锦衣卫北镇抚司，诏狱。
胡宗宪布衣素服，身形消瘦，缓步跨出北镇抚司大门。
一名伟岸男子突然现身，朗声道：“恭喜汝贞兄，终于守得云开见月明，陆某真心为汝贞兄感到高兴。”
胡宗宪身形一顿，原地站定。
他知道，来人是陆炳。
大明锦衣卫的头头，东厂番子口中的老祖宗，当今皇上的奶兄弟。
胡宗宪缓缓转身，看向陆炳。
陆炳容貌英伟、身形挺拔，尤其驻颜有术，明明只比嘉靖帝小三岁，却仿佛仍在青壮而立之年。
此人的修为，合道境九品大圆满。
“汝贞兄。”
“陛下特旨恩准你官复原职，戴罪立功。”
“一月之后，西南狼兵在京郊集结，三十万狼兵全凭汝贞兄一人指挥调度。”
“除此之外，大明各省军中高手，不论军职高低，全凭你调用任免。”
“天恩，浩荡如斯。”
“汝贞兄一定要夺回云州啊！”
陆炳一口气把话说完，却见胡宗宪仍然原地站定、背对自己，不由得心中疑惑。
“怎么？汝贞兄还有什么要求？现在都可一并提出来，我愿为汝贞兄转告陛下。”
陆炳态度极其亲切。
其实，他在嘉靖朝地位超然，被皇帝视若骨肉兄弟。
就是朱明皇室宗亲见了陆炳，也要礼让三分。
此刻，陆炳代表嘉靖帝施恩给胡宗宪，却未见到对方感激涕零的表现，心中隐隐有些着急。
“陆大人。”
胡宗宪终于开口，后者却心中一惊。
称呼如此生疏，怕是没好事。
“咳，胡大人有话只管说。这里还是北镇抚司地界，没有陆某许可，只言片语也传不出去。”
“好……罪臣请问陆大人，陛下是否知晓，当日云州城败，太子亲口许诺楚国范离，承认云州城再不属于大明国土。”
“若罪臣再领兵战云州，不是收复失地，而是侵略战争。”
陆炳闻言，目瞪口呆。
他心说：难不成胡宗宪在诏狱里被关坏了？竟说出这种胡话来？
云州城当然是大明国土。
即便不是，凭大明国力之强横，任何时候发动任何战争也不需别国答应。
发动战争，这本就是强者的特权！
“胡大人慎言，刚才的话，陆某只当从来没听到过。”
“也请胡大人记住，这一战，陛下势在必得。”
“胡大人不可辜负圣恩，也不能让首辅和小阁老失望！”
陆炳虽非严嵩一党，但如今的大明朝，严党势大，他也不想得罪。
偶尔表示出对严党的善意，对陆炳而言是理所当然的。
胡宗宪沉默良久。
终于，他转身面对陆炳，深躬一礼。
“罪臣没有死在诏狱里，多谢陆大人手下留情。”
陆炳本已有些生气，此刻见状，心中终于舒服了几分。
“胡大人莫要如此，你是大明军神，陆某岂敢受胡大人的礼呢？”
论官职，胡宗宪是正二品，陆斌却是从二品，下官确实不能受上官之礼。
但在嘉靖朝，哪怕一品高官也常常给陆炳下跪磕头。
毕竟，无权的一品官不在少数，而像陆炳这样的权官却能要了他们的命！
……
…………
京城，胡宗宪的家中。
胡府本是一座颇为宽敞华丽的府宅，胡宗宪入狱后，锦衣卫查抄了胡府。
若非胡宗宪军中旧部的接济，被抄家到一穷二白的胡家人，几乎就要流落街头了。
一家人重新回到胡府，只看见外表富丽堂皇的府宅，其实家徒四壁、空空如也。
胡宗宪在京城的私产都充公了，他现在也仍是戴罪之身，有一座府宅安身，已经是嘉靖帝法外开恩了。
但吞进去的财产再让嘉靖帝吐出来，却不可能。
当然，胡宗宪也不可能饿死。
他离开诏狱、官复原职的消息放出去，立刻有无数旧部好友登门拜访。
这些都不是空手来的，只两三天功夫，空空荡荡的胡府便又被各种礼品填满。
几乎沦为乞丐的胡家人，也重新变得光鲜亮丽。
“老爷，有客人来访。”
新雇的家仆前来禀报，胡宗宪正在院子里发呆。
出狱后这几天，他竟是没和家人说过一句话，只一味发呆。
胡宗宪没反应，家仆也习惯了，继续道：“客人是小阁老安排来的，小阁老吩咐，请老爷您亲自接待。”
严世番的名头确实很好用。
胡宗宪终于有了反应，他点点头：“既如此，带来见我吧。”
胡府门外。
范离穿着一身粗布衣，表情略显尴尬。
明太祖跟商人有仇么？居然规定商人不许穿丝绸锦缎。
虽说时过境迁，商人们在家中、在非正式场合也敢穿些好的，但像范离这样登门拜访大明北境总督，衣着规矩却丝毫不敢马虎。
出门前，范离仔细检查过全身，真是一点高档品都没有，看着比寻常农户还寒酸，他这才敢出门。
“范老板，请进吧。”胡府佣人传话道。
范离点点头，从衣着比自己更精细的佣人身边走过，发现对方也在憋笑。
尴尬啊！
这身衣服，是他找家中一位身材与自己相仿的仆人借来的。
而且，这还是人家准备丢掉不穿的旧衣服。
胡府不知是几进几间，范离走了一会，才终于在一个天井中见到胡宗宪。
大明北境总督也身着粗布衣，站在天井里抬头看天。
“胡大人，草民……”
“你是细作吗？”
范离开未开口自我介绍，就被胡宗宪出言打断。
“大人您说什么？”
范离怀疑自己幻听了。
这么直白的吗？
明知道自己傍上严世番这棵大树，胡宗宪还敢这么说话？
“本官问，你是楚国细作吗？”
范离哪能承认？
他故作冤枉的表情，摇头解释道：“胡大人误会了，草民并非细作，草民乃是范氏商行驻大明的大掌柜范哲，曾有幸随赵文华大人去诏狱拜访胡大人。”
胡宗宪闻言，终于将目光从天空移到范离身上。
“你是商人，找本官何事？本官只会带兵打仗，于商道毫无建树。”
听他语气疏远，范离也不着急。
这趟拜访胡宗宪，范离是想了解他出狱后的状态。
是否心灰意冷？
是否对大明彻底失望？
范离来时也跟严世番打过招呼，只说要与胡宗宪详谈收复失地后，美妆产业的具体业务问题。
这是帮严世番赚钱的事，当然得到了他的全力支持。
“胡大人，草民与你要谈论的，恰恰是商务。”
“此事小阁老千叮万嘱，大人万万不可马虎怠慢，还请听草民细说。”
胡宗宪闻言一愣，再看范离，见他满脸市侩模样，心中莫名一阵厌恶恼怒！