那孙绍祖到底新来，李惟俭与二姑娘迎春之事又极私密，他一时间又哪里知晓？

孙绍祖丈二和尚摸不着头脑，这会子头大如斗。如今这京师之中盛传有三个惹不得，其一为陈宏谋。这位陈首辅心胸狭隘、睚眦必报，惹了他必遭反噬；其二为忠勇王，王爷为圣人胞弟，最得圣人信重。惹了忠勇王，那就跟寿星老上吊一般，嫌自己个儿命长了；这其三，便是这位竟陵伯李财神！

且不说这位伯爷救了忠勇王一命，与之交情深厚，单是点石成金之能，这朝野上下都得护仔细了，生怕伤着这位财神一星半点儿。

自己个儿惹恼了李财神，形同自绝仕途啊！偏生孙绍祖这会子全然不知究竟哪儿得罪了人家。

孙绍祖立在街面上急得抓耳挠腮，偏偏无济于事。唉声叹气之余，抬眼瞥见荣国府，心下便暗忖，贾赦那老货贪图自己那五千两银子不还，非要嫁个庶出的女儿过来。如今算算也是翁婿，且荣国府与伯府比邻而居，说不得那老货便熟知内情？

孙绍祖病急乱投医，干脆迈开大步又往荣国府而来。

与那门子余六交代一番，等了好半晌才有管事儿的引着往贾赦的外书房而去。

过得好半晌，方才有仆役推着大老爷贾赦，随行的还有邢夫人。

孙绍祖规规矩矩见过礼，那邢夫人做通译，三人略略说过几句话，孙绍祖便禁不住道：“小婿昨日风闻竟陵伯私下扫听小婿，心下不知何处得罪了伯爷，今日一早登门拜会，不曾见到伯爷不说，还被管家扫地出门。这……小婿心中实在惴惴，不知老泰山可有教小婿的？”

邢夫人闻言与大老爷贾赦对视一眼，二人心下欢喜不已，大老爷贾赦口眼歪斜着叽里咕噜一通，邢夫人便道：“俭哥儿如今还是少年人嘛，这气性难免大了些。

你也不用太过在意，不过早年俭哥儿与二姑娘议过亲，只是因着他家中阻拦这才没成。待回头儿大老爷叫过俭哥儿训斥一番也就是了，定不会来寻你的不是。”

孙绍祖闻言好似五雷轰顶！

李财神与那位二姑娘议过亲？这事儿你们怎么不早说！回想今日情形，这位李财神分明就是心下不平啊。不消说，因着二姑娘之故，李财神不好对付大老爷一家，于是乎就恨上了自己個儿？

孙绍祖快骂街了——我他妈招谁惹谁了？

用脚踝琢磨也知道，若果然如期完婚，事后必定遭那李财神报复！他孙绍祖不过是世职武官，还是个没实职的，可不是忠勇王，哪里扛得住李财神报复？

这朝野上下想要交好李财神的不知凡几，这会子李财神露了口风，说不得都不用人家李财神发话，自有人摩拳擦掌打算献祭了他孙绍祖以讨好李财神。

孙绍祖激灵灵一哆嗦，待再看向这夫妇二人的眼神已然是不善。

心下暗忖，好贼子！瞒下此事，这是等着自己个儿上套呢！贾家此举，分明就是没想过结亲，更没想过还钱！

好好好，山水有相逢，咱们往后走着瞧！

孙绍祖拿定心思，强忍着怒气，叹了口气道：“老爷、太太怎地早不说此事？在下身单力薄的，哪里敢惹得起竟陵伯？罢罢罢，在下与二姑娘实在无缘无分，今后再不敢强求。”

邢夫人听罢，顿时愈发欢喜，不待大老爷开口，便故作蹙眉道：“你瞧瞧你这话儿说的，那聘金都送了来，如今怎地又反悔？”

反悔？再不反悔来年坟头草都老高了！

孙绍祖情知贾赦此番吃定了自己个儿，心下暗忖，以贾赦的性子，入口的银子立马吃干抹净，指望着贾赦与那王子腾攀扯上，纯粹是奢望。

又想，此番若不与其闹翻了，只怕事后那位李财神定会追着自己个儿不罢休。因是一咬牙，起身冷笑道：“太太何必明知故问？罢了，孙某自问技不如人，此番是哑巴吃黄连，那五千两银子就算给贾将军买棺材本儿了！告辞！”

邢夫人顿时恼了，叫骂道：“求亲的是你，如今悔婚的也是你，如今怎么成了我们的不是？贾家何等门第，也是你这等腌臜货能撒野的？来呀，给我打出去！”

当下冲出来几个小厮，挥舞棍棒，将那孙绍祖哄将出去。那孙绍祖结结实实挨了几棒子，出得门来又叫骂一阵，这才翻身骑马而去。

却说外书房里，眼看那孙绍祖一走，邢夫人与贾赦对视一眼，夫妇二人顿时会心而笑。

有李惟俭这等高枝儿在，且话还不曾说死，他们又岂会为了区区五千两银子便将迎春贱卖了？此番不过是借刀杀人之计罢了。如今孙绍祖翻脸，可谓正中下怀，那五千两银子正好不用归还了。

邢夫人便笑吟吟亲自拿了帕子为贾赦擦拭口水，禁不住赞叹道：“还是老爷棋高一着啊。”

贾赦嘿然，叽里咕噜说了一阵。

邢夫人顿时蹙眉不已，说道：“是了，都怪琏儿，若他稍稍尽心几分，那抄捡赖家的好处又岂能通通归了二房？”顿了顿，又道：“我瞧着二房就是属貔貅的，前一回防着咱们好似防贼一样。这财货落在二房手里，还不是由着她说是多少？”

大老爷贾赦面上极不甘心，叽里咕噜非议一阵，忽而面上一僵，与邢夫人低声说将起来。

邢夫人先前还蹙眉纳罕，待暗自思量了半晌，顿时合掌眉开眼笑赞道：“妙啊，老爷此计甚妙！”

不提这夫妇二人狼狈为奸，却说孙绍祖郁郁回返客栈，这会子心下憋了一肚子火气，正要去胡同寻个粉头泻火。

好巧不巧，临近下晌方才要出门，便有兵部小吏来寻。

孙绍祖不敢怠慢，紧忙出来迎了。那小吏验明正身，随即将一封调令递与孙绍祖，似笑非笑道：“孙大人好运道，琼崖方才出了缺，便被孙大人补上了。”

“啊？”孙绍祖低头观量，果然便见调令上写明，调其为琼崖部总，且定死了冬月初六前赴任。

那琼崖可是穷山恶水，且不说时常便有黎民作乱，单是那瘴疠之气就能要了人小命！

不问自知，这定是兵部在讨好那位李财神啊。

孙绍祖还在思忖，就听那小吏又道：“此令记录在案，孙大人还是早些动身为妙，这失期可是大罪。”

事到如今孙绍祖别无二法，只得唯唯应下。

如今大顺朝海宴清平，对那准噶尔连战连捷，官军武器装备历次迭代升级，早没了山匪的活路。因是孙绍祖也没想着落草为寇，心下再是不甘，也只得打点行囊往琼崖而去。

却不知这厮前脚方才离了京师，后脚便有调令送往琼崖，又调孙绍祖往乌斯藏驻防……

转过天来，这天李惟俭方才回得家中，吴海宁便蹙着眉头来报：“老爷，那姓孙的被兵部一封调令调往琼崖当部总去了。”

李惟俭乐了，道：“与伱哥哥说一声儿，这两日若有兵部官员登门，好生客气招待着。”

今日李惟俭散衙时往老师严希尧府中去了一趟，如今朝中又有调动。大将军岳钟琪在西域连战连捷，准噶尔贼子果然连番避战不出，六镇边军、京营所耗军需颇多，皇帝不得已调拨八百万两内帑充作军资。

偏生此时兵部贪弊案发，兵部尚书灰头土脸告老还乡，严希尧与陈宏谋斗了一场，终究棋差一招，让陈宏谋的人做了兵部大司马。

这人还是个熟人——贾雨村！

李惟俭暗忖，这贾雨村做事如何且看不出，做官倒是做得连胜三级。想去年时此人不过是金陵知府，这才一年光景，竟一跃成了兵部大司马。际遇之奇，也是让人叹为观止。

私下里，老师严希尧却道，此举大有安抚四王八公之意。且贾雨村此人与王子腾早有龃龉，是以内中不免有牵制之意。

说白了就是皇帝想看着下头狗咬狗，到了时候惹得天怒人怨，干脆杀之以平军心、民愤。

迈步去到东路院，待一众姬妾汇聚了，李惟俭单叫过香菱问及黛玉情形。

香菱就笑道：“四爷送的那枇杷秋梨膏果然对了症，如今林姑娘也不怎么咳了，就是每餐吃的不如往常。”

李惟俭颔首道：“风寒时不好吃辛辣的，忍过这一阵就好了。”

不提李家情形，却说荣国府。

那孙绍祖与大老爷反目之事传得人尽皆知，知晓内情之人无不鄙夷贾赦祸水东引之举。为着区区五千两银子，竟生生拿自家女儿做筏子，这样的亲爹也是稀罕。

贾母自是气恼了一场，却念及贾赦如今二次中风，料想时日无多，这才不曾发作。

倒是宝玉乐不可支，合掌笑道：“好好好，总算没少了五个清洁的人儿。”

刚好湘云便在一旁，闻言便问：“二哥哥这话是什么道理？”

那宝玉便笑着道：“二姐姐何等样人？打生下来就是清洁的。那姓孙的一看便是须眉浊物，二姐姐嫁了岂不变污浊了？”

湘云还笑着颔首，以为宝玉说的有理。

不想宝玉又道：“非止是二姐姐，这女孩儿未出嫁，是颗无价之宝珠；出了嫁，不知怎么就变出许多的不好的毛病来，虽是颗珠子，却没有光彩宝色，是颗死珠了；再老了，更变的不是珠子，竟是鱼眼睛了。”

待要再说，却被袭人赶忙拦住，只道：“云姑娘，他又浑说了，可没旁的意思。”

袭人不说还好，这一说过湘云顿时就变了脸色，恼道：“我清清白白的人儿，嫁了人怎么就污浊了？”

当下冷哼一声，领着丫鬟而去。

宝玉也不去追，只觉湘云不懂他，料想这世间也只有林……是了，林妹妹如今也不懂他，好似他心中所想也唯有妙玉能懂了。

这二人闹得不欢而散，旁人却是另一番情形。

探春、惜春只顾着与迎春姐妹情深，如今迎春不用嫁了，三姑娘、四姑娘自是欢喜不已。

黛玉早知李惟俭不会撒手，因是也不以为意；宝钗虽早知今时今日李惟俭位份已然不同，却不知其轻飘飘一句话竟有这般威能。心下虽早已绝了觊觎之心，却依旧被这番威能震得心潮起伏。

至于二姑娘迎春，她自己个儿却只顾着高兴了，并未曾多想。刻下二姑娘长长舒了口气，心心念念盼着李家早一日点头同意兼祧之事。

倒是凤姐瞧了个莫名其妙，心下胡乱思忖的好半晌，也不知李惟俭到底是个什么心思。那一场春梦让凤姐一些小心思生根发芽，却被其强压住，每日除去照料受伤的贾琏，便是往返庄子与荣国府之间。

平素吃食多在庄子上用了，回得家中实在躲不过，才会象征性地用上两口。私底下饿极了，才会叫过平儿，偷偷吃些外间采买了的点心、果子。

这日贾琏伤势渐好，也不用凤姐过多照料，凤姐正要领着平儿往荣庆堂去，便有大太太身边儿的婆子来叫。

凤姐不知何事，忙穿戴了一番，乘车往东院而来。

邢夫人将房内人遣出，悄向凤姐儿道：“叫你来不为别事，有一件为难的事，老爷托我，我不得主意，先和你商议。老爷因看上了老太太的鸳鸯，要他在房里，叫我和老太太讨去。我想这倒平常有的事，只是怕老太太不给，你可有法子？”

凤姐儿听了，强忍着方才没翻白眼！大老爷是个什么情形？如今出入都要人推着，都这般了还要娶小老婆？

略略思忖便知，大老爷这是瞄上了老太太的体己银子啊。

略略思忖，凤姐忙道：“依我说，竟别碰这个钉子去。老太太离了鸳鸯，饭也吃不下去的，哪里就舍得了？况且平日说起闲话来，老太太常说，老爷如今上了年纪，作什么左一个小老婆右一个小老婆放在屋里，没的耽误了人家。如今又动弹不得，还是将养身子为妙。

太太别恼，我是不敢去的。明放着不中用，而且反招出没意思来。老爷如今上了年纪，行事不妥，太太该劝才是。比不得年轻，作这些事无碍。如今兄弟、侄儿、儿子、孙子一大群，还这么闹起来，怎样见人呢？”

邢夫人冷笑道：“大家子三房四妾的也多，偏咱们就使不得？我劝了也未必依。就是老太太心爱的丫头，这么胡子苍白了的一个大儿子，要了作房里人，也未必好驳回的。我叫了你来，不过商议商议，你先派上了一篇不是。也有叫你要去的理？自然是我说去。你倒说我不劝，你还不知道那性子的，劝不成，先和我恼了。”

凤姐儿知道邢夫人禀性愚强，只知承顺贾赦以自保，次则婪取财货为自得，家下一应大小事务俱由贾赦摆布。凡出入银钱事务，一经她手，便克啬异常，以贾赦浪费为名，“须得我就中俭省，方可偿补”，儿女奴仆，一人不靠，一言不听的。

如今又听邢夫人如此的话，便知她又弄左性，劝了不中用，连忙陪笑说道：“太太这话说的极是。我能活了多大，知道什么轻重？想来父母跟前，别说一个丫头，就是那么大的活宝贝，不给老爷给谁？背地里的话，哪里信得？我竟是个呆子。琏二爷或有日得了不是，老爷，太太恨得那样，恨不得立刻拿来一下子打死；及至见了面，也罢了，依旧拿着老爷，太太心爱的东西赏他。如今老太太待老爷，自然也是那样了。

依我说，老太太今儿喜欢，要讨，今儿就讨去。我先过去哄着老太太发笑，等太太过去了，我搭讪着走开，把屋子里的人我也带开，太太好和老太太说的。给了更好，不给也没妨碍，众人也不知道。”

邢夫人见她这般说，便又喜欢起来，又告诉她道：“我的主意先不和老太太要。老太太要说不给，这事便死了。我心里想着，先悄悄的和鸳鸯说。她虽害臊，我细细的告诉了她，她自然不言语，就妥了。那时再和老太太说，老太太虽不依，搁不住她愿意，常言‘人去不中留’，自然这就妥了。”

凤姐儿心下鄙夷不已，面上笑道：“到底是太太有智谋，这是千妥万妥的。别说是鸳鸯，凭她是谁，哪一个不想巴高望上，不想出头的？这半个主子不做，倒愿意做个丫头，将来配个小子，就完了。”

邢夫人笑道：“正是这个话了。别说鸳鸯，就是那些执事的大丫头，谁不愿意这样呢。你先过去，别露一点风声，我吃了晚饭就过来。”

当下婆媳二人乘车自角门进了荣国府，一道儿往荣庆堂而来。临下车之际，凤姐转动心思又道：“太太过老太太那里去，我若跟了去，老太太若问起我过去做什么的，倒不好。不如太太先去，我脱了衣裳再来。”

邢夫人听了有理，便自往贾母处来，和贾母说了一回闲话，便出来，假托往王夫人房里去，从后门出去，打鸳鸯的卧房前过。