只见鸳鸯正然坐在那里做针线，见了邢夫人，忙站起来。

邢夫人笑道：“做什么呢？我瞧瞧，你扎的花儿越发好了。”

一面说，一面便接他手内的针线瞧了一瞧，只管赞好。放下针线，又浑身打量。只见她穿著半新的藕合色的绫袄，青缎掐牙背心，下面水绿裙子。蜂腰削背，鸭蛋脸面，乌油头发，高高的鼻子，两边腮上微微的几点雀斑。

鸳鸯见这般看她，自己倒不好意思起来，心里便觉诧异，因笑问道：“太太，这回子不早不晚的，过来做什么？”

邢夫人使个眼色儿，跟的人退出。邢夫人便坐下，拉着鸳鸯的手，笑道：“我特来给你道喜来了。”

鸳鸯听了，心中已猜着三分，不觉脸红，低了头，任凭那邢夫人说破大天，只是不发一言……

另一边厢凤姐儿早换了衣服，因房内无人，便将此话告诉了平儿。

平儿也摇头笑道：“据我看，此事未必妥。平常我们背着人说起话来，听她那主意未必是肯的。也只说着瞧罢了。”

凤姐儿道：“太太必来这屋里商议。依了还可，若不依，白讨个臊，当着你们，岂不脸上不好看。你先去瞧瞧饭食，再去别处逛逛去，估量着去了，再回来。”平儿听说，便逍遥自在的往园子里来。

方才游逛了，迎面便撞见自怡红院出来的红玉。

平儿便笑着迎过去，道：“又来讨好主母？”

红玉赶忙掩住平儿的口，嗔道：“可不好浑说，云姑娘素日瞧着大大咧咧万事不放在心上，心下却尤为在意此事。”

平儿探手拨开红玉的手笑道：“这会子就咱们俩，还不许我打趣一番了？”

红玉就笑道：“又有江南士绅来访，送了一车俵物，四爷心里想着云姑娘，就打发我来送一些。”

平儿不禁感叹，说道：“无怪老太太说云姑娘是有福之人，瞧四爷这见天打发人往怡红院送物件的架势，云姑娘怕是掉进蜜罐子里了呢。”

正说着话，忽见鸳鸯蹙眉心事重重而来，平儿想着此事也隐瞒不住，便拉着红玉低语一番，二人旋即悄然靠近，平儿忽而笑着叫道：“新姨娘来了！”

鸳鸯听了，便红了脸，说道：“怪道你们串通一气来算计我！等着我和你主子闹去就是了。”

平儿听了，自悔失言，便拉她到枫树底下，坐在一块石上，索性把方才凤姐过去回来所有的形景言，始末原由，告诉与她。

鸳鸯红了脸，向平儿冷笑道：“这是咱们好，比如袭人、琥珀、素云、紫鹃、彩霞、玉钏儿、麝月、翠墨，跟了史姑娘的翠缕，死了的可人，去了的茜雪、金钏，连上你我，这十来个人，从小儿什么话儿不说？什么事儿不作？

这如今因都大了，各自干各自的去了，然我心里仍是照旧，有话有事，并不瞒你们。这话我先放在你心里，且别和二奶奶说：别说大老爷要我做小老婆，就是太太这会子死了，他三媒六聘的娶我去做大老婆，我也不能去。”

平儿方欲笑答，只听山石背后哈哈的笑道：“好个没脸的丫头，亏你不怕牙碜。”

三人听了，不免吃了一惊，忙起身向山石背后找寻，不是别人，却是袭人笑着走了出来问：“什么事情？告诉我。”

说着，几人坐在石上。平儿又把方才的话说与袭人听，袭人道：“真真这话，论理不该我们说，这个大老爷太好色了，略平头正脸的，他就不放手了。且如今动弹一下都要人推，也不知是怎么思忖的。”

平儿与鸳鸯道：“你既不愿意，我教你个法子，不用费事就完了。”

鸳鸯道：“什么法子？你说来我听。”

平儿笑道：“你只和老太太说，就说已经给了琏二爷了，大老爷就不好要了。”

平儿或许是真心，但王熙凤那一关又如何过得去？且鸳鸯本心就瞧不上贾琏。

因是鸳鸯啐道：“什么东西！你还说呢！前儿你主子不是这么混说的？谁知应到今儿了！”

一旁的袭人笑道：“他们两个都不愿意，我就和老太太说，叫老太太说把你已经许了宝玉了，大老爷也就死了心了。”

若平儿还有几分真心，袭人这话却全是虚情假意。谁不知宝玉房中是个什么情形？连个奶嬷嬷都被袭人斗得与宝玉生分了，那媚人也是个出彩的，如今处处落在下风，说不得什么时候就会被袭人赶走。

鸳鸯暗忖，只怕袭人这话内中大有警告之意——不去琏二爷那儿，也别来宝二爷这儿！

因是鸳鸯又是气，又是臊，又是急，骂道：“两个蹄子不得好死的！人家有为难的事，拿着你们当正经人，告诉你们，与我排解排解，你们倒替换着取笑儿。你们自为都有了结果了，将来都是做姨娘的。据我看，天下的事未必都遂心如意。你们且收着些儿，别忒乐过了头儿！”

二人见他急了，忙陪笑央告道：“好姐姐，别多心，咱们从小儿都是亲姊妹一般，不过无人处偶然取个笑儿。你的主意告诉我们知道，也好放心。”

鸳鸯道：“什么主意！我只不去就完了。”

平儿摇头道：“你不去，未必得干休。大老爷的性子你是知道的。虽然你是老太太房里的人，此刻不敢把你怎么样，将来难道你跟老太太一辈子不成？也要出去的。那时落了他的手，倒不好了。”

鸳鸯冷笑道：“且不说谁先谁后，纵使他落在后头，老太太在一日，我一日不离这里，若是老太太归西去了，他横竖还有三年的孝呢，没个娘，才死了他先收小老婆的！等过三年，知道又是怎么个光景，那时再说。纵到了至急为难，我剪了头发作姑子去，不然，还有一死。一辈子不嫁男人，又怎么样？乐得干净呢！”

平儿、袭人笑道：“真这蹄子没了脸，越发信口儿都说出来了。”

鸳鸯道：“事到如此，臊一会怎么样？你们不信，慢慢的看着就是了。太太才说了，找我老子娘去。我看他南京找去！”

平儿道：“你的父母都在南京看房子，没上来，终究也寻得着。现在还有你哥哥嫂子在这里。可惜你是这里的家生女儿，不如我们两个人是单在这里。”

鸳鸯道：“家生女儿怎么样？‘牛不吃水强按头’？我不愿意，难道杀我的老子娘不成！”

看了半晌热闹，一旁的红玉心下五味杂陈。鸳鸯在府中何等体面？如今却被逼得这般窘迫。亏得她一早儿随了俭四爷，又许了姨娘前程，不然留在贾家，说不得来日还不如鸳鸯呢。

她这一声叹息，引得平儿与袭人观量，袭人忽而心下一动，脱口笑道：“我们都知你是个心气儿高的，既看不上琏二爷，又看不上宝二爷，倘若将你许了俭四爷又怎么说？”

鸳鸯闻言顿时讶然不已，忙道：“浑说什么？怎么又扯上俭四爷了？”

说者无意，听者有心。鸳鸯虽与李惟俭往来不多，也知其人内有乾坤，可这般伟丈夫本就不拘世间礼法。鸳鸯因是心下暗忖，若果然要给人做小老婆，好似留在俭四爷身边儿……更好些？

随即自己个儿暗啐一口，红玉还在跟前儿，没得让人笑话！

她面上变化，一纤一毫俱落在平儿、袭人与红玉眼中。平儿与袭人对视一眼，心下纷纷讶异不已，原来鸳鸯果然看中了俭四爷。红玉却是心下咯噔一声，总觉此番好似引狼入室了。

因是，红玉便笑道：“四爷有何不好的？素日里也不拘着我们，还总要我读书识字。鸳鸯姐姐若来了，说不得四爷极得意呢。”

鸳鸯便道：“八竿子打不着的事儿，越说越没谱了！”

又略略说过一会子话，红玉心下烦闷，便推说家中还有事务，旋即起身离去。

只余下鸳鸯、平儿、袭人三个，平儿真心为鸳鸯考量，因是凑过来道：“这会子就莫说假话了，你若真有心，我舍了脸面跪求了二奶奶，总要在老太太面前递上话才好。不然挡得住一回，难不成还能挡得了一辈子？”

袭人也道：“你也莫想着红玉，俭四爷年轻气盛的，身边儿又不止红玉一个。再说她往后顶多是姨娘，老太太发话求了云姑娘，又哪里用理会红玉？”

鸳鸯还要嘴硬，方才要开口，便撞上了平儿的目光。心下正犹豫着，抬眼便见她嫂子往这边走来。

袭人道：“当是找不着你的爹娘，一定和你嫂子说了。”

鸳鸯骂道：“这个娼妇，专管是个‘九国贩骆驼的’，听了这话，他有个不奉承去的！”

说话之间，已来到跟前。她嫂子笑道：“那里没找到，姑娘跑了这里来！你跟了我来，我和你说话。”

平儿、袭人都忙让坐。他嫂子说：“姑娘们请坐，我找我们姑娘说句话。”

袭人、平儿都装不知道，笑道：“什么这样忙？我们这里猜谜儿，赢手批子打呢，等猜了这个再去。”

鸳鸯道：“什么话？你说罢。”

她嫂子笑道：“你跟我来，到那里我告诉你，横竖有好话儿。”

鸳鸯道：“可是大太太和你说的那话？”

她嫂子笑道：“姑娘既知道，还奈何我！快来，我细细的告诉你，可是天大的喜事！”

鸳鸯听说，立起身来，照她嫂子脸上下死劲啐了一口，指着她骂道：“你快夹着屄嘴离了这里，好多着呢！什么‘好话’！宋徽宗的鹰，赵子昂的马，都是好画儿。什么‘喜事’！状元痘儿灌的浆又满是喜事。怪道成日家羡慕人家女儿作了小老婆，一家子都仗着她横行霸道的，一家子都成了小老婆了！看得眼热了，也把我送在火坑里去。我若得脸呢，你们在外头横行霸道，自己就封自己是舅爷了。我若不得脸，败了时，你们把忘八脖子一缩，生死由我去！”

一面骂，一面哭，平儿、袭人拦着劝。她嫂子脸上下不来，因说道：“愿意不愿意，你也好说，不犯着牵三挂四的。俗语说，‘当着矮人，别说短话’。姑奶奶骂我，我不敢还言，这二位姑娘并没惹着你，‘小老婆’长，‘小老婆’短，人家脸上怎么过得去？”

袭人、平儿忙道：“你倒别这么说，她也并不是说我们，你倒别牵三挂四的。你听见那位太太，太爷们封我们做小老婆？况且我们两个也没有爹娘、哥哥、兄弟在这门子里仗着我们横行霸道的。她骂的人自有她骂的，我们犯不着多心。”

鸳鸯道：“她见我骂了她，她臊了，没得盖脸，又拿话挑唆你们两个，幸亏你们两个明白。原是我急了，也没分别出来，她就挑出这个空儿来。”

她嫂子自觉没趣，赌气去了。

平儿又扯过鸳鸯，说道：“行不行就一句话的事儿，你若点头了，我这就去求二奶奶去！”

鸳鸯咬唇思量，眼前闪过李惟俭身形，本要强行推拒了，可心中终是不忍，因是咬着下唇点了点头。

袭人便笑道：“你瞧，我就说她是个心气儿高的，原是盯着俭四爷呢。”

鸳鸯面上挂不住，与袭人撕扯了一番，待散去了，平儿紧忙去寻王熙凤。

却说这会子邢夫人正在凤姐儿房中，金文翔家的讪讪回返，回话道：“不中用，她倒骂了我一场。”因凤姐儿在旁，不敢提平儿，只说：“袭人也帮着她抢白我，说了许多不知好歹的话，回不得主子的。太太和老爷商议再买罢。谅那小蹄子也没有这么大福，我们也没有这么大造化。”

邢夫人为贾赦求纳鸳鸯可不是为着女色，再者如今贾赦又哪里有那个心力？两口子奔着老太太的体己银子去的，又怎肯善罢甘休？

因是邢夫人追问连连，那金文翔家的信口胡诌，单将平儿摘了出去，只说了袭人的不是。

凤姐听闻平儿也在场，又装模作样要寻平儿来问话，小丫头丰儿便推说平儿被黛玉请了去，一时不得回返。

邢夫人无计可施，吃过晚饭只得回去寻大老爷问计。

邢夫人方才一走，平儿便回来了。与凤姐儿略略说过园中情形，忽而便跪了道：“奶奶，我服侍你一场，从未开过口，如今却要代鸳鸯求奶奶一嘴。”

凤姐儿讶然不已，忙道：“好端端跪我做什么？有什么话你起来再说。”

凤姐儿起身去拉，平儿却执意不起，只将鸳鸯意欲嫁李惟俭之事说了出来。直把凤姐儿听得瞠目不已！

凤姐儿心下极不待见鸳鸯，盖因那鸳鸯在老太太面前比凤姐儿还要有几分体面，出身下贱，如今却比主子的谱还大，倒并非真个儿有什么龃龉。

如今听了平儿求肯，心下竟说不出的五味杂陈。恍惚间，凤姐儿忽而生出一念，若自己是鸳鸯——

“奶奶？”

“不行！”王熙凤脱口而出，说过才觉后悔。继而赶忙找补道：“你这事儿怕是寻错了人。”

强忍着心下不适，凤姐儿说道：“便是老太太也不能往俭兄弟身边儿强塞人，你要求，只怕要去求一求云丫头了。

若与云丫头提及此事，我就更不好出面，反倒是你自己个儿去说更好些。”

一语点醒平儿，平儿顿时恍然道：“是了，奶奶说的在理。”

当下平儿起身，又急匆匆往怡红院而去。瞧着平儿匆匆而去，王熙凤咬唇半晌不语，心下万般心绪，终究化作一声长叹……

(本章完)