“葫芦案”了结, 薛家母子自以为全身而退，从容入京。

致命的“后患”视而不见，还要拖着贾家一起“共沉沦”。

贾寰懒得再绕弯子, 一开口直刺要害, 诘问薛姨妈——

“当日薛氏族老连同地方上的乡老, 一起递保呈到官衙，给薛表兄报了病故的事, 姨妈事先知晓么？”

薛姨妈摇头——

“是新任的贾知府暗中调停, 让族中递了个‘暴病身亡’的保呈，借此避开官司, 免得冯家再来罗唣……”

“那姨妈可知道, 这一张保呈递到官衙, 薛表兄就是个‘死人’了？”

薛姨妈：……？

“案子报到刑部之时，薛大哥的户籍也要一并销除, 从此他就是个活着的死人，不能科举，不能捐官，不能订契, 不能缔亲——”

贾寰每说一句，薛姨妈的面色就僵了一分。

她的见识再怎么短浅, 毕竟是豪族的当家主母, 不缺常识。

贾寰说的这些，确是事实，但她自以为有应对之法——

薛蟠自幼就不肯读书，走不了科举这条路。

生意场上“订契”，有她这个母亲和得用的大管事们帮衬。

其它捐官、缔亲，都要几年之后。

那时官司已经淡了, 另想法子在鱼鳞册上补一个名字便是。

薛姨妈心里有了定盘星，脸上就不怎么惊惶。

贾寰看在眼里，只能评她一句“不见棺材不落泪”！

凡事都不肯往最坏处想的人，最坏的往往就成了真。

如今的薛家，有好亲戚撑腰，无人敢算计。

来日“好亲戚”自身难保时，薛家立成砧板上的鱼肉。

薛蟠的“死人”身份，是薛家最大的软肋，必会被有心人做文章。

没了薛蟠这个“独根孤种”，薛姨妈这一房就成了绝户，又坐拥‘百万之富’，财帛动人心，想吃薛家绝户的人不知凡几。

金陵薛氏“近水楼台”。

但凡有几个族亲起了歹心，麻烦就来了。

薛氏族人会起歹心嘛？

百分之百会啊！

贾寰从不惮以最坏的恶意揣度人心。

尤其是跟“钱”、“权”有关的事。

他似笑非笑的模样落到薛宝钗眼里，忍不住出声分辩——

“我们这一房，不止我哥哥一个男丁，另有一个堂兄叫薛蝌，已经成年，人品雅正，从不趁人之危，叔父也还在世，还是薛氏的族长，有他们父子二人弹压，薛家其它那些庶支、旁支纵然有心，也无胆打我们长房一脉的主意！”

薛宝钗语气笃定，但没能说服贾寰。

她口中的“叔父”，便是薛宝琴的父亲。

红历十三年就病逝了，薛氏族长换人，薛氏长房一脉彻底式微。①

薛蝌在金陵待不住，刚出了父亲的孝期，就携妹入京投奔薛姨妈。

薛宝琴还“不在梅边在柳边”，疑似被梅翰林一家悔婚。

红历十六年她就“发嫁”入京，红历二十年也没能真的嫁出去。

这些变故，贾·穿书·寰知道，薛宝钗不知道。

小花厅内，气氛古怪。

贾寰看着一脸淡定的薛家母女，心中哂笑一声，不再说人命官司，转而说这“薛二老爷”——

“听闻他的夫人有痰症，他自己近年也多病痛，那么好远游的人，天下十停走了五六停的，四山五岳都逛遍了，如今却常年蛰居金陵老宅，再不外出了的？”

薛宝钗愣怔。

薛姨妈也惊了。

满堂的人都盯着贾寰看。

疑惑他为何对千里之外的薛家了如指掌，连薛家二房夫妻有疾，他都能晓得。

贾寰不解释，只管端起茶盏润口。

他方才那番话的弦外之音，就是薛二老爷不是长寿之相。

倘若他也早早殁了，再撇下一个尚未长成的独子薛蝌，和薛蟠两个“独根孤种”，坐拥长房万贯家财，当真凶险。

大家族从不缺倾轧，不缺柠檬精、红眼病。

薛蝌或许没有害薛蟠的心思，但他本人也是别人觊觎的“肥羊”！

只要先摆布了他，剩下薛蟠一个活死人更好拿捏。

薛蟠现在能安然无恙，靠得是亲戚庇护。

这份“庇护”当真没有代价？

天下就没有免费的午餐！

利益面前，父子尚且翻脸，何况亲戚？

贾、王两家“穷了”之后，也会盯上薛家的钱财。

但贾、王两家的麻烦，又不是只靠钱财就能摆平了的。

八十回后，贾、王两家内忧外患，随时可能大厦坍塌。

“白茫茫”的时候，薛蟠这种见不得光的小肥羊，立刻就曝光在狼群眼皮子底下，分分钟把他啃成骨头渣。

荣庆堂中，贾寰正色告诫薛姨妈——

“君子之泽，三世而衰，五世而斩，贾家和王家的权势富贵，未必是长青松柏，哪天翻了个筋斗，自顾尚且不暇，哪里还顾得上亲戚？就算亲戚万年不倒，求人也不如求己。”

薛姨妈讪讪。

道理她都懂得，实操就麻爪。

贾寰又刺她道：“薛表哥一日背着这张判书，一日便回不去金陵，只能在外头飘着，遇上李衙内那种奸猾之辈，只能任凭宰割。”

这句话戳中了薛姨妈的肺管子。

“李衙内”三个字已经是她的逆鳞，一提就急。

她待要反驳贾寰，一时又说不出个道理来，噎得呼吸不匀，人也坐不稳，眼泪都淌下来了。

宝钗忙上前给她捶背、顺气，低声安慰她想开些——

“事情尚未到那一步，母亲何须杞人忧天？”

贾寰当即怼她——

“宝姐姐，凡事预则立，不预则废，咱们这样的高门大户，岂能如市井小民那般，混过一日算一日？一时算计不到，就要吃大亏的！”

他语露讥诮，趁机把话题转到宝钗身上——

“听闻宝姐姐这次进京，是为了参选才人善赞？凭姐姐你的品貌才情，入选的把握没有十成也有九成，偏有这么一桩人命官司夹在里头，怕是要不成。”

薛姨妈闻言，哭声顿消，拧眉看着贾寰——

“怎么就不成？她哥哥的事，怎么能算在她头上？！”

“嫡亲的兄妹，一荣俱荣，一损俱损。”

贾寰点到为止，剩下的让薛姨妈自己去想。

薛姨妈想不明白，揪着贾寰一再追问。

贾寰只得细说给她听——

“薛表哥的卷宗上，明明白白写着他殴死人命在先，被冤魂追索而死在后，诈死只能让他不偿命，不坐牢，没有替他洗脱罪名。他哪怕‘死’了，依旧背着一条人命，薛姐姐便是杀人凶犯的胞妹，皇家的公主郡主都是金枝玉叶，谁肯沾染上‘杀人’这种晦气事？”

贾寰这话有理有据，又刚参选过皇子伴读，还熬到了最后一关，因为贾元春册封贵人才被汰落，他的话很有说服力。

薛姨妈兴兴头头携女进京，显然没想过这一层。

贾寰戳破了她的迷梦，满腔期盼落空，气苦懊恨，哭得几乎厥倒。

凤姐、李纨急忙上前劝说，又让小丫鬟端来净面的铜钵、温水、手巾给她净面。

大厅里一片嘈乱。

贾母还一叠声让去太医院请大夫。

王夫人不想闹出太大动静，低声阻拦，说薛姨妈只是“一时气厥”，缓一缓便好，无须劳烦太医。

凤姐一边指挥小丫鬟们服侍薛姨妈，一边嘲讽贾寰“人小口风大”——

“什么三世五世，什么翻筋斗？咱们贾家是铁打的富贵，爵位是太爷们大刀大马拼杀出来的，不是耍猴充篾片混来的，再倒不了的！”

一番话说得十分提气，满厅都是附和之声。

贾寰唯有叹气。

放几句豪言容易，挽回败局太难。

贾家主仆上下，全都习惯了“安享尊荣”，不知“运筹谋划”。

究其原因，多半是跟凤姐一般，笃定自己的富贵“再倒不了的”。

偏就倒了呢！

凤姐见贾寰不吱声，旁人又附和她，愈发得意，继续说笑逗趣——

“薛家妹妹入京应选，能选上最好，选不上也有旁的造化，凭她这样貌才情，妆奁又丰厚，还愁吃不着一盏好茶？”

宝钗正拧手巾给母亲拭面，听到凤姐言语中捎带上了自己，尴尬又无奈，只装没听见。

贾寰斜乜凤姐一眼。

这头社牛一向“自信”——

自信她自己能“风光一世”。

自信贾家、王家的“富贵长存”，觉得自家再怎么作死都死不了。

她挑唆张华告状的时候，骂人家“癞狗扶不上墙的种子”、“便告我们家谋反也没事的”！

狂得没边了！

贾家的富贵，确实是祖上“大刀大马”血拼来的。

功劳簿厚厚的。

但后人趴在这簿子上享受一天，簿子就薄一分，几代人薄下来，早就只剩下一副纸糊的空架子。

真惹上个狠角色，一脚就能给你踹塌了。

贾家尚且如此。

王家连“功劳簿”都没有，就仗着一个在朝中做官的王子腾。

官位不是爵位，不能世袭，一代而终。

一旦王子腾败了，王家秒凉。

薛家就更low了，爵位、官位都没有，只有几个钱。

值此朝堂动荡之时，更该夹紧尾巴安分做人，哪来的胆子张狂？

薛宝钗确实品貌出众，妆奁丰厚，理当吃一盏好茶，攀一门贵亲。

怕就怕未来的亲家太“贵”了，薛家消受不起！

……

荣庆堂中，贾寰无视凤姐的挑衅，施施然坐在圈椅上吃茶润口。

待薛姨妈情绪平定，重新坐稳了，他才笑眯眯地放下茶盏，继续说“葫芦案”。

先把冯渊死后，他那几房远支族人难看的吃相一一道来：

“……他们只要银子，从没想过为冯渊伸冤，连公堂都不肯去，怕被官老爷迁怒挨了板子，冯渊的那一份祖产，已尽被他们瓜分了，冯渊的身后事却又潦草敷衍，诸般行为，令人不齿。”

薛姨妈不则声。

她在官司了结之后，不想再听冯家任何消息，恨不得世上从来没有过“冯渊”这个人才好。

她儿子会惹上人命官司，都怪这姓冯的不识相！

罪魁祸首！

祸头子！

贾寰对她这点“迁怒”心思门清。

此时说起冯渊也不是为了刺挠薛姨妈，只是为了引出“吃绝户”的话——

这世上想吃绝户的人很多，真能吃到的很少。

最终得手的那些人，要么打着“宗亲”的名号，要么扯着“姻亲”的幌子。

“薛表兄因为官司成了活死人，偏又有个品貌绝好的亲妹子，薛家又出了名的豪富，陪嫁的妆奁必不会简薄了的，就只冲着这副奁产，她也得吃上一盏好茶，嫁一个好人家，只希望人财两得了的‘贵婿’手下留情，别再反手一刀，害了薛表兄的性命。”

贾寰“童言无忌”。

薛姨妈唬得呆怔。

无论是京城还是金陵，借着“结亲”夺人家产的丑事屡屡不绝。

薛姨妈这些年听过的、见过的，少有善终的。

哪怕女家舍了钱财，夫家也不见得领情，得逞后还会变本加厉地磋磨人。

这种事防不胜防。

男家来提亲的时候，都说得花好柳好，花轿抬进门，就翻脸不认人。

宝钗的美貌、才情有目共睹，又有这么一笔可供谋夺的家财，不定多少人垂涎惦记。

从来只有千日做贼，岂有千日防贼？

防得住么？！

薛姨妈心头坠了个秤砣一样沉重，目光看向王夫人、贾母。

贾母只管眯着眼打盹儿。

王夫人板着一张木僵脸。

贾政捋须装呆。

三春、宝玉、贾兰这些小辈更不敢多嘴，单是听一听，都惊得眼睛溜圆。

偏贾寰浑然不绝，锥心话一句接着一句——

“姨妈这个年纪，见惯了人心叵测，该知道女儿家的妆奁太丰厚了，未必全是福气，宝姐姐又生得好，若有京中贵人看中了她，要纳她去做妾，做续弦，姨妈你是答应呢，还是不答应呢？”

贾寰说得含而不露。

薛姨妈早已领会其中凶险，唬得唇齿颤颤，紧攥着宝钗的手腕不撒手。

厅中围观的众人面面相觑。

能把薛宝钗纳妾、娶做续弦的人家，必然不是等闲人家。

贾家哪怕不上赶着巴结奉承，也阻拦不得。

贾寰说的境况，未必不会成真。

正各怀心思，廊下又有丫鬟来传话，问晚膳摆在那儿？

此时早已过了用晚膳的时辰。

众人紧绷着心时，都没觉得腹饥，此刻回过神来，哪里还忍耐得住？

惜春的年纪最小，不抗饿，嚷嚷着要先吃一碟点心垫垫。

斜靠在椅背上的贾母，适时睁开了眼，让鸳鸯把晚膳摆在小花厅内，又邀薛家母女留下一起用膳——

“什么官司，什么人命，我人老耳聋，也听不清！就知道‘民以食为天’，咱们先把肚子填饱了，再坐在一处商议官司，环哥儿也别总是惊吓你姨妈，有什么好主意就说出来，趁着今日你老子也在，大家商议出个好法子。”

贾寰叉手应了，挑了个席位坐下等用膳。

贾政离开了荣庆堂。

这里惯例只留内眷吃饭，儿媳、侄媳、孙媳一大帮，又有薛姨妈母女这样的外客在，他留下用膳诸多不便。

哪怕是方才，他坐着的位置也与薛家母女隔着一道绣屏，互相瞧不见。

贾寰年纪尚小，不用讲这些繁文缛节。

他难得有机会与贾母一起吃饭，对荣庆堂的排场咋舌不已——

鲥鱼、鸡枞、茄鲞……满桌的美味佳肴。

旁边还有四个大丫鬟执着拂尘、漱盂、巾帕侍奉。

餐具清一色银器，混着七八样鎏金珐琅杯盏，美轮美奂。

凤姐、李纨这些小辈媳妇，恭恭敬敬立于案旁摆箸、布菜。

三春分坐在贾母右手边，宝玉在左手边，往下是贾寰。

王夫人陪着薛姨妈、宝钗坐在客位上。

这母女俩都无心吃饭，心事重重的，执箸略动过几样就罢了。

贾母食欲颇佳。

接连尝了七八道菜肴，还嫌鸽子汤炖的老了。

一众孙男娣女除了附和、捧哏，默坐着一声咳嗽不闻，规矩和礼数十足。

贾寰前世今生都见惯了大场面，倒也不怯。

寂然饭毕，又有丫鬟托着小茶盘上来。

贾寰漱了口，再抬头时，就看见薛姨妈眼巴巴望着他。

贾政也神速地再次来到荣庆堂，劈头训斥贾寰——

“孽障！有什么准主意就说出来，藏藏掖掖地讨打！”

贾寰暗中翻了个白眼，看向薛姨妈，问她要不要让薛蟠进来？

“今日商议他的事，该让他也过来听一听，免得事后不服，又要找‘趁手的家伙’打人。”

薛姨妈讪讪摆手，不许薛蟠进来——

“那个孽障蜇蜇嗷嗷惯了，越来越混账了，跟他说了也无益，咱们自家商议定了便罢。”

说罢又安抚贾寰——

“好孩子，姨妈晓得你今日受了委屈，回去一定好好教训那个孽障，让他不敢再罗唣你。”

贾寰且听着，再开口时不说薛蟠，只说把薛蟠弄成了“活死人”的贾雨村——

“这位贾先生，真真是个了不得的人物！才干优长，满腹诗书，屡屡得贵人青睐提携，昔年在姑苏葫芦庙，他有甄老爷赠银助考；几年前在扬州，有林姑父聘他为西席；来了京城，又成了贾家的‘宗侄’，还借着薛家的人命官司攀上了王家舅爷！”

薛姨妈忐忑：“这人有甚不妥？”

“他做事干练麻利，做官如鱼得水，唯独做人不行，长着一张阴阳脸，不宜深交。林姑父和我们老爷都被他欺骗了，只看到他是人中翘楚，是可造之材，没看清他的阴险诡谲。”

贾寰冷笑说罢，瞥了一眼僵坐着的薛姨妈，又看看面色尴尬的贾政。

贾政倒也罢了，“识人不明”而已。

谁还没有个看走眼的时候？

王子腾不一样。

他从始到终都没看错过贾雨村，一照面就看破了贾雨村是什么货色，笃定他不是贾政以为的那种“正人君子”，笃定他会为了飞黄腾达徇私枉法！

王子腾肯提携贾雨村，只是因为他需要这么一个“有才无德”的小人去帮他干脏活。

包括不限于“葫芦案”。

贾政把贾雨村当“宗侄”，当“君子”。

王子腾只把贾雨村当成一把刀，一条狗。

无论黑狗白狗，能帮着主子咬赢了的，都是好狗。

能让主子赢两次、赢麻了，就是绝世忠犬。

王子腾不需要一位品性高洁的腐儒庸官。

他只需要一柄毫无人性的快刀利刃。

贾雨村的乌纱悬在刀刃上，他没有退路，也没有回头路，连左盼右顾都不允许！

……

荣庆堂上，贾寰当众臧否贾雨村。

在场诸人无论心中如何想，都没有吱声。

贾政对这个把贾家拖到“葫芦案”里的宵小，亦是十分不满，巴不得撇清关系。

薛姨妈则是不满此人为薛蟠脱罪的法子。

这“活死人”爽一时，毁一世，祸及全家啊。

她眼巴巴盼着贾寰说出破解之道。

贾寰也不卖关子，先把案情重述一遍，重点落在拐子“一女两卖”上——

冯渊因为“未婚妻”被转卖给薛蟠，聚众登门夺人，这是他最大的理亏。

撇开后半段案情，在最开始的时候，是冯渊先挑衅的。②