最终, 只有白发苍苍的老村长，双腿战战，拜在神前, 对财神说：“上仙，张仁, 他全家蒙难大火中, 只有一个妾室、一个弱子幸存。三代家财付诸一炬。”

“还有张麻子家, 也起了火。张木头家，被老鼠啃光了房子......”

他一一数来：“出了旱魃的人家，无一善终......或家破人亡, 或一贫如洗, 或丧财重病......”

庙宇十分阴冷, 与外头的艳阳高照截然相反。

案上, 神像的面上仍是定格的慈悲之笑。泥身上唯一的血肉——那双幽黑眼睛, 却无喜无怒，平静地凝视着凡夫。

犹豫片刻, 村长咬咬牙，终于问出了口：“您曾说过，旱魃往往借人家世代之炁，藏于坟茔之间门。所以.....毁掉旱魃, 对这户人家, 会有什么影响？”

庙宇内外，一片寂静, 人们屏气凝神。

财神却不以为意, 声音温和，有问必答：

【人之元炁，命运潜藏。而祖宗之坟, 聚一家之炁。旱魃借炁附之，与其家便为一体，命运相连。

魃死、炁灭，便运消。人若无炁无运，灾劫自至。】

【除旱魃之后，降下的雨水，雨量自有多寡。这代表的即是这只旱魃吸取的炁的多寡。失炁多，命运弱，大灾与大难。失炁少，小灾与短劫。】

最坏的猜测被证实了。

神祗的回答，似晴天霹雳，震得所有人面色骤变、头皮发麻。

有直肠子村汉急了，在庙门口嚷道：“那您还让我们去除魃！这、这，魃是死了，那人家里也毁了，岂不是我们害了张仁、张麻子、张木头！”

村长也双掌合十，朝神像叩拜：“我等虽欲除魃，但都是乡里乡亲，怎么忍心害得人家破人亡、破财减运？财神老爷，可有不害人也能除魃降雨的办法？”

村民们你看我，我看你，都要显示自己的仁义。于是，在庙外，一起跪下：“请您垂怜！”

财神转了一转肉眼，俯瞰着这些前几日还十分虔诚恭敬，今天却面露畏惧、忌惮的凡人，幽幽而叹：

【魃蔓天下，大旱降临，万姓罹难，江左炼狱。活者万中无一，汝等皆作白骨。

今日，破几家之财，解将来万民之噩。已是上苍垂怜，允许我等下凡泄露一线生机。】

【只有除魃才可降雨，除此外，无他法。

不舍无用之仁，焉解天下之难？】

言语毕，将肉眼闭上。然后，那对眼睛逐渐变回了木头眼。庙宇中的阴冷也散去了，神像再无超人光彩。

灵验褪去。

村民都听傻了。

村长膝步而前，连声呼唤。

但泥胎不言，神像无应。

他拄着拐杖，失魂落魄地站起来，对村民说：“走吧，都走吧，回去好好想想......”

此后三天，张家村人拜遍众神。但从送子娘娘，到龙王，都与财神异口同声，说，只有除魃，才能降雨。这就是解开大旱的最后生机。

三天中，果然，众神似被他们惹恼，再没公布一个旱魃。

而没有除去旱魃，村里果然也就一滴水也没有，池泽干涸得越发厉害。

张家村人人辗转难眠。

第四天的深夜，摸着自家快到底的水缸，一个叫张石头的村民忍不住了。

他是附近有名的无赖汉，当着货郎，做点收进卖出的生意，自诩见多识广。

是夜，悄悄溜进财神庙。

他带来了自家的一只鸡，捆了嘴，扎了脚和翅膀，放在案上。垂眉顺眼，恭恭敬敬，在神前三叩首，压低声音：

“财神老爷，您别听那些傻庄稼汉的呆话！我知道，您是慈悲神仙。我可不想全家饿死在旱灾里，不过是牺牲那么几个人，能换这么多人活命，在生意人看来，多是一桩划算的买卖！只是，别点我家的‘旱魃’......这只鸡，就献给您了......”

“我要求也不高。如果非要点旱魃，您把我家的‘旱魃’排在最后点，成不？我日后定只供奉于您，时常献祭。”

他话音刚落，那只挣扎的母鸡就消失在了原地。

财神爷睁了一下眼，睨他一眼：【善。】

张石头前脚刚走没多久，后脚，又有人鬼鬼祟祟摸进了财神庙。

来人竟然是村长和他的几个成年儿子。

他们比张石头手笔更大，吭哧吭哧抬来了一头羊。

便拜在神前：“财神老爷，我们愿意继续除魃。只是，希望您别点我家的魃，这头羊，我们愿献给您......日后定只供奉于您，时常献祭......”

财神说：【善。】

于是，村长家也大喜而去。

一晚上，财神庙访客不断，村里人有能力的都来了一圈。拿不出东西的，赌咒发誓，要一辈子早晚叩首。

全村人第二天起来，都顶着黑眼圈。

他们你谦虚我谦虚，你哀叹我哀叹，都说：

“算了算了，为了大家伙将来不用被旱灾糟蹋，我们还是去请除旱魃吧！如果点到我家的旱魃，乡亲们不用顾忌我，尽管去！”

“放心，老哥，点不到你的。你一向运气好。肯定是点到我家！为了乡里，舍我一家，不亏！”

一夜之间门，人人都成了话本子里才有的贤良仁善之辈，互相推让，张家村宛如桃源村。

最后，仍是公推村长去乞求神祗原谅，继续除魃。

红漆青瓦，神龛遮帷幔。

青烟袅袅，隐隐绰绰露泥胎。

泥塑的神，含笑看着愚钝的血肉凡俗。

昨日质神，今日拜神。

看贪嗔痴恨，祂皆不恼。

只是脸上本来定格的彩绘，应千年万载凝固的笑意，无声地扩大了一丝。

神祗慷慨大方、一如凡人们希冀的那样，原谅了他们昨日的无礼。