吴香草刚想要辩解几句, 嘴就被婆婆堵住。

刘母还在控诉：“这女人一点都不可怜，她先前嫁过，那边就是她前头亲阿婆, 对她特别的好，结果呢，她还不知足，嫁人后不干活, 不肯孝敬长辈就算了，还装作有孕需要吃好的，自己吃不说, 还把东西拿回去接济娘家到处蹭饭的父亲和弟弟。被戳穿后宁愿回娘家也不肯道歉。我先前跟你们一样被她误导, 认为是柴家欺负了她，这才上门提亲。后来我总算理解了柴家的苦楚, 谁摊上了这样的媳妇谁倒霉……”

地上的吴香草想要辩解，可嘴被堵住，她使劲挣扎，惹得刘母更怒, 狠狠一脚踹过去：“现在这女人又有了再嫁的心思，你们这些男人都是她算计的对象。你们觉得她可怜，她想嫁给你们做媳妇，让你们养着她！吴香草，你趁早给我收了心思, 否则, 别怪我不客气。”

其中有妇人不忍心, 上前劝说：“儿媳娶进门，就是自己孩子，不听话可以慢慢教, 气急了打骂都可，千万不能把人送去勾栏院，咱们大家都是女人，你这样糟践一个姑娘家，会遭报应的。”

刘母颔首，口中却道：“她若一心逃跑，我拦不住，自然要找管得住她的人。总之，我给的聘礼不可能就这么打了水漂，一定要从她身上找回来。”

妇人见她点头，也不愿多管，明日还要上工呢，大半夜不睡，等到上工的时候犯困可能会被辞退。她招呼着众人回去休息。

没多久，偌大的后院只剩下了刘家人，还有马车上看戏的楚云梨。

吴香草哭得厉害，刘母并无怜惜之意，冷冷道：“先前还说你给个八两银我就放你离开，现在我改主意了。你要么听我的话老实干活给我攒钱，要么就去卖身攒钱，反正在这几百里开外的周县没人认识我们，老娘不怕丢脸。你选哪种？”

这压根没得选，吴香草能说话后，先是道歉，然后再三保证自己会老实干活。

刘母满意了，扯着她回去睡觉。临走前还和楚云梨打了招呼，道：“大娘，我这都是为了吓唬她，你回去之后可千万别乱说。”

楚云梨好奇：“你们不回吗？”

刘母摇头：“这边工钱给得高，我们四个人每月快一两。”她有些不自在：“我们不像你那般有本事，只能凭着一把子力气赚钱。等到秋收的时候，我再带着他们回家……你千万别乱说。”

翌日天蒙蒙亮，楚云梨让人给自己送来热水，打算洗漱过后启程。

来送水的正是吴香草，她手背上满是红肿，应该是回房后还挨了打。

这是她自己的选择，楚云梨装作没看见。

其实送水的人并不一定是吴香草，这一趟是她主动要求的，目的就是为自己求一条出路。眼见曾经疼爱自己的长辈对她故意露出的伤视若无睹，她心头特别难受，眼睛一眨，就落下了泪来。

她不是想装可怜，她如今的可怜也不用装，是真的想哭，心头特别地堵，鼻子特别酸，浑身也没有力气。她软倒在地上：“阿婆，你救救我吧……算我求你了……你帮我这一次，以后我当牛做马报答你都行……我真的后悔……后悔离开柴家了。”

看着面前痛哭流涕的纤细女子，楚云梨脑中浮现的是她抱着石头狠砸姚春芳时眉眼间的狠戾。

如今吴香草还没有伤害她，反而是她咄咄逼人。但若是吴香草真的想在柴家好好过日子，在被楚云梨戳穿她假孕之后，就该好好道歉，好好做一个孙媳。结果呢，她道歉并不诚心，仗着柴家盛对她的心意想让长辈低头。

好在柴家盛良心还在，并没被她哄了去。

“你离开之后，我一直等你上门诚心诚意道歉。结果却等来了你再嫁人的消息。”楚云梨摇了摇头：“你走到如今，都是你自己的选择，我帮不了你。”

吴香草怕自己过来的事被婆婆发现，心中焦急万分，哭求道：“你帮得上……你只要带我离开这里，不用带我回家，找个合适的地方将我撂下就行，刘家人都是畜牲，他们没有良心的，完全不把我当人看……阿婆，我求你了。看着我们曾经是一家人的份上，看着我孝敬过你的份上，你就帮我这一回吧，若不是走投无路，我也不会来求你……你要是不帮忙，我会死的……我真的会死的……”

楚云梨拽毁了自己的裤脚，不急不徐地洗脸。

吴香草继续哭求。

楚云梨洗漱完，将盆里的水泼掉，道：“曾经你说，想将爹和弟弟接到柴家，那一次我拒绝了你。后来我发现，你因为此事恨上了我。是也不是？”

吴香草霍然抬头，眼神慌乱。

楚云梨继续道：“若我一直不答应，你假孕的事又一直瞒着我。等到你下定决心要接父亲和弟弟奉养，等到你肚子瞒不过去，你打算怎么办？”

吴香草脑中一片空白，她颤声道：“您肯定会原谅我假孕的，本身我也不是故意……至于接我爹，咱们可以商量……”

商量的结果就是，姚春芳始终不肯松口！而吴香草为了达成目的，竟下了死手。

楚云梨不与她争辩：“到了此刻，你还是满口谎言，香草，你太让我失望了。”

姚春芳对孙媳寄予厚望，她是真的希望在自己走后夫妻俩能够互相扶持。做梦也没想到纤纤弱弱的吴香草竟然毒如蛇蝎，让她死了都不放心孙子的安危。

吴香草呆了：“我说的就是实话啊……阿婆，我求你了……若是我死了，您真的能安心吗？”

真死了，楚云梨也就放下了一桩心事。

不过，如今吴香草和刘家恩怨越结越深，已经用不着她动手。

吴香草在这里纠缠她的事很快就被客栈其他的伙计发现了，掌柜急忙过来道歉，还暗地里狠狠瞪着吴香草。

吴香草对上掌柜的眼神，脑中忽然就想到他们来时掌柜的嘱咐：你们是新人，以前也没伺候过人，新人就该多学多看少说话。要是惹恼了客人，或是伺候不好，那就给我滚！

没做满一个月，工钱都拿不到。

她不能被赶走，实在是婆婆太恶，她不知道自己没了这份活计之后会不会真的被刘母送到勾栏院。如果真去了那种地方，她这辈子就完了。她急忙道：“掌柜的，您误会了。这位是我夫君的阿婆，我们是旧识，她今天早上要启程回村……我们再道别，我心里难受，忍不住落了泪而已。并不是故意在此为难客人。”

掌柜皱了皱眉，余光悄悄瞄了一眼楚云梨，见她面色冷淡，并无一家人要分别的悲伤凄婉。这要是再问，万一两人不是为了分别而哭，只会将客人惹的更恼，他吩咐道：“把她给我拉下去！”

然后，他又冲着楚云梨拱手：“客人，小伙计不懂事，您别放在心上。”得知楚云梨立刻要走，他还特意让伙计送上了一包干粮：“这些算是赔礼。”

楚云梨并未为难，接过干粮道了谢，自己驾着马车从后门离开。

她的马车刚消失，掌柜含笑的脸就落了下来。客人接受了赔礼，就是真的有被打扰到，他吩咐道：“把那丫头赶走。”

刘母得知此事，急忙跑来求情。

掌柜心冷如铁，道：“我事前已经警告过你们，她却还要再犯，烂泥扶不上墙，你们若还要纠缠，就全都给我滚。”

刘母本来还想求情，立刻就住了口。

吴香草脱下伙计的衣衫，换上了来时满是补丁的旧衣，从后门被赶出去。刘母亦步亦趋跟着，等到送吴香草离开的伙计一走，她一把揪住吴香草耳朵，在她浑身上下狠掐：“你个死丫头，别以为我不知道你跑到姚春芳面前去哭的小心思，你是不是想让她救你？”她越掐越狠，吴香草忍不住低声求饶。

这一求饶，刘母愈发生气：“你这声音这么勾人，我看你真的挺适合勾栏院！”

她刚才已经告了假，打算安顿好吴香草，此刻拽着人就往街上走：“我去打听一下花楼在哪儿……”

吴香草才不要去那种地方，她这两天在客栈中都听说了一些关于那地方的事，里面的女人就没有长寿的，或是三五年，甚至是两三年就会染病，那病根本就治不好。死得特别脏！

她不想死！

她低声求饶，刘母始终不为所动。眼看出了后街就要到热闹的街上，吴香草一咬牙，猛地抽出自己的手，狠狠推了一把刘母，转身就跑。

刘母没想到她会反抗，猝不及防之下被推得摔倒在地。反应过来后，爬起身就追。

吴香草有几分急智，专往热闹的地方跑，还口口声声说后面追她的是人贩子。

她穿得破烂，容貌又好，还真像是容易被人贩盯上的那类人，众人不止没有听刘母的话将人拦住，反而还为她让开了一条道。

刘母气急，拼命地追，眼看人就在前面，忽然脚下一滑，她狠狠摔倒在地上，小腿处一阵剧痛，怎么都爬不起来了。

转瞬间，吴香草就已经消失在了人群中。

刘母出了事，有行人围过来，她立刻求助，颇费了一番周折，总算回到了客栈。

掌柜看到受伤的她，毫不留情地将人辞退，兄弟俩要送母亲去医馆，接下来还要照顾。自然是干不成活了的。

于是，楚云梨刚到家没多久，就得知刘家人回来了。

刘母腿骨都摔断了，伤筋动骨一百天，她已经不年轻，三个月都不一定能养好。周县花销甚大，药钱都比镇上贵许多，兄弟俩跑去求了掌柜。好在掌柜心软，将他们的工钱付了。因此，几人才有盘缠回家。

*

楚云梨回来后村里许多人都上门探望，刘四也到了，开口询问，只得了几句话。

得知一家人要留在城里继续帮工，他再次有了种跟去城里的冲动。一开始没跟去城里，马车一走，他立刻就后悔了，要不是没出过远门，他真就要追上去。

以为家人真要等到秋收才回，结果还没过两天，母亲和兄弟就回来了。等了这么久，好不容易等来了家人，结果却丢了媳妇。

“真不见了？”

刘三不满道：“你就别问了，娘要不是为了追她，也不会受伤。要知道，我们一家人在那客栈中好好干的话，等到秋收能拿几两银子回来。”

把那工钱当做聘礼给他讨媳妇的话，绝对是足够了的。现在倒好，工钱拿来当盘缠，到家就花得精光，媳妇儿又飞了。他都不能细想，想想就生气。

他语气不好，刘四也不是愿意受气的，冷冷道：“你还嫌香草拖后腿，当初相看的时候她选了我，你可是不高兴来着。”

刘三奔波一路，肌肠辘辘，家里连口热饭都没，水都是凉的，闻言气道：“我瞎了眼！你满意了吗？”

刘四并不满意，他霍然起身：“不行，我要把她找回来，绝对不能放她在外逍遥。”

刘三喝一口水：“你都没去过周县，怎么找？”

“有路在，我又有嘴，肯定能找到。”刘四起身，去本家的一个堂叔那里借了些银子，翌日一大早就出了门。

刘母伤着腿，跟村里人描述了一下周县的繁华，夸地那里好像到处都是银子，随地可捡似的。换作往年，村里人说不准就动心了，如今不同，姚春芳带着他们种菜……一个冬天赚好几两，难道不比去外地辛苦一年赚得多？

若不是走投无路，谁也不愿背井离乡，最后，众人心动归心动，还是没人去城里。

刘四这一去，好几个月没有消息。在这期间，楚云梨配种的两个母猪临产，各自产了八头。

她将小猪卖给村里的其他人，价钱并不贵，还表示会教他们养猪。

眼看猪越来越大，以后还有更多的小猪，众人心里都有了盼头。

余小丫肚子越来越大，在冬日来临之际临盆，母女平安。

楚云梨并不嫌弃女儿，还将城里带回来的料子都用在了她身上。

这一年里，楚云梨又种了些新鲜东西，村里好多都得了甜头。这样的结果就是，好多人都下意识跟着她学。看她得了重孙女还是一样高兴，回过头对自家的女儿和孙女也耐心了些，买东西的时候也会给姑娘家买一点。

冬日到来，家里的暖房终于派上了用场，因为暖房种菜的人很多，不如去年价钱高，每家只赚了几两银，饶是如此，也让村里人很是惊喜。要知道，他们过去许多年里，都没有过这么多的积蓄。

手头宽裕了，能过个好年。今年的镇上特别热闹，好多东西被人一抢而空。值得一提的是，因为楚云梨这个村都有暖房，他们又下意识不愿意教外面人，周围好多人家都想求娶村里的姑娘。

村里姑娘的身份拔高了一大截，有些甚至还嫁去了镇上。

不只是因为暖房，还因为楚云梨养猪的小猪。

因为猪特别多，好多人家都自己宰了一头，这可是以前特别富裕的人家才会做的事。

就在村里喜气洋洋准备过年之际，刘四回来了。他一身布衣，不算多富贵，但也比去时要好一些，精神头更是十足。

而吴香草就跟个受苦受难的小媳妇似的跟在他旁边，头发枯黄，整个人瘦得只剩下一把骨头，眼神都有些呆滞。两人压根不像夫妻，如果是刘四像是普通的伙计，吴香草就是逃难的难民。

刘母已经养好了腿，不知道是不是大夫的医术不精，她有些瘸，走路时很明显能感觉到她一条腿短。因为他们家和柴家不和，又忙忙碌碌，没能造上暖房，也没能养上猪……村里别家或多或少都因为柴家而得了好处，包括无香草的伯父家，勤快养猪，也得了一些甜头。刘家就真的一点都无！

没赚到银子，两个儿子的婚事遥遥无期。如今刘母还瘸了，想要娶儿媳就更难，她看到罪魁祸首出现，哪里还忍得住？

当即就扑上去拽过吴香草冲着她一顿猛掐。

吴香草又哭又求，刘家其他人满脸漠然，刘母下手愈发狠。

有人听到动静赶过去，想要开口求情吧，又怕被刘家人说，站着说话不腰疼。这大半年来，刘母经常说起自己的小儿媳，每次都会以咒骂结束。

所有人都知道，她恨毒了不老实的吴香草。

吴家人在村里面不作为，吴香草也不是什么好人，没人愿意为了帮她而与刘家作对。

“她跑去了小客栈里烧火，他娘的还准备嫁给里面一个伙计，嫁衣都绣好了。要不是老子去得及时，她已经成了别人的媳妇。”刘四冲着看热闹的人吹嘘自己去城里这大半年的经历，被问及开春后还要不要再去时，他一挥手道：“不去了。工钱是不错，但我不想再干那伺候人的活，尤其是这女人，她不老实。城里到处都是人，往那人堆里一钻，连影子都找不见，我要是三天两头找人，也别想好好干活。”

他踢了一脚地上的吴香草：“赶紧去拿茶水来啊！”

吴香草求之不得，连滚带爬地跑走。

刘家对她，那是真的恨到了骨子里，吴香草每日天不亮就要起，每天干不完的活，还要挨骂挨打。哪怕是村里对媳妇最苛刻的人家都觉得刘家过分。