那瘦削汉子道：“一个村的，几个孩子平时也叫我一声叔伯。”

好一个叔伯，许掌柜没空与他废话，道：“沈烈的朋友，我带他们走你有意见？”

一听沈烈两个字，那瘦削汉子心头一跳。

他倒是把沈烈忘了。

沈三和李氏死了，沈烈可还活着，真把主意打在这几个小的身上，以后遇不上沈烈还好，遇上了，事情要是传到了他耳中，他一家也别想活了。

长房和三房是断绝关系了没错，这几个小的可没少往长房跑，也没见沈家长房的人赶过，照样带着。

他心下一抖，往后退

了退：“阿烈的朋友啊，那怎么没早来？”

看许掌柜盯着他，又忙摇头：“没有问题，没有问题，你们走吧。”

许掌柜也不耽搁，见他让开道来，抱着孩子拉着沈金就走。

小孩儿手还颤着，整个人都绷得厉害，许掌柜也顾不得安抚他，在人群给他们让出一条道时快步往医馆方向去。

离了人群，沈金几乎是小跑着才跟得上许掌柜和许叔的脚步，一路小跑，一路还不时回头去望，没看到那人跟上来才放松一点，他这时才抬眼和许掌柜道：“许，许伯伯，刚才守在我家窝棚外的人，有两个人，他们吃，吃……”

吃人两个字，无论如何说不出来。

他喘息了几声，道：“我妹妹就是被我爹抱给了他们，你们要小心。”

肿得跟桃儿一样的一双眼，说起甜丫得并不多清楚，却不妨碍许掌柜和许叔把意思都听明白了。

果然是他们猜的那样。

连亲生女儿都送出去当肉食，怪不得沈金临走看都没看沈三一眼。

许掌柜往后望了一眼，问沈金：“人跟上来了吗？”

沈金摇头：“现在还没有。”

许掌柜点点头，道：“好，知道了，我们不认得那人，你要多留心。”

~

医馆里这时候最多的是伤兵，来这里看病的百姓几乎没有，许掌柜几人进来就显得格外打眼。

老大夫忙得脚不沾地，许掌柜看了一眼，转而走向正处理轻伤兵的医馆掌柜。

能开医馆的，哪怕请了大夫来坐馆，掌柜自己也是懂医的，而许掌柜在东福楼多年，县里的人脉是不差的。

他上前，唤了他一声方掌柜，那方掌柜一回头就认出了人来，诧异道：“许掌柜？”

视线落在主仆二人抱着的两个几乎没什么动静的孩子身上：“你这是？”

许掌柜道：“这两个孩子饿很久了，还吃了好些天的土饼，劳你先帮忙看看，还救不救得，怎么救。”

方掌柜一听这话变了神色，不敢耽搁，和那正换药的伤兵说了一声，即刻把许掌柜往一边诊台那儿领，一番把脉望诊，又掀了两个小的衣裳看过两人腹部有没有鼓胀，按了一通，细问了两个孩子近来都吃了些什么，具体吃了多少土饼，吃了几天。

等沈金一一答了后，他略松一口气。

“万幸，土饼吃得很少，虽饿得狠，送来得还算及时，这会儿倒还救得，要是吃多了土饼，我就真的没辙了。”

他看看许掌柜，低声叹道：“不瞒你说，我这儿几乎没剩什么药了，好在他这样不吃药也行，回去给灌点儿盐糖水，有法子的话给点米汤，慢慢再喂些清粥，有条件养一阵子的话是能好的。”

沈金听得弟弟能活，激动得手都抖，只是这激动在微偏了头发现医馆门外一道人影后转成了惊吓。

他不敢往外看，小心拽了拽许掌柜的袖子，声音微有些颤，压低着声道：“许伯伯，有一个跟来了，在医馆对面靠墙站着。”

许掌柜了然，也不往外看，只低声与方掌柜道：“怕是要借你们后门离开。”

从袖里摸出小块碎银递了过去，道：“你们这儿有麦芽糖吗？说实话，家里现在拿不出这东西了，县里能入口的东西现在有银钱也没处买去。”

方掌柜没想到许掌柜这会儿连点麦芽糖都拿不出来了，点头，道：“有的，不多就是，我让药童给你们拿两块带走。”

沈金小声说的那句话方掌柜也听到了，知道许掌柜几人怕是碰到了点儿麻烦，他也是人精了，没往外看，高声招呼药童：“领他们进去，化点儿盐糖水给灌进去先，我一会儿再开点药你给煎上灌下去，再行针灸。”

这声音很高，足够外边的人听清。

说完了，这才低声与许掌柜道：“你自己跟药童说一声，拿了糖就从后门走吧，回家里自己化了灌进去。”

许掌柜道谢，又看看方掌柜，道了声保重。

方掌柜点头，他们这些医者现在都是被兵士看管着的，保重不保重的也是看命了，和许掌柜招呼一声，转头就去忙了。

许掌柜和许叔趁着和方掌柜说话的功夫，不着痕迹用余光看了外头一眼，把沈金说的那人模样给记了下了，从药童手中拿到两块麦芽糖，一行人就悄无声息的被药童领着从后门离开了，一路尽挑着小巷子七拐八绕的走，回到了城西旧宅。

魏令贞见他出去一趟，领回三个孩子来，一时都不知该怎么反应了。

许掌柜等她把门闩了，才低声道：“这是沈烈托我照顾的那几个孩子，最小的那个已经没了，他们爹娘昨夜里也没了，我就给领了回来。”

又把手里的用一小张油纸包着的麦芽糖递给魏令贞，道：“小的这两个饿得快不行了，我刚送去医馆看过，这是医馆换到的一点麦芽糖，你分几次化些盐糖水来，我给他们灌下去。”

转头看到沈金，又道：“多弄一碗。”

大的这一个，比小的两个其实没强太多，脸色并不好看，再饿个一两天怕是也要倒了。

魏令贞一听是沈烈的几个堂弟，忙把那麦芽糖接了过去，应了一声就快步往灶屋去了。

沈金这一路都绷紧着心神，直到进到小院里，才敢相信，自己和小银小铁真的脱了险，他也不说二话，往地上一跪，咣咣就给许掌柜和许叔嗑头。

许掌柜抱着人，也不好去拉他，只能口中唤着让起来。

许文泓提着一畚箕土打开主屋的门出来时，看到的就是眼前这一幕。

许掌柜也解释不了那许多了，招呼儿子：“文泓拉你小金弟弟起来，带进屋来。”

自己抱着沈银就往主屋去了。

许文泓还不知道这怎么就多出个弟弟来呢，稀里糊涂的把畚箕放下就去扶沈金，又把人领着进到主屋。

~

魏令贞还在灶屋烧水，许掌柜和许叔就已经把两个小的先放到主屋地铺上安置好，先从主屋

出来了。

耽误了这么久，许叔该去城楼了，且先前他还应了帮沈金把那李氏的尸身给弄出来，这也得想想辙儿。

当然，他没打算自己去，沈家那边现在被几个不怀好意的盯着，尤其沈金点出的那两个，明目张胆还跟了一个在他们身后，他们主仆今天也被对方看到了脸，他再过去容易被人坠上。

许叔心里琢磨着怎么托这几日一起抬伤员抬尸的人帮个忙，他们这些人归属驻军管着，干的就是抬伤员抬尸的事，去抬李氏没人敢多问一句的。

正自想着，许掌柜叫他等等，自己进灶屋跟魏令贞低声说了几句，魏令贞回了主屋一趟，不一会儿拿出一个金镯子出来递给许掌柜。

许掌柜转身把那东西交给许叔，道：“沈家那边被几个不怀好意的盯着，今天也看见了咱们，你一会儿出去小心些，把这镯子拿去打点一下管事，寻个由头，看能不能今天就不去抬伤员了，也让兵士出个面把那李氏的尸身抬走焚了，骨灰帮着收殓一下，私下里取了就赶紧回来。”

又道：“李氏那事要是不好办也别强求，你自己回来要紧，我一会儿就接着挖地道，入夜咱们就走，莫再节外生枝。”

许叔自己脱身是最要紧的，至于那李氏，许掌柜并无多少好感，不过是许叔常和几个孩子接触，加之见她死状太惨，想是不落忍，应下了，能收殓收殓，收殓不了也是她的命了。

许叔接过那金镯，道：“有这个打点应该没问题了，我这把年纪了，再假托个腰伤，让容我休息一天应该不难。”

一个金镯，帮着收殓一个人，再给一天的假。

那小管事贪财，一个金镯对他而言算是不错的油水了，求的也不是大事，现在军中颇乱，应该是能安排得了的。

他也不多话，转身回去换了从前出城穿的那身流民衣裳，又把头发往下抓乱，遮了大半张脸，身形微比平时佝偻一些，这才开门出去。

作者有话要说