秦览侧眼看看儿子, 见这孩子关切地看着自己五妹，不由得点点头：“你们兄妹间和睦，这很好。为父的有话问芬儿, 你先去外头。”

秦恒鼓励地望一眼秦芬，退了出去。

秦览不忙着叙家常, 指了指边上的一张藤编圆凳示意秦芬坐, 自己从袖中取出一个晶莹剔透的小瓶子，倒些鼻烟嗅一嗅，背过身打个喷嚏，轻呼一声：“痛快！”

秦芬规规矩矩坐在圆凳上, 等着秦览发话。

秦览嗅完鼻烟，便将那琉璃小瓶子放进袖中, 秦芬眼尖, 瞥见那瓶子上画着个高鼻深目、金红头发的美人, 心下了然, 这八成是那位好三叔的手笔了。

不知这府里, 元配之子与继室所出，什么时候竟好到一起去了。

“芬儿回晋州了可还习惯？”

“回父亲的话，习惯的。”秦芬与秦览实在不熟悉，干巴巴地只说这一句，便没什么话好答了。

“芬儿如今长成大姑娘了，娴静得紧, 见了父亲，也不肯多说两个字。”秦览说着，似乎为自己的风趣所感染，呵呵笑两声，又道：“你姨娘还好？”

秦芬不由得在心里翻个大白眼, 徐姨娘人就在后宅，想知道她好不好，迈上百十步就能瞧见，秦览却不肯亲自去瞧，可别是怕罪杨家和杨氏。

“回父亲的话，女儿不知。”

秦览赋闲在家，原只是起了些乐享天伦的念头，随口与秦芬拉扯几句家常，这时听见她这般说，倒直了直身子：“哦？这话怎么说？”

“老嬷嬷们说，姨娘有孕，是太太该操心的事，不叫女儿多问，是以女儿不知。”秦芬此时的答案，还是板板正正。

秦览不由得将这女儿打量几遍，微笑着靠回椅背里：“嗯，嬷嬷们的话也有道理，你好好听嬷嬷们的话，原是不错的。瞧你比回来前长高不少，人也不似从前顽皮，为父心里是很高兴的。既你懂事，为父的也没什么好嘱咐你，这便回去吧。”

秦芬不由得松一口气，应了一声。她虽然想在这位新老板面前刷刷印象分，可是还没打算一开始就唱念做打，那也太突兀了，总得慢慢来不是。

秦览捻着胡子，又嘱咐一句：“再过些日子是你姨娘生辰，你到那日便去陪她过个生辰吧。这事，我会去说。”

“是，女儿记住了。”秦芬这次倒是飞快地应下了，语气也不似方才硬邦邦的。

秦览也不戳穿，微微一笑，放秦芬出去了。

秦芬出得门来，轻轻吁一口长气。

这位秦家二老爷，她名义上的父亲，虽然陌生，为人却还不错。他竟记得徐姨娘的生辰，还愿意主动替秦芬向杨氏开口，显然是个思虑周到且善良的人。

秦芬这样沉思着，慢慢走出院子，忽地有人在肩上用力一拍，不由得吓得一个哆嗦，回头一看，却是秦贞娘。

她心下微动，主动挽住秦贞娘的胳膊：“四姐，你是特地在这里等我的吗？”

秦贞娘先将妹妹上下打量几眼，才点点头：“自然是，我扯了你过来，害得你被爹盘问，至少也该候着你一起回去。”她说着，又仔细看看秦芬的表情：“爹……没说什么吧？”

秦芬笑着摇摇头：“父亲只是问问我徐姨娘的事。”

这话秦贞娘不太好答，“嗯”一声便又说起旁的事来：“我这些天要多往你那里躲，爹去跟娘说那事，娘肯定要发火。”

“呀，到时候太太不是连我一起迁怒了？我才不要你去。”秦芬口里故意嫌弃，却仍将秦贞娘挽得牢牢的，“要么……我到时候偏偏在太太面前做针线，叫太太看见，然后使劲骂你懒惰！”

“哈，你这丫头促狭！瞧我挠你痒痒！”

深秋的晋州多雨，方才还是晴天，转眼便是一片乌云蔽日，又隔一阵，就细细地落起雨来。

书房里没了孩子们稚嫩的声音，秦览的心头又闷了起来。

此次的差事，谋得不顺。

原是已经谋了户部的差事，谁知有个什么康禀安冒了出来，户部侍郎竟不曾知会秦览，直接把差事派给康大人了。

秦览气不过，一打听那人，竟是太子嫔的远房姑父，他知道这是无论如何争不过的，只能作罢。

熬了这么多年，总算有个调任京官的机会，话都说出去了，如何再收回面子，再呆在外头也是徒惹人笑话，干脆向吏部告了假，言道探望母亲，往家里歇息来了。

紧赶慢赶，不曾赶得上中秋，见了妻子的面，她不知是怨自己晚归，还气不肯痛快处置两个妾室，整个人都冷冰冰的，夫妇两个现如今似隔了层窗纱，亲近不起来。

孟氏那位继母，秦览是实在敬重不起来，因此回家后只往主院去沾了沾椅子便罢。

回得晋州，左右盘算竟无甚乐事，总不好日日消磨在后宅间。幸而与秦斯喝茶闲聊，倒还能解开心怀。

况且对于秦斯这位小弟，秦览还不算太厌恶。

秦斯比两个兄长小了七八岁，当继母嫡子间争得如火如荼时，他才是个五六岁的孩子，不知府里风波，日日扯着两位兄长替自己上树掏鸟窝、下河捉鲤鱼，好不快活。