而杨廷和等一众大臣立嘉靖为皇帝的原因十分简单，当时的嘉靖背后没什么势力，比较容易操控。
在嘉靖通过大礼议确立自己的权威后，便投桃报李，任用张璁为内阁首辅，开始大刀阔斧的改革。
而张璁也没有辜负皇帝的期望，在任期间，罢免各地的镇守太监，大肆清理勋贵庄田、抑制土地兼并，革除贪腐。
但由于张璁的改革，触及到了太多人的利益，因此，遭受了无数的攻讦以及弹劾。
以至于到后来，为了保护张璁，嘉靖不得不罢免他内阁首辅的职位。
再后来，张璁于嘉靖十八年病逝于温州，嘉靖对此伤心不已，并时常感念。
吕芳见此情形，在犹豫许久以后，站了出来，出言劝慰道：“陛下，奴婢常听人提起一句话，叫做斯人已逝，生者如斯！”
吕芳在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“张璁张阁老虽然人已经不在了，但是他曾经施行过的那些政策，可还留着呢！”
“奴婢记得，您先前说过，既然是好的政策就应该继续推行下去，岂有人亡政息之理？”
“况且，在奴婢看来，陛下您也是这么做的，无论是派赵贞吉去调查江浙一带的土地兼并，还是不久前朝廷三年一度的大计，奴婢对陛下推崇之至，陛下圣明！”
吕芳说完，便俯下身体，异常郑重地开口道。
嘉靖听闻吕芳此话，在默然许久后，方才回过神来。
随后，只见嘉靖看向吕芳所在的方向，出言吩咐道：“明天把胡宗宪给朕叫过来，朕要找他了解一下具体的情况！”
吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声应道：“遵命，陛下！”
“行了，时候不早了，你下去休息吧！”
“是，陛下！”
在应声后，吕芳未作丝毫犹豫，当即迈步离开了乾清宫。
待走出乾清宫以后，只见吕芳停下脚步，看向远处的夜色，脸上流露出怅然若失的表情。
“看来接下来，又得死不少人了！”
吕芳在低声呢喃了这么一句后，加快了脚下的步伐。
当晚，便有几名太监离奇死于非命。
……
一夜的时间眨眼便过，清晨，胡宗宪位于京城的宅邸内。
由于今天正好轮到胡宗宪休息，因此，他不用去内阁当值。
尽管如此，但胡宗宪的作息习惯，仍旧跟平常一样，没有改变多少，他早早地就起了床，在院子里散步。
“嗯，张居正先前推荐的，用枸杞来泡水，果真有效，身体的疲乏感，减退了许多！”
胡宗宪在绕着院子，走了几圈后，停下脚步，如此感慨道。
近些日子，在经过徐阶、高拱这两个当事人的大力推荐以后，内阁的其他人，也纷纷开始尝试用枸杞来泡水。
就在这时，只见管家迈着匆忙的步伐，来到胡宗宪的面前，恭敬禀报道：“老爷，宫里来人了！”
胡宗宪听闻此话，脸上不由得闪过一丝诧异之色，向其确认道：“谁来了？”
管家闻言，不敢有丝毫隐瞒，当即低下头，沉声应道：“回老爷的话，是吕公公！”
胡宗宪在从管家的口中得知这一消息后，脸上的表情瞬间变得凝重起来。
胡宗宪的心里十分清楚，皇帝肯定是有极其重要的事吩咐自己去办，不然的话，也不会一大早地就让吕芳亲自前来拜访。
随后，只见胡宗宪将目光从管家的身上收回，出言吩咐道：“嗯，知道了，我这就过去！”
在管家的引领之下，只见胡宗宪向着宅邸内，用以待客的大厅行进。
胡宗宪刚进入大厅，早已等候在一旁的吕芳，便放下手中的茶杯，从座椅上起身，向胡宗宪恭敬行礼道：“今天正好轮到胡阁老休息，咱家冒昧前来，还望胡阁老不要怪罪才是！”
胡宗宪闻言，连忙向吕芳还礼：“哪里，哪里，吕公公客气了！”
在寒暄几句以后，只见胡宗宪坐于主位，将目光转向吕芳所在的方向，直入主题：“敢问吕公公此番前来，究竟所为何事，还是说是陛下那边，有什么事需要微臣去办？”
吕芳闻言，在瞥了胡宗宪一眼后，转而开口道：“胡阁老，您任浙直总督兼浙江巡抚多年，想必对于当地的情况，十分熟悉，陛下此番找你前去，便是想要了解一些情况。”
胡宗宪听闻吕芳此话，整个人不由得松了一口气，随后，只见其将目光从吕芳的身上收回，出言应和道：“吕公公，下官对于浙江那边的情况，算是有所了解！”
吕芳闻言，脸上满是和煦的笑容，紧跟着开口道：“胡阁老不必自谦，事不宜迟，咱们这就过去吧！”
胡宗宪闻言，微不可查地应了一声，然后乘上早已备好的轿子，跟随吕芳，去往了紫禁城。
……
紫禁城，乾清宫。
“陛下，胡阁老到了！”
在进入乾清宫以后，吕芳看向此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，恭敬禀报道。
嘉靖闻言，点了点头，颇为随意地应了一声，在这之后，只见吕芳来到嘉靖的身旁站定，犹如一尊雕塑。
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
在这之后，只见先前跟在吕芳身后的胡宗宪，‘扑通’一声跪伏于地，沉声道。
“嗯，起来吧，来人，为胡爱卿赐座！”
嘉靖闻言，将目光从胡宗宪的身上扫视而过，紧跟着吩咐道。
待话音落下，很快便有太监上前，替胡宗宪准备好了座椅，并在座椅上，铺好了软垫。
胡宗宪见此情形，连忙向嘉靖拱了拱手，出言谢恩道：“微臣多谢陛下恩典！”
嘉靖对此毫不在意，只是摆了摆手，出言吩咐道：“坐吧！”
在这之后，胡宗宪未作丝毫推辞，径直在一旁的座位上坐下，整个人正襟危坐，不敢有丝毫动作。
随后，只听嘉靖那不含一丝情绪的声音在耳旁响起：“胡爱卿，朕今天找你过来，便是想要向你了解一下，有关浙江那边的情况！”
嘉靖说完，不等胡宗宪作出回应，看向书案上的那封书信，又继续道：“这里是赵贞吉给朕送来的亲笔信，你先看看吧！”
在这之后，只见嘉靖瞥了一眼吕芳，而后者很快会意，当即上前，从书案上将那封书信拿起，并毕恭毕敬地递交到胡宗宪的面前。
“胡阁老！”
“嗯。”
胡宗宪在从吕芳的手中接过书信后，便略带忐忑地浏览起了上面的内容。
毕竟，这可是赵贞吉给陛下写的亲笔信，其中的内容，必定不简单。
很快，胡宗宪便将书信中的内容尽数浏览完毕，此刻，在他的脸上满是掩饰不住的惊骇之色。
“难不成，陛下将赵贞吉派往浙江，便是为了调查土地兼并？”
嘉靖将胡宗宪脸上的表情尽收眼底，挑了挑眉，出言询问道：“胡爱卿，赵贞吉在信中所言明的情况，是否属实？”
胡宗宪听闻嘉靖此话，不敢有丝毫隐瞒，只得硬着头皮道：“启禀陛下，赵大人在信中所言之事，的确属实，嘉兴袁家每年向朝廷缴纳的赋税，不过两千两银子！”
胡宗宪在说到这里的时候，顿了顿，又继续补充道：“陛下，微臣任浙直总督兼浙江巡抚多年，江浙一带，的确十分富庶，但是那里的土地兼并，也是最为严重的！”
“那里的田地肥沃，且便于耕种，相较于我大明其余地方的田地，可以被称作良田，可以做到一年两熟，甚至是三熟！”
“在江浙一带，除了嘉兴袁家以外，还有钱塘许家，余姚虞家等地主豪强，他们兼并了大量的土地，在朝中也颇有人脉。”
“但由于先前我大明东南沿海一带的倭患甚重，严重威胁到了百姓的安危，因此，微臣把重心都放在了剿倭上面，对于这些地主豪强，则采取了安抚的态度！”
胡宗宪在说到这里的时候，脸上满是羞愧之色，随后，只见其低下头，向嘉靖请罪道：“微臣没有料到，事情居然会发展到如此地步，还请陛下责罚微臣！”
嘉靖在听完胡宗宪的叙述后，点了点头，旋即开口道：“爱卿不必自责，你的选择没错，当初倭患甚重，倘若贸然对那些地主豪强动手的话，可能会额外生出许多事端。”
“要是那些地主豪强的利益受损，选择暗中资助那些倭寇，朝廷接下来还得额外花费精力剿倭，这样一来，反而得不偿失了！”
胡宗宪听闻嘉靖此话，整个人不由得松了一口气，既然皇帝把话说到了这个份上，也就意味着先前的事情，都翻篇了。
在这之后，只见胡宗宪脸上浮现出感激涕零的神色，从座椅上起身，向嘉靖躬身行礼道：“微臣多谢陛下！”
嘉靖闻言，摇了摇头，将目光从胡宗宪的身上收回，又继续吩咐道：“行了，把你知道的情况都说出来！”
待嘉靖的话音落下，胡宗宪在脑海中组织好语言后，又继续道：“陛下，据微臣所知……”(本章完)