腊月十七日，午后。

汴京城内，寒风呼啸，滴水成冰。

天空中铅云低垂，正在酝酿一场大雪。

此等天气。

街头叫卖的小贩和撂地艺人几乎都钻进了热气腾腾的茶馆。

行路者也大多步履匆匆，每一口呼吸都能泛起白气。

鲜有在街头闲逛者。

然而此刻。

在汴河与御街交汇的州桥以北，一直通到专门接待辽国使臣的都亭驿。

这长达近五里的街道两侧，围满了百姓。

若不是禁军士兵与开封府衙役维持着秩序，恐怕这条路会被挤得难以行人。

而造成此状况的原因是：辽国使团就要来了！

此等场景。

非官衙组织，而是汴京百姓自发前来。

往年，辽国使团入京。

汴京城的百姓从未围观过，也不愿围观。

因为看到的。

从来都是辽国人高高抬起的下巴和盛气凌人的表情。

但今年不一样了。

大宋不但不再向辽国交纳岁币。

而且辽国还需向大宋送来赎还辽国大王耶律重元的赎金。

很多百姓都将身板挺得直直的。

想看一看，今年的辽国使团还有什么趾高气扬、不可一世的底气。

……

片刻后。

辽国使团跨过州桥，出现在百姓们的视野中。

百姓们都将腰杆挺得笔直，一脸骄傲地看向辽人。

有人甚至挥着手臂。

希望辽人能与他们眼神相对，以此杀一杀辽人的锐气。

辽国使团一行。

也知今非昔比，皆是目视前方，面无表情。

今年来大宋。

他们已没有了放肆的资格。

使团中间。

身骑棕色契丹马者，乃是一个身材偏瘦，年约五十岁的中年人。

他便是辽国正使，彰信节度使萧述。

而落后于其半匹马者。

乃是一名身穿黑色铠甲，身材甚是壮硕挺拔、年约四十岁的武将。

他是辽国副使，成德节度使、左千牛卫上将军耶律照。

辽国此次来大宋贺正旦派出一名武将作为副使。

大概率是为了壮胆。

主使萧述拉着缰绳，身体前倾，只想迅速抵达都亭驿。

而副使耶律照阴沉着脸，似乎是有些不服气。

就在这时。

人群中突然传来一道声音。

“还我燕云！”

此四字一出，萧述和耶律照的脸瞬间便黑了。

在辽人眼里。

燕云十六州是他们的领土，与大宋没有任何关系。

但在大宋人眼里。

燕云乃汉唐故土，大宋为正统，自然要收复汉唐故土。

这道声音。

就像将一根正在燃烧的火把，丢进了一大片一大片的干柴堆里。

轰隆一声，大火漫天。

“还我燕云！”

“还我燕云！”

“还我燕云！”

……

不多时。

整条街都响彻起了这道声音。

震耳欲聋，可传数里。

街道两侧。

一些在饭馆酒楼吃饭的人。

听到此话，也都忍不住随着高喊起来。

负责接待辽国使团的鸿胪寺卿左有鼎听到这番破坏宋辽和谐的话语，不由得甚是郁闷。

想了想。

迅速来到负责此次护卫的知开封府包拯面前。

“包学士，快快命衙役们让百姓停止叫喊，这不是捣乱吗？”

开封府的百姓，向来以胆大著称。

即使是当朝宰相，若做错了事情，他们也是该骂就骂，丝毫不惧。

不过。

他们甚是听包拯的话语，对包拯乃是发自内心的尊重。

这等场面，也只有包拯能压制。

包拯捋须一笑，道：“我开封府百姓没有扔烂菜叶、臭鸡蛋，那说明就是懂得礼仪的，喊两声怎么了，只要不动手就行，你别说，喊的老夫心里暖暖的，甚是舒坦！”

包拯还是很宠百姓的。

只要汴京城的百姓不动手，他便不会干涉。

“唉！”

左有鼎一脸无奈，只好离去。

正如包拯所言，汴京城百姓还是懂礼数的。

声音喊的震天响，但也仅限于这四个字，没有骂人，也没有动手。

……

一刻钟后，都亭驿前。

除了负责接待辽国使团的鸿胪寺官员外，王尧臣和苏良也站在门前。

二人不是来接待的。

苏良奉官家命令，接收耶律重元的赎金单；三司使王尧臣则是负责核查，以便日后入账。

往昔。

大宋在年底交纳岁币时，辽国皆是先岁币而后其他。

而今大宋以礼还礼，也将先接收赎金，而后再言贺正旦之事。

这一点，大宋与辽国早就打过了招呼。

片刻后。

都亭驿，正厅内。

王尧臣、苏良、左有鼎、辽国正使萧述、副使耶律照五人分坐两侧。

辽国正使萧述也不磨叽，当即拿出了赎金单，道：“诸位，此乃我朝提供的赎金单，共计价值一百二十万贯。”

“其中，二十万贯乃耶律大王亲从募集，望贵国信守承诺，待我方交够三百万贯便立即放人。”

“那是自然。”苏良笑着说道。

双方在签订赎约时，便已达成共识。

辽国现钱金银不足，将会拿牛羊皮货置换，大宋在边境榷场接收。

苏良接过赎金单后，看了个大概后，交给了王尧臣。

论估价。

还是王尧臣更专业。

当即，王尧臣便认真看了起来。

不多时。

王尧臣突然皱起眉头，道：“这……这不对吧！我们在协议中定下的是每年三月一日前，交纳完毕，这……这里怎么写成了六月一日？”

萧述忙从怀里拿出一封信。

“列位，是这样的。因去年天气恶劣，很多皮货受损，减了产量，我家陛下想着能否延迟三个月。这是我家陛下写给你们官家的亲笔信，三位可将此信呈递上去，通融通融，宋辽之间，互相照顾嘛！”