王才本就不着急，便定心坐下来，施小妹回转内屋，片刻后双手奉着骨瓷杯子给王才，道：“店里也沏不出像样的茶水，将就解解渴吧。”

王才喝一口，却是蜜糖水，甘甜醇厚，回味无穷，连呼好滋味。

店堂中央放着一只紫铜锅，擦得锃亮，施小妹一边用把银刀分割糖块，一边笑道：“新做起来的，还没包好，小哥略坐一坐，咱们说说话吧。”

王才自然没有意见，施小妹却是很健谈，问道：“小哥这是给家里谁买的，咳嗽有多久了？”

王才道：“我七兄，咳了有半个多月，吃了许多药，总不能根除。”

“七兄，是你哥哥？”

“哦不，是族兄。”王才犹豫了一下，道：“其实，是乡里人，我爹是王三老爷的跟班，我从小做公子爷的跟班，因我们到紫阳书院念书，七兄为抬我身份，跟我同族兄弟相称。”

这句话，他憋了许久，书院中无人能说，不知为甚么竟对施小妹和盘托出。

施小妹神态自若，道：“听巷子里说书先生讲的，本朝太祖爷爷，小时候穷得没饭吃，做过长工，当过小和尚，说书先生说这叫英雄无问出处。”

王才暗道果然是城里人会说话，连个卖糖的小姑娘都引经据典的。幸亏自己也开始念书了，不然岂不是连个小娘鱼也比不过。

施小妹瞧一眼小才，又道：“小哥原来是紫阳书院的学生啊，怪道通体的气度，怎么说来着，浑身的书卷气，你们家公子爷肯定是个书香门第的富贵公子。”

王才郝然，道：“书香门第还算是，富贵两个字怎么也称不上，也就是跟施姑娘说说，咱们两个日日为钱发愁，怕超过了用度，后手不继。我爹是个光吃饭不拿工钱的长随，只因为王三老爷太穷，可三老爷向来看承我们还好，也不好辞了去。”

施小妹“扑哧”笑出了声。

如此这般，等施小妹切好糖给王才用红纸包好，王氏二抠的各种家长里短，被问得一清二楚。

施小妹知王才手头不宽裕，定要给他减了十文钱，叮嘱他道：“我与小才哥一见如故，便是不买糖，也来店里坐坐，让我也沾一点斯文气息。”

王才急忙称是，起身拎着糖盒告辞。

退出店门时，见店招下巷子里的石板路旁摆着一只破旧的石香炉，似乎是昨日未曾见到的，模样古拙，跟一般寺庙的香炉有些不太一样，便多瞥了一眼。

施小妹见状，笑道：“后头园子里理出来的破烂，白放着无用，搁在屋檐底下积些雨水。”

王才不以为意，便告辞归去。

许是梨膏糖药力得用，又或者初冬小阳春天气回暖，王恒的咳嗽渐渐止住。

发现小才不经意间对城中大街小巷熟络之极，又常常拎回来一些花生糖粽子糖，看着他走街串巷，王恒联想到一句诗“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。”不觉莞尔。

小才面部表情时而神神叨叨，时而贼忒兮兮，不知在下一盘甚么大棋，悄悄翻看他的话本稿子，竟然出现了一个女角，红衣姝丽，娇波流慧。

将将过了半个多月，一日见小才垂头丧气归来，一言不发，倒头就睡，次日再不外出，只专心读书写字。

王恒看着心里闷闷的难受，等他开口道个原委，必要好好开解他，不想小才生生忍住不说。