容汀兰叹气，“她早晚会知道。”

祁令瞻道：“那就晚一些，等她平安入宫。”

三天后，容汀兰备好礼物，将乘车前往姚家。她前一天晚上骗照微说要去巡铺，彼时照微正摆弄她的新弹弓，闻言兴致缺缺，只叮嘱她早去早回。

容汀兰松了一口气，不料一早将登马车时，猝不及防见照微早已在马车旁相候。

她身着浅紫色团花褙子，乌发绾成整齐的发髻，淡施薄粉，微微点朱，手持牡丹团扇半遮面而笑，颇有大家闺秀的婉丽风姿。

只一双明眸如银水养玉，透着不受拘束的灵动。

她朝容氏微微一笑，“我随娘一起去巡铺子。”

那略带促狭的笑令容氏当即冷下脸，训斥她道：“我且不管你从哪里听到的风声，此事事关重大，绝不容许你胡闹！”

“我能胡闹什么，难道一把火烧了姚家宅子，就能令此事作罢么？”

照微不耐烦地将团扇往马车里一掷，向容汀兰保证道：“娘只管带我去，此番我若闯出祸，我会亲自向兄长谢罪。你不带我，我自己走路跟着，面上更难看。”

容汀兰无法，只好允她上车，路上不停地与她讲卧薪尝胆的道理。照微静静听着，一路不言，将到丞相府时，突然靠进容氏怀里，轻声道：“女儿不孝，害娘为我受委屈了。”

闻言，容汀兰的话音戛然而止，骤然红了眼眶。

姚府收到拜帖，今早姚鹤守携夫人同往照壁相迎，见了跟在容汀兰身后的照微，不由得一愣，面上笑意淡了三分。

照微却仿若未见，走上前去敛裾行礼，含笑道：“不肖晚辈祁家二娘见过丞相、夫人，问丞相安，问夫人安。晚辈从前行止无状，多有冒犯，今日特随母亲前来赔罪。”

她礼节周到，举止得体，叫人挑不出错。容氏在旁看着，心中一时难过，鼻腔微酸，掩在宽袖下的蔻丹深深掐进了掌心。

皇宫南苑，中书门下政事堂内。

今日丞相不在，祁令瞻趁机召人议事，将各地布粮转运官商上请的折子决议批准。

其中最长的题本来自容郁青，他自二月初到达两淮后，在生产布匹和税粮的普通百姓中走访了一个月，才算摸清两淮一带的税收情况。

大周衣食仰赖两淮，但此地遭受层层盘剥，百姓早已捉襟见肘，苦不堪言。容郁青将了解到的情况落于折子，上奏朝廷，并在题本里附上了自己的想法。

其中有一条，便是请朝廷授予他权限，将叶县、坳南两县的税布由成布改为等量丝绵，他再以官商的身份雇佣两地贫民将丝绵织成成布。如此可以减轻两县百姓的税布负担，又能确保收上来的布匹花色、质量一致，贩往别处、甚至贩往海外时才能卖出更高的价钱，为朝廷赚取更多的税银。

为了论证这件事的可行性，容郁青上下打点，将两淮跑了个遍，不仅研究如何收取丝绵、如何建造工坊、如何教导不识字的流民，还要时刻关注新织机的改造情况。

忙碌于此，他连妻子生产都未赶回青城，只在收到“母女平安”的家书时高兴地独酌了一夜。

眼下已是六月，他将自己寻访与研究所得整理成题本，整整三十多面，洋洋洒洒近两万字，只是为了说服朝廷允许他在两淮最穷困的两个县尝试这一方案。

题本递到了中书省，应允却没有想象中痛快。

地方转运使和三司布粮税官不满容郁青等人侵夺了他们的利益，到处使绊子，如今又以“以商御民、有损朝廷清誉”为由反对此事，更有甚者，竟空口怀疑容郁青此举是为了“上瞒朝廷、下欺弱民，敛厚资入己囊”。

“这里不是御史台，没有闻风奏事的权力，说人贪污，总要拿出证据。”

祁令瞻被他们吵得头疼，冷眼扫过姚鹤守座下那几位三司官员，淡声道：“若无实证，还请诸位在决议上画押，此事早日通过，也好早日施行。”

几位三司官员不肯轻就，说要先等姚丞相点头同意。

祁令瞻心中冷笑，绕过了他们，让剩下赞同的官员画押后，他抬手在决议文书上批了“准”字。

朱砂如血，殷红烫人。他的字虽不再有力透纸背的力道，却仍有清正潇洒的风骨。

散了议事会后，祁令瞻仍坐在堂中，思索之后要面临的事。他虽然刻意绕开姚丞相，准了容郁青的折子，但他心里明白，这些被动了口中肉的税官不会善罢甘休，他们有的是办法给人暗中使绊子。

得写信提醒容郁青，可仅仅是提醒，就能避开吗？

正兀自琢磨时，平彦却寻到了此处，他神色有些着急，顾不得擦去额头的汗就闯到了祁令瞻面前。

祁令瞻看着他，心里生出一丝不好的预感。

果然，只听平彦说道：“世子爷，府里传来消息，说二姑娘跟着夫人一同去丞相府提亲去了！”

祁令瞻闻言心中一沉，猛然从藤椅上起身往外走。