八月初二, 历经江面上十几日的摇晃，季青临和苏湛带着覃大郎和长岭来到了府城。

八月初八就要进行乡试的第一场考试，此时的贡院附近的客栈已经是人满为患, 就算拿出曾经十倍的价格，都不一定能够找得到一间空房。

长岭瞬间垮了脸，“少爷……我不知道。”

他之前完全没料想过这种情况，还觉得自己手里头有银子, 再好的客栈都住得起, 他一定可以给自家少爷找一个距离贡院最近的，条件最好的客栈住。

可现在倒好，手里拿着银子都花不出去。

苏湛也是在刹那间白了脸，他为了拿回属于他爹爹的荣耀, 在读书方面可以说是下了狠功夫。

这同时也意味着, 他将其他所有的事物都没有放在心上，衣食住行几乎全部都交给了长岭。

院试考秀才的时候是在安阳县进行的，苏湛是直接住在自己家里，而且一个县里面能够参加院试的人也不多, 安阳县贡院附近的客栈都未曾住满。

苏湛就以为乡试也是大差不差的。

“这位公子，你还是到别处去看看有没有租的院子吧, ”掌柜的对这种事情都已经见怪不怪了, 每一次的乡试都会遇到不少，甚至他都见到过因为实在没有住的地方，在贡院门口崩溃大哭的, “我瞧着公子你应当不差银子, 或许还能够租个贵些的院子。”

“少爷……你打我吧，”又一次从客栈里面出来，长岭几乎都快要哭出声来了, “都是我不好，是我没有提前考虑到……”

苏湛的脸色难看至极，他微微摇了摇头，“不怪你。”

是他自己太过于想当然，把一切都想的太简单了。

一整个府城，几十个州县的学子聚集在一起，又怎么可能会只有寥寥数人呢？

“那现在怎么办呀？”长岭急得直跺脚，“若是找不到一个好的住处，少爷没办法安心温书……”

话说到一半，长岭突然眼睛亮了亮，“少爷，要不咱们去问问覃公子吧？”

“我觉得覃公子一定有办法。”

苏湛的神情微顿，“这……”

长岭丝毫不等他拒绝，便直接拽着他的胳膊往不远处的巷子里面拐去，“覃公子既然在离开之前已然将住处的地址告诉了我们，那肯定是欢迎我们前去的，咱们就去问问覃公子，看看他有没有办法嘛……”

——

乡试光考试时间就需要九天，再加上还要等待放榜提前到达之类的，他们在府城起码要住上一个半月。

每到乡试的时候，贡院附近的客栈价格都会翻倍，这么长的时间居住在客栈实在是划不来。

所以，季青临早早的就拜托了镇子上书肆的掌柜的，替他在府城租了一个小院子。

季青临的那些话本子在小县城里面自然是赚不了多少钱，但等到掌柜的将其拓印出来放在府城以后，那可是大赚特赚。

赚的这些银子，甚至让他在府城又开了一家新的书肆。

所以，面对季青临的这个请求，掌柜的没有丝毫犹豫就答应了。

因为每隔三年就有大批量的学子从各个州县赶到府城来，所以贡院周围有很多专门修建出来给学子居住的小院子。

书肆老板给季青临租的这个院子不大，一共也就只有三间屋子，但所需要的东西都一应俱全，两间屋子用来住人，另外一间屋子是厨房，可以用来自己煮饭吃。

毕竟乡试是人生的一件大事，外面酒楼里的东西买回来，万一吃坏了肚子可就不好了，还是自己煮的比较放心。

院子中央还有一口天井，取水用水都比较方便。

小院儿的一侧种了几丛青竹和一棵桂树，这个时节正是桂花盛开的时候，清爽的丹桂味道飘入风中，带来几分淡雅的惬意。

而且小院距离贡院也非常近，拐过一个小巷走几步路就到了。

覃大郎一边替季青临整理着书籍，一边絮絮叨叨的说着话，“这府城地方可真大，街道长的我都快分不清楚方向了。”

“三郎，你怎么看起来一点都不担心的样子？”

季青临神色淡然，“不过是一场考试而已，没有什么好担心的。”

覃大郎不由得竖起了大拇指，“果然还是三郎厉害，我看着路上那些锦衣华服的公子少爷们道都快走不动了。”

在两人说话的间隙，院门外面突然响起了敲门声，“覃公子，你在里面吗？”

覃大郎停下手里的活计，跑去打开了门，门口出现了两个面色不愉的人。

季青临凝眉，“没有找到客栈吗？”

苏湛十分不好意思的笑了笑，“我没有料到会有这么多人。”

“乡试三年一次，很正常，”季青临声音轻缓，“我这儿有两间屋子，子固若是不嫌弃，可以选一间住下。”

“不嫌弃，当然不嫌弃！”苏湛十分自来熟的走了进来，随即打量了一下两间尚未完全收拾规整的屋子，“衍之，不若我与你共住一间，让覃大哥和长岭住一间，怎么样？”

“如此，我们还能够方便探讨探讨。”

季青临对此倒是无所谓，“都行。”

苏湛立马迫不及待地吩咐长岭，“快点把我的东西都搬到衍之的屋子里去。”

因为屋子里面只有一张大床，所以苏湛只能够睡在外间的小榻上。

他倒也不觉得挤，反而抱着被子乐呵呵的。

季青临端坐在桌前，手里捧着一本书在看。

室内烛火昏黄，浅淡的影子照在他的侧脸上，如此的平静，又如此的认真。

苏湛突然觉得自己的一颗心也随之安定了下来。

其实不就是一个乡试么，没有什么大不了的。

他现在还不到二十岁，年轻，有的是时间和苏鸿耗，他早晚有一天会把定北侯府给拿回来！

——

在等待开考的日子里，有不少的学子都会相约在一起讨论经义。

做做诗，互相恭维几句，再来猜测一番今年的解元会是谁。

但季青临却风雨不动安如山，丝毫没有要出门的打算，苏湛也是有样学样，每天都待在院子里面，和季青临一块探讨。

覃大郎还以为来参加乡试的学子都会如季青临这样，所以并没有感到什么好奇，但长岭则是外出打探了不少的消息，甚至连今年的主考官的爱好都打听的一清二楚了。

所以在看到自家少爷闭门不出的时候，他心里急得要命，“少爷，我知道覃公子的学识渊博，但今年来参加科考的学子基本上都会在悦来客栈探讨学习，你不去是不是不太好啊？”

苏湛从书卷当中抬起头来，“和那些学子讨论一天，也比不得和衍之兄对话两句，我又何苦去浪费那个时间？”

他原以为自己已经足够努力，足够聪慧，所以在获得安阳县案首的时候，还小小的骄傲了一把。

在得知季青临是清河县的县案首时，心里想的是终于来了一个旗鼓相当的人，可以和他好好的切磋切磋。

但还尚未来到府城，在船上之时，苏湛就已经知晓，他的学识远远的比不上季青临。

明明对方就是一个出身贫苦的农家子，甚至是连府城都第一次来，可他对待事物的见解，他的眼界，他的心胸，都让苏湛自愧不如。

甚至是他埋头苦想多日未曾得到的结果，只需要对方稍稍一点拨，他就获益匪浅。

这也是一开始他们没有找到能够居住的客栈，长岭说想要寻找季青临帮助时，他厚着脸皮没有拒绝的缘由。

人生难得一知己，更何况季青临还是他的救命恩人。

老天爷对他不薄。

“好吧……”长岭自觉自己说不过苏湛，生硬的转移话题，“少爷渴了吗？我去给你倒杯水。”

苏湛点点头，目光看向坐在院子里桂花树下假寐的青年，“别忘了衍之兄。”

长岭愣了愣，“知道啦。”

——

本次乡试一共分为三场考试，八月初八一场，十一一场，十四一场，每场考三天，一共九天。

但因为需要提前一天入考场，所以八月初七这一天，贡院门口就已经挤满了人。

学子们排着队挨个入场，为了防止有人科举舞弊，所以入场的检查非常的严格，别说是被掰成了碎块的馒头，就连季青临所携带的药材都被切成了小段。

不过幸好都是一些中草药，就算被切碎了，也不会影响它的药效。

因为季青临和苏湛并不是来自同一个县，所以两个人的号舍隔得还都有些远，不过二人都非常幸运的没有被分到臭号去。

前两场考试的题目出的四平八稳，经义，算数，诗赋，第三场的时务策的题目却有些刁钻，难倒了一大片的人。

而苏湛在看到卷子的瞬间，整个人几乎是激动的无以复加。

因为就在前两天的时候，他们根据主考官的性格，推测了一下这次策论可能会考到的时务，正正好好谈论了有关于这方面的问题。

只不过……

当时他觉得这个点太难了，没有深究。

苏湛现在恨不得捶死两天前的自己。

但现在再后悔也已经晚了，他只能硬着头皮把卷子答下去。

八月十七，中秋后的第三天，早晨天刚蒙蒙亮的时候，贡院关闭了九天的大门终于打开。

贡院门口人声鼎，到处都是担忧焦急的人们，停靠的车马几乎将路都给完完全全的堵死了。

饶是季青临提前准备了不少的药，这九日的考试还是折腾的他身心俱疲，整个人都瘦了一大圈，脸色也惨白的不成样子。

看到他出来，覃大郎连忙跑过来直接将他背在了背上，一边走一边说着，“三郎，你让提前准备的汤药和热水都准备好了。”

季青临轻轻应了一声，“嗯。”

苏湛出来的要稍微晚一点，等到长岭接着他回到小院，季青临已经躺在床上睡着了。

匆匆地洗漱了一番，又被灌了一大碗的药，苏湛也缩进了被窝里。

这一睡就是睡到了第二天的下午。

苏湛看着躺在院子里面静静吹风的季青临，也搬了个摇椅坐在他旁边，“衍之，放榜以后，你打算去哪里？”

“要回乡吗？”

一般放榜的日子会在九月初一，放榜之后太守还会宴请中举的学子，等一系列的事情忙完至少要到九月初十。

而会试在翻年的二月份开始，满打满算也不过四五个月的日子，从青州府到达上京路上还要走一个月。

若是想要回乡过一次年节的话，那就有些太浪费时间了。

而且苏湛在安阳县也没了什么亲人，就算回去过年，也就只有他和长岭两个人冷冷清清的。

所以他打算等放榜以后便直接前往上京，趁早在贡院附近租个院子，也顺带着看看霸占了他的爵位的二叔一家子究竟过的怎么样。

“不回乡了，直接去上京。”季青临轻声答道。

有路上来来回回折腾的那个时间，倒不如多看几本书。

“那真是太好了！”苏湛高兴的弯起眉眼，拽着季青临的胳膊不撒手，“我们又可以一起了。”

季青临很是嫌弃的把他扒拉到一边，“说话就说话，少在那动手动脚的。”

苏湛嘿嘿一笑，“衍之兄，你不要这么冷漠嘛。”

季青临重重一巴掌拍了过去，“你给我正经一点。”

——

九月初一，放榜的日子，苏湛一大早就起了床，拽着季青临往贡院门口赶。

然而，原本苏湛以为自己起得足够早了，等到他们过来的时候却发现别说是放榜的地方，就连贡院的大门他们都瞧不见了。

苏湛的神情有些失落，“怎么这么多人？”

他完全挤不进去，根本不可能第一时间就看到放吧。

季青临清清凌凌地站在原处，看着门口拥挤的人群，淡淡的说了句，“早晚都能看到的，何必这般失了风度？”

苏湛心下一愣，在他目光所及之处，时不时有人大声叫嚷，甚至有人拥挤的衣服乱了，帽子也歪了，完全没有一个读书人应有的仪态。

他瞬间就觉得自己也不着急了，抬手理了理自己的衣衫，苏湛也安静的等在一旁。

等待的日子是漫长的，当榜单粘贴出来的时候，原本就挤挤挨挨的人群更是一窝蜂的涌了上去，甚至有的人连裤子都被挤掉了。

苏湛下意识地拍了拍自己的胸脯，“幸好，幸好。”

幸好他没有往里面挤，否则现在被挤掉裤子，丢人现眼的就会变成他自己了。

榜单张贴出来，有人欢喜有人愁。

中了的高兴得手舞足蹈，未中的蹲在墙角涕泗横流。

“清河县，覃钧，字衍之……解元！解元啊！”

人群中忽然传来一阵骚动，随即是一阵高亢的惊呼，“谁是覃衍之？”

“衍之……？！！”苏湛激动的抓紧了季青临的手，几乎都快有些语无伦次，“你是解元，你是解元啊！”

“十七岁的解元！”

季青临还未来得及说话，人群当中又爆出一阵欢呼，“亚元，安阳县苏湛，字子固……”

“轰——”

苏湛感觉自己的大脑一阵嗡响，几乎都快有些听不清楚周围的声音。

他……他竟然是亚元？！

季青临弯着眉笑了笑，“子固，恭喜。”

直到回到了院子里，苏湛的脚步还是飘的，整个人完全不敢相信他刚才所听到的那些话。

安阳县一共也没有多少个学子，他能够获得县案首也算是在意料之内。

可整个青州府三千多人，而且多的是已经考过许多次的学子，一共就录取四十八个名额，他竟然考了第二！

苏湛感觉自己可能还没睡醒。

忽的，苏湛想起了第三场考卷的那最后一道策论题，若不是因为他和季青临提前讨论过这方面相关的东西，恐怕他也会如那些人一样被刷下去吧……

苏湛猛地冲过去熊抱住了季青临，一边眼眶红红的，一边喊着他的字，“衍之……衍之……”

“呜呜呜……”

“谢谢你，真的谢谢你……”

“你就是我的再生父母！”

明明苏湛看起来也是一个非常瘦弱的小身板，可季青临一时之间却有些无法挣脱，他很是无奈的叹了一口气，“抱够了就松开。”

苏湛鼻子还有些红红的，“你这人真是，没看到我正激动着呢嘛？”