江南下起了绵绵细雨, 楚清鸢一大早便来到丹阳郡官署，却连太守身边的詹事都没见到。

接待他的是一个主簿，站在衙门口的阶子上, 手打一把油布伞，遗憾地说：

“本来凭郎君的才学，今年的清定评品, 太守大人怎么也能留一个秀才的推荐名额给你。可惜斯羽园春夜宴后，人人都已知晓你是被谢直指弃选之人，以太守大人的身份，总不能拾他人敝履，便不好再向中正推举郎君了。”

谢澜安如今是三品直指绣衣使者，单独听太后调遣, 所以这丹阳主簿敬称她为“谢直指”。

台阶下，楚清鸢唇色纸白，身上的暗蓝长衫被牛毛细雨濡湿。

他不习惯在这种无才无德、唯依家世便有官做的小吏面前低头，默了片刻，艰涩地开口：

“秀才无望，孝廉也可。可否让小生面见太守……”

“你父母皆已亡, 还孝的哪门子廉？”小主簿不耐烦地打断他，看见楚清鸢骤然变色, 他顿了顿, 换了种怜悯的声腔，“郎君别怪我说话难听, 是你千不该万不该, 心比天高却傲气得过了头。

“那日你来求见大人，太守大人惜才，好心提携你一程, 带你同去那谢直指的生辰宴会，可原来你不是诚心要做太守大人的门生，而是想另攀高枝啊。”

说到这里，小主簿讥讽地俯视雨帘里的人，“攀就攀吧，我们太守也说过，年轻人上进些不是坏事，可你总该胸有成竹再去毛遂自荐啊。谁能想到，谢直指宁要一个小奴，为了那人不惜与庾夫人争执，也不要你，不曾看你的诗文一眼。

“如今别说京中，便连周边郡县都传遍了此事，路边的叫花子都编成莲花落唱了开来，你自己不曾听得吗？太守大人被你带累了颜面，你倒还有脸来求见，还孝廉！”

落在身上的雨，变成一根根尖针刺入楚清鸢的皮肤。

朝廷三年一清定，每一次选才，各州郡可举孝廉三人，秀才比孝廉更难得，每郡只有一个名额。对于没有家世荫袭的寒门来说，这就是他们唯一的机会。

“直说吧，你以后在仕途这条道上，就别指望了。”主簿说完这句冷冰冰的话，阖上了官衙大门。

关门声落在楚清鸢的心上，狠狠震疼了他。他站在两座威风凛凛的石狮中间门，连皮带骨，淋落成泥。

他想，怎么会变成这样呢？

先是白颂，如今又是一个奴。

远处的伧仆要上来为郎君打伞，楚清鸢避开。他腮骨棱起，抬起比雨还冷的漆黑眸子，盯着面前那扇门，神色沉静得邪气。

“一个奴是么。”

·

细雨转骤，桃花落尽生桃叶。拨云堡迎来了一位不速之客。

来者一身玄锦红绫的劲装打扮，腰佩一柄环首刀，宽肩高个，却是个英武女子。

她如今没了官职在身，但被当朝第一位女子御史收在麾下的消息，亦传得沸沸汤汤。堡主周蹇亲自迎出，设座奉茶，听贺宝姿说明来意，是要借他这堡坞。

“真是咄咄怪事。”周堡主心中一沉，话却说得不客气，“拨云堡到底是什么风水宝地，左一个也来抢，右一个也来借？听说谢娘子如今为太后娘娘做事，庾谢成了一家，这一借还有个还吗？”

贺宝姿茶未动一口，身姿笔挺地跽坐在方席上，正色道：“周堡主听真，庾是庾，谢是谢。正因我们娘子听说了庾二小姐的所为，大不赞同，才愿为周堡主转圜一二，结个善缘。地契我们不要，只借贵宝地开一所士林馆。”

周蹇沉思不语，似在权衡她话中真假。

贺宝姿沉淡一笑，又道：“贵宗自从迁入金陵，一直想改武从文，融入京城世家，只是一直不大顺利吧。儒林是何等清要的所在，不用我说堡主必然明白，乌衣巷谢氏又是何等声名，有谢家牵头，这座士林馆将来成了气侯，便会和周氏的名字息息相连，贵宗还愁子孙将来无法与金陵子弟把臂同游吗？”

话不必说满，周蹇只要不傻，就该知道此事若成，便无异于将全族都抬高了一个等级。

可正因心动，他更狐疑不定：“无利不起早，好处说得都是拨云堡的，那位谢娘子图什么？”

贺宝姿按谢澜安教她的话，悠悠接口：“大家不过都混口差事，谢娘子为太后谋事，多招些贤士儒生，开言路作美言，岂不也是功劳一件。”

周堡主听到这里哼笑一声，“原来谢娘子也知道，如今太学里多有骂她为虎作伥，坚持开战就是劳民伤财的么。拨云堡若在骂声中让渡出去，难说将来是美名，还是恶名哪。”

贺宝姿寒声一笑：“是啊，庾洛神欲夺堡主的家业，朝野无人执言；谢娘子意欲讨伐匈奴，太学里便人人激愤，想必庾洛神便是个天大好人，我家娘子便是个恶人了！”

周蹇被堵得哑口无言。

他全家上下在庾氏的阴影中担惊受怕了这些年，最知道那位靖国公独女如何跋扈。若庾洛神是好人，这金陵城的百姓只怕都就法活了。

他正要找补，贺宝姿腾地起身，撂下一句：“斯羽园的前车之鉴犹在，周家或兴或亡，堡主一念而已。谢家是谁，想找个地界立馆，还用上赶着求人么？”扬长而去。

周蹇没想到她说走便走，怔怔地跟随到厅门，神色含悔。

幕幛后的谋士跌手而出，“堡主，这是多大的机遇！那谢娘子若和庾洛神是一路人，何必此来费口舌，堡主大谬啊！”

周蹇喃喃，“我只想探一探真假，哪知这女郎脾气如此暴烈……”他如梦初醒，“快追，快追！”

·

“娘子，周堡主点头了。”

贺宝姿穿过庭中的雨雾走入堂厅时，谢澜安正支颐在书案后犯懒。

博山炉中香雾缓重，仿佛也被这雨渗进了几分潮气。

她一到雨天兴致便不高，不喜欢冷雨粘在身上的感觉，能不出门便不出去。

听到回报，她散漫地嗯一声，没有意外神色，问道：“雷护军哪日请考功部的人吃席？”

玄白不知从哪个角落冒出来，从门外探头回说：“主子，就是三日后。”

谢澜安挥散缭绕在四周的香气，“东风已备，那就再添把火吧。”

搭眼瞧见玄白那没正形的样子，她招招手，“你来。”

玄白看清主子拿起了手边的玉扇，一句俚语突地迸上心头：下雨天打孩子，闲着也是闲着。他连忙立正站直，抱屈：“主子，我没干什么呀！”

正说着，府中二管事带一名府里养的裁缝经过抄手廊外围，往谢策那院子去。谢澜安看见，随口问了声：“怎么这天气裁衣？”

二管事忙在廊檐下停步：“回娘子，原本是山伯请来裁缝，要为幽篁馆的胤郎君量身做几身衣裳。那位郎君却婉拒了，说不好花费府上的银钱，还说……若他衣着不合体统，他可以去买一身合适的成衣，总之是不肯接受。正好少夫人想为长个头的小公子裁夏衣，便唤仆等过去。”

“这样啊。”

谢澜安了无温度的唇角翘起半分。

玄白奇异地发现，主子身上那万事不入心的薄懒气，莫名消失了。

他转头看看天，哦，原来是雨渐小了。

·

这场雨淅淅沥沥地持续了两日，雨过天晴时，胤衰奴回了趟羊肠巷。

带他回家的女郎并不限制他的自由，只是他出门时需有四名府卫随同，以免被庾洛神寻隙找麻烦。

尽管他不觉得自己会被那个恶霸如此看重，但女郎做下的决定，无人可以左右，胤衰奴便尽量不出府去，以免给人添麻烦。

但是羊肠巷中那个无人给她做饭，自己又惫懒贪玩的小家伙，让他有点担心。

走出青石铺就的笔直长巷，他忽然停步，有感应般扭头看向街角。

对面的酒旗下头站着一个年轻男子，青衣襕袍，眼神逆着光线莫名深邃，仿佛正在审视他。

府卫尽职尽责，顺着胤郎君的视线望去，问：“郎君认识的人？”

胤衰奴一动不动地回视那人。

那日他给人倒酒，这人就站在女郎的身旁，不卑不亢，那么干净，符合他对读书人的一切想象。

胤衰奴垂下眸子，“不认识。”

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小扫帚正如胤衰奴所料，这段日子没有他帮忙开灶，东邻西里地吃百家饭混日子。

一见到消失了好些日子的人，小扫帚眼睛立刻亮起来，喊着“小胤小胤”跑过去。

她伸出自己脏兮兮的小手，上面有一个不仔细看已经快愈合的水泡，以此力证，她不是懒，只是生火做饭真的很危险啊。

胤衰奴无声一笑，帮她擦干净手，熟门熟路地走进她家，将袖子折了两折，通开灶膛，做出能多存放几日的干粮。

小扫帚围在灶台旁，瞅瞅他身上的麻褶衣服，又看看他空空如也的袖囊，忽然踮脚，拢着掌心说：

“小胤，他们说你去好人家做赘婿了……什么是赘婿，好人家不给你钱花吗？”

胤衰奴被烟气呛了一声，低头，“别胡说。”

又问，“他们是谁？”

左右是些邻里，那些一看便是大户出身的侍卫日日杵在这里，羊肠巷多的是闲汉，打听打听也够东拼西凑出不同版本的故事了。

小扫帚很忧愁，“小胤，下次你再回来——你还会回来么，会不会以后看见我，你都装作不认识我了？

小孩子心思最灵敏，她直觉小胤和从前仿佛不太一样了。

如果她见过胤衰奴把自己关在屋里，连日苦读，昼天夜烛的样子，大概便会知道那种变化叫做文气，可小扫帚不知道，只觉得……

小胤有点不像从羊肠巷走出去的人了。

胤衰奴听到这种孩子话，蹲下来，温柔地看着她：“我又没痴傻，为何会不认识你？”

他想了想，“小扫帚，如果有一个读书的机会，你愿不愿意去？我也不确定一定能帮到你，只是先问问你的想法。”

“读书？”小扫帚睁大眼睛，好像在听天方夜谭，她连做饭都嫌麻烦哩，读书做什么？

“我读书有什么用啊，吃都吃不饱啦。”

“这样。”胤衰奴纤黑的睫毛垂下来，忽听外面传来惊急的喊叫声，“娘，娘！你怎么样！”