伏于地，然后拜了下去。

严嵩见此情形，脸上满是莫名的神色，随后，其颤颤巍巍地从座椅上起身，亲自上前，将胡宗宪从地上搀扶起来。

“汝贞，起来吧，这么多年，为师也不知道沾了你多少光了！”

在将胡宗宪从地上搀扶起来以后，只见严嵩重新坐回到椅子上，又继续道：“此番前线大胜，俺答汗身死，为师也算是了却一桩夙愿了，能够亲眼见证朝廷击败鞑靼，为师死而无憾！”

严嵩在说到这里的时候，脸上浮现出回忆之色，又继续道。

“当初发生在嘉靖二十九年的庚戌之变，其中有一大半的责任，都在为师身上。”

“是为师向陛下举荐大将军仇鸾，最终导致朝廷的军队不敢出战，放任俺答汗饱掠八日而去，在事发后，为师又将所有的罪责都推到了丁汝夔（kui）的身上，导致其冤死。”

“这件事也成为了为师的一块心病，直到不久前，前线大胜的战报送来以后，为师方才释然。”

见严嵩一脸平静地述说着这些过往的事情，胡宗宪的脸上满是莫名的神色。

在这之后，只听严嵩那略带感慨的声音又再次响起：“既然心愿已了，与其继续在内阁首辅的位置上赖着不走，还不如识相一点，主动退下，把位置留给后来的人，保留最后一份体面！”

严嵩说完，一脸怅然地看向胡宗宪所在的方向，又继续道：“汝贞啊，为师还有最后一件事要拜托你！”

严嵩的话音刚落，只见胡宗宪神色一凛，低下头，不假思索地应声道：“老师但说无妨，只要是学生能够做到的，一定尽力而为！”

严嵩听闻胡宗宪此话，脸上闪过一丝欣慰之色，在思衬许久后，方才缓缓道：“汝贞，为师就这么一个儿子，为师希望，在为师致仕以后，你能够稍微关照一下他！”

在听完严嵩的请求后，胡宗宪不假思索地许下了承诺：“老师，您尽管放心吧，学生会照办的！”

听完胡宗宪许下的承诺后，严嵩久久未曾言语。

随后，只见其回过神来，叹了一口气，看向胡宗宪所在的方向，缓缓道：“汝贞啊，汝贞，看来你还是没有把老师先前交代给你的话听进去啊！”

“记住，要想在官场上活下去，首先得心硬，除了自己以外，谁都是可以牺牲的对象，这其中自然也包括老师，同时也包括其他人，记住了吗？”

对于严嵩的话，胡宗宪并不认同，只见其抬起头来，直视着严嵩的眼睛，一字一句道：“老师，我胡宗宪可以不做名臣，但不能做小人！”

“要是需要出卖恩师，才能够换得苟活下去的机会的话，学生宁愿一死了之！”

胡宗宪在说到这里的时候，脸上满是决然之色。

……

严嵩明显没有预料到胡宗宪会说出这么一番话出来，不由得怔楞了片刻。

眼下，对于严嵩来说，能够继承自己政治遗产的人，只有自己的儿子严世蕃，以及胡宗宪两个人。

严世蕃虽然小聪明很多，但很多时候，都只顾着眼前的利益，看不到更为长远的东西。

可谓是小聪明第一人，大格局却一点也无。

也正因为如此，严嵩更为中意胡宗宪这位学生，在他看来，胡宗宪公忠体国，在大事上几乎从不犯错，同时也深得陛下信赖，是继承自己政治遗产的不二人选。

但由于自己在内阁首辅的位置上坐了太久，积威甚重，纵使自己从内阁首辅的位置上退下来，余下的那些人，也会在第一时间投到严世蕃的麾下。

随后，只见严嵩将内心纷乱的想法尽皆压下，回过神来，一脸欣慰地看向胡宗宪所在的方向，缓缓道：“好，汝贞，有你这句话，为师就放心了！”

严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“接下来一段时间，不要再来为师这里了，也不要再跟为师产生任何的交集，知道了吗？”

胡宗宪听闻严嵩此话，脸上满是不解之色，正当其想要出言询问的时候，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，几名侍女走了进来。

侍女在将手上的醒酒汤，分别递送到严嵩以及胡宗宪的面前以后，便恭敬退至一旁。

“汝贞，时候不早了，喝完这碗醒酒汤，就回去吧！”

“是，老师。”

眼见严嵩下了逐客令，胡宗宪只得将心中的疑惑尽皆压下，在饮下那碗醒酒汤后，起身向严嵩告辞。

“老师，学生告退了！”

“嗯。”

此时的严嵩，一副似睡非睡的样子，等到胡宗宪离开房间以后，他才睁开浑浊的双眼，幽幽道。

“汝贞啊汝贞，为师能够做的只有这些了，不然的话，等到徐阶上台，你们都得遭到清算！”

“高拱，高肃卿，希望你能够念在以往的香火情上，得饶人处且饶人吧！”

……

一夜的时间眨眼便过，第二天清晨，当严世蕃照例来到严嵩的房间，向严嵩请安的时候，却猛地发现，严嵩正不住咳嗽着。

严世蕃见此情形，脸上满是慌乱之色，当即上前，轻轻替严嵩拍打背部，一脸关切地询问道：“父亲，您怎么了，难不成是肺痨又犯了？”

严嵩似乎对此并不在意，只是摆了摆手，颇为随意地开口道：“无妨，只是偶感风寒而已，今天又不用当值，休息一天就可以了！”

有了上次的前车之鉴，严世蕃自然不敢怠慢，在安抚完严嵩后，便马不停蹄地赶到了太医院。

由于今天不用当值，因此，太医院内，也没几个太医。

当门口负责看门的小厮，得知严世蕃的身份以及来意时，不敢有丝毫怠慢，当即便以最快的速度，跑进去通报。