要说这帝国的贵族们，真的是喜欢排场。仔细看看宴会大厅，地面和墙面都是精美的石料，上好的羊毛地毯铺满整个大厅，面料的价格远远超过平民百姓身上的衣裳。

大厅内还陈设了无数奇珍异吧，东方烧制的巨型花瓶、深海打捞的红色珊瑚、栩栩如生的仕女雕塑……这里甚至还有流淌的室内泉水！

人造的水渠环绕着大厅正中央，有石雕怪兽缓缓吐出水流。水晶地砖铺成的舞台镶嵌在当中。

为了活跃气氛，时不时有艺人进来歌舞表演。穿着诱人的舞娘在贵宾中来回穿梭，毫不吝惜地向宾客们微笑见礼。要知道，楼下剧场的客人可没有这种待遇！

朗多骑士自己非常紧张。他谁都不熟。几次试图加入别人的谈话，却没有引起他们足够的重视。贵族们谈论的话题不知不觉地带着门槛。又去了什么地方度假、赛场上一掷千金押了某位骑士、在哪里香燕奇遇又结识了一位娇娘……

不停地有贵宾走进来。朗多试着和那些人打招呼，却尴尬地发现对方在向另一个人打招呼。

为了避免这种局面继续持续，朗多只得求助于希林。

“快和我聊点什么吧，孩子！随便什么都行！”

希林也想不出特别的话题，就是一直萦绕在他脑子里的困惑而已。

“朗多大人，我们来这里究竟是为了什么呀？你一直都没说。”

“嗯，当然为了结交一些上流社会的朋友啊（尽管尚未结交到。”

“上流社会指的是他们吗？他们都是帝国的有钱人？”

“对。帝国的贵族。但不光是有钱，还有些社会名流、商人、学者……反正都是帝国的精英阶层。”

“那皇帝也在这里吗？”

“不，没有皇帝。除了皇室，其他帝国最有钱有势的人全都在这。”

希林又陷入了困惑，但不能怨他少见多怪，是这个帝国实在太复杂！一座城池里，领主和贵族都是亲戚，怎么到了帝国这里，皇帝和贵族还分家呢？

“朗多老爷，帝国的统治者不就是皇帝陛下么？我来帝国的第一天就知道了。可是为什么你说这里来的人是除了皇帝以外的精英阶层呢？他们干嘛私自聚会、不带着皇帝？”

终于可以聊点话题了。朗多也乐意解答这个问题。

“孩子，在帝国，皇室是皇室，贵族是贵族，完全不同的两个层次。他们像是处于两个完全不同的世界，几乎没有什么交集。贵族的聚会，和皇帝一点关系都没有。”

希林皱起眉头。

“怎么会这样……皇帝是整个帝国的统治者，当然也统治这些贵族，因为贵族们也是帝国的一部分臣民啊！”

“非也、非也。”

聊到这么一个有趣的话题，不远处一位绅士也加入进来。

“听命于皇帝的，无非是那几个帝国官员，所谓的‘朝臣’。在帝国，皇帝和‘朝廷’是一体的，官员们为皇帝征税、为皇帝管理产业。他们或许念过几本书，但大多是穷酸出身。毕竟出身富贵的人没兴趣做那种工作。”

“诶？那贵族在干什么呢？”

“帝国的大贵族都是一些古老的家族，他们有自己的产业。有的坐拥大量土地，有种植、开采的收入；有的经营工厂，制造船舶；也有的靠贸易赚钱，买卖大宗商品；还有的坐地收钱，经营钱庄……”

“原来帝国背后还有这么复杂的的功能……？”

“你可以把每个贵族都想象成自己家族产业的领主。只不过呢，他们的城池看不见摸不着。”

“哈哈，那他们就是无数个土皇帝咯！”

“当然。贵族阶层把握着帝国的方方面面！帝国的‘三极’之一，实际上与皇权是平起平坐的。”

“帝国三极，那又是什么？”

“就是帝国的三种绝对权力。”绅士解释道，“三种权力各自为政，又互相制约，共同统治帝国。所以说，皇帝并非是帝国唯一的统治者，他无非是其中之一。”

“还是不起眼的那个！”朗多补充道。

希林很乐意继续听下去，绅士就继续讲下去。

“帝国三极分别是朝廷、教廷和市政院。其中的市政院，就是众多精英阶层共同构建出来的。”