天空发青, 垂着铅灰的云。

点点小雪伴着寒风吹拂。

二僧一道，于荒原上偶然相逢。彼此一望，都面露警惕。

不远处, 有一野庙。

牌匾断裂, 漆字剥落, 难辨庙名。木门破了洞。但墙壁屋顶看起来都完好，足避风雪。

三人加快脚步，争抢般，一前一后进了庙。

一进庙，寒风被挡去大半。

两个和尚抖抖身上的雪花, 都背着包袱。一个年长, 四、五十岁，须发已白，体格仍壮。一个年青, 二十出头，颇敦实。

道士也呵出一口冷气, 放下竹箱。约有三十多岁, 个子不高，但戴道巾, 穿羽服, 留长须, 看着颇为仙风道骨。

庙内尘灰厚重，只有发烂歪斜的供桌, 几个破蒲团。一尊陶泥的神像，不知历多少风吹雨打，身上彩色褪尽，斜结蛛网, 分辨不出神容，连神主牌都不知所踪。

老和尚慈眉善目，朝神像双手一合，做了一拜：“风雪旅程，借贵地避寒。勿怪，勿怪。”

小和尚面貌憨厚，对道士笑了一笑：“道长，这么冷的天，荒郊野岭，行色匆匆，看你往北走，那只有一条大道。莫非你也是去安城的？”

道士转了一转眼珠，往他们的包袱瞟了一眼，态度高傲地颔首：“贫道是牛家庄，云真观，云真子。听说安城的朱员外家广发‘英雄帖’，散了方圆几百里的僧道巫者方士。邀请前去捉妖斩鬼。贫道不才，略通法术，微有薄名，接了朱家的帖子。不忍见邪祟作怪人间，故而前往。二位法师看来是同道了。”

老和尚唱声“阿弥陀佛”：“贫僧慧觉，这是小徒智诚。我等修行在云州府，大金刚寺。云游到附近州城，听说安城之事，匆匆赶来。”

“噢！大金刚寺！佛门宝刹。二位法师必定是得道高僧。”

双方互相吹捧一番，各自占据了一个角落，预备休息。

云真子打开竹箱，清点了一番自己的道经、黄符、狗血、桃木剑等物品，看没有在颠簸上损坏，方松了口气。

小和尚智诚眼尖，一眼瞟到其中的度牒，明码盖着官府的章，果然是云真观。

老和尚也看到了，却态度平静。

庙中颇有些烂了的桌椅，都是现成的木料。

慧觉捡了些木头，生了堆火，又解开其中一个大包袱，从中摸出几个大白馒头、一包咸菜、两个石碗来。石碗较大，可堪作小锅。

他笑呵呵地招呼云真子：“道长，天寒地冻，我打算烧两锅热水，热热馒头，余下的再略擦一擦头脸，好暖肚肠、解风寒。萍水相逢是有缘，何况你我同路。你也一起吃一点罢？”

云真子看看自己竹箱里冷硬如铁的窝窝头，再看看慧觉已经生好的火，以及那小锅似的石碗，小雪天的热吃食，佛陀也心动。

高傲不起来了，捧着干粮走过去：“福生无量天尊，二位法师心地温善。贫道叨扰了。”

慧觉说：“道长，你且坐着，看着火。我看见附近有一条小溪，我师徒二人去溪边舀两锅水来。”

说着就要站起来，结果坐得久了，竟然头晕目眩，又跌坐下去。

智诚忙去扶他。慧觉摆摆手：“年纪大了，受了些冻，就脑袋发昏。不碍事，不碍事。”仍站起来。

云真子也不是不通人情世故的。见此，哪好意思叫主人家动作，忙说：“慧觉法师且坐！我与智诚小法师一起去。”

云真子与智诚这才一起出去了。

慧觉老神在在地往火里添着木料，口中轻轻数着。

二人刚走出一段路，寒风卷进庙，送来噗通、噗通的强烈钝响，以及铁锈般的一点腥气。

智诚推开木门，咧开嘴，仍然是憨厚的一张脸，脸颊却溅了血迹，身上的棉衣也染了一片红色，手中拎着石锅，锅底正在往下滴答滴答粘稠血液。

“师父，解决了。那道士白长这么大，一点儿也不中用。脑浆都被我砸出来了。嘿，连接着的蒙汗药也省了。”

慧觉精神抖擞地站起来，走到云真子的竹箱前，翻了翻，翻出了一袋铜钱，丢开。拿起度牒。

他眯着眼看：“纸质像是真的，这个印章的字样，应该也是真的。不错，一张度牒值不少银子。”

又翻出一张请帖来，果然写着朱府字样。

“你我师徒接下去，可以换个更真的身份了。我做云真子，你做道童。有度牒，有请帖。应该能更容易进朱家门。听说但凡拿了请帖的，上门成与不成，都能混二十两银。若能驱鬼成功，治好朱公子的病，更能得银一千两。我们不贪心，拿了二十两就走。事成之后，分与你五两......卖了度牒，又能得一些银子......”

话音未落，正在兴头上的慧觉，后脑轰地剧痛。

曾砸过云真子的石锅，血迹未干，再次砸在了他脑袋上。

慧觉头破血流，轰然倒地。

智诚犹然不足，手中不停，举着石锅，几息之间，使出吃奶的力气，砸得房梁地面都微微晃动。

直砸到他后脑模糊，口鼻皆溢血，气息全无，才罢手。

憨脸上全是凶狠：“老东西！从我十一岁被你收养开始，你就支使我东，支使我西。苦活累活脏活，大半是我干。你拿了银钱好处，只肯施舍我几顿饭，几枚铜子！如今你已年老我已壮，活计全是我干，你还只肯分我五两！去你的这狗娘养的！爷我全吞吃了不好吗？”

说着，就拿起度牒，又把包袱装进道士的竹箱，就要离开这死了人的破庙。

临走前，看到火堆前，已经被慧觉烤热的馒头，他腹中饥饿，随手捡起一个，一边大口啃咬着，一边走出庙去。

走了几十米，忽然腹中翻滚，脸色紫涨，馒头跌在泥土里，智诚拼命地用手指抠喉咙。

但已经迟了，他双眼瞪大，口鼻流出黑血，须臾之后，扑倒在地。

庙外，灰云阴天，寒风小雪。