夜雨潺潺，琵琶铮铮，亭中已是客去杯倾，灯火黯然。

姚清意面湖而坐，对夜雨弹奏了一曲《金缕衣》。她师从琵琶圣手曹兴叹，尽得其真传，又自矜身份高贵，很少在人前展露，是以永京仅流传她的芳名，纵殷勤掷千金也难求一曲。

而今夜她献曲被拒，拒她的却是她最想为之弹奏的人。

姚鹤守在身后击箸相和：“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”

曲罢声停，而夜雨不止，姚清意抱着琵琶默默落泪，姚鹤守在她身后叹息，半晌，安慰她道：“何必落泪？他会答应娶你的。”

姚清意道：“他会娶的只是姚家女儿，他不喜欢我。”

姚鹤守说：“此人并非色艺可俘，但永平侯家的人都长情，只要他娶了你，日久天长，总有动心的时候。”

姚清意放下琵琶，转身问姚鹤守：“爹当年为何不答应姐姐，如今却愿意让我嫁给他？”

“时移势易，我也只是顺势而为。”

姚鹤守让人撤了席面，搬来泥炉与茶器，亲自洗手烹茶。自他升任宰执以来，国事缠身，已少有此番闲情逸致，难得趁雨天偷闲，他与姚清意说几句剖心的话。

“虽说有北金作保，你爹这丞相还能风光几年，但危楼百尺，非一柱可承。你哥哥不争气，整日只会惹事，为父指望不上他，只能指望你们姐妹。当年新帝登基，我姚家也算出了力，贵妃之位是咱家应得的。本想着祁家的女儿体弱多病，非长寿之人，待她病故，就扶你姐姐做皇后，没想到……”

剩下的事，姚清意明白，“没想到襄仪皇后当众自尽，陷姐姐于不义，如今姐姐做不成皇后，爹爹只好顺水推舟，成全永平侯府。”

姚鹤守点头，“卖个人情给他们，总好过结仇更深。”

姚清意问：“我也是人情的一部分吗？”

姚鹤守避而不答，劝她道：“祁令瞻品貌才质皆可冠永京，你嫁给他不算委屈，若你哥哥能及其半，我今日也不必委声求人了。”

姚清意苦笑道：“我不委屈，只怕觉得委屈的人是他。”

永平侯府里，容汀兰正坐在灯下算账本，却屡屡因为心不静，指下算盘乱作一团。

仆妇给她端来热茶，劝她歇神，容汀兰刚接过饮了一口，隔窗见祁令瞻从院中走来，眼皮不由得一跳。

“莫非又出什么事了？”

她起身相迎，见祁令瞻两鬓沾了雨露，两袖与袍角皆湿，忙叫仆妇去取帕子，祁令瞻止步堂下行礼道：“母亲不必麻烦，些许小事，我说完就走。”

仆妇退避出门，在廊下撞见照微，她正收了伞，细细拍打袖上的水珠。

仆妇道：“夫人与世子有事相商，姑娘先在廊间等一会儿吧。”

照微闻言双眉轻挑，点点头，对仆妇说：“天有些凉，劳烦帮我沏盏热茶来。”

仆妇领命而去，照微轻手轻脚走到格窗下，正听见容汀兰斩钉截铁道：“此事不可行。”

她的语调隐含怒意，这令照微十分好奇，愈发压低了身子，将耳朵贴近。

她听见祁令瞻的声音缓淡轻和：“母亲怜爱，是为子之幸，只是窈宁与照微已为此事牺牲太多，她俩身为女子，尚不能自主婚姻，我又有何理由任性推拒，敝帚自珍？”

容汀兰道：“她俩的事我管不了，但我决不允许姚家的女儿踏进侯府，做我的儿媳，否则我看见她，就会想起窈宁是被姚家逼死的。”

“母亲。”

照微倚在窗下，听祁令瞻娓娓陈述道理，他语调缓和，条理清晰，平淡得仿佛在议论无关之人。

他说，立后的圣旨如今仍格在中书省内，娶姚清意是姚家放弃争夺皇后之位的条件，是姚鹤守给出的台阶。迈下这级台阶，两家修好，姚贵妃在宫里不会视照微为敌；不肯迈这级台阶，恐怕两家连场面上的笑脸也要维持不住了。

“为照微计，母亲当思窈宁之鉴；为我计，姚丞相今年已满六十，其子不堪为继，我若与他为翁婿，他才会信任我、倚仗我。”

容汀兰的态度渐渐由坚决反对转为沉默，半晌后，她说：“子望，你还年轻，本应娶个喜欢的姑娘，一旦选了这条路，从此注定夫妻离心、同床异梦。人生漫漫，无人知冷暖，你真的想明白了吗？”

祁令瞻的态度毫无犹豫：“举案唱随，非我之福，我如今没有心上人，但只有照微一个妹妹。”

容汀兰长长叹了口气。

欲结婚姻，男方应遣人先登女方家门，容汀兰说要亲往姚家，祁令瞻体谅她的心情，说只派官媒人过去即可。

容汀兰苦笑道：“哪有小辈委曲求全，而尊长任性恣睢的道理？有我亡夫的恩怨在，我亲自去，更显侯府化干戈的诚意。和你要受的苦比起来，倒也算不上委屈。”

祁令瞻深拜，又说道：“还请母亲别将此事告诉照微，我怕她眼里揉不得这颗沙子。”